— Эта гора мной открыта, это дерево мной посажено, хочешь пройти — плати за проход! — прогудел здоровяк, точь-в-точь разбойник с большой дороги.
Этим человеком был свободный культиватор Ли Сань, печально известный как «Дикий злой волк».
Он промышлял тем, что грабил одиноких cultivators в этих глухих местах.
Линь Юй мысленно обругал невезение — похоже, сегодня не отвертеться.
Он подумывал откупиться, ведь силы его сейчас ничтожны, и лучше избежать лишних хлопот.
— Уважаемый даосский товарищ, у меня при себе действительно нет ничего ценного… — говорил Линь Юй, понемногу пятясь назад и втайне начиная циркулировать духовную энергию, готовый в любой момент броситься наутек.
— Меньше болтовни! — грубо оборвал его Ли Сань. — Отдавай свой мешочек для хранения и тот нефритовый кулон, что на тебе, — сразу видно, не простой!
Тут только Линь Юй заметил, что взгляд Ли Саня неотрывно прикован к кулону у него на груди — тому самому артефакту, доставшемуся из семейного тайного мира, способному впитывать духовную энергию неба и земли.
В душе Линь Юя, который уже было решил замять дело миром, вскипел гнев.
До чего же жаден этот Ли Сань!
Еле ноги унес из мелкой секты, и на тебе — опять грабитель. Даже у глиняного болванчика есть терпение!
— Хочешь мой кулон? Мечтай! — холодно произнес Линь Юй.
Едва он договорил, Ли Сань разразился громовым хохотом, полным презрения.
— Кто ты такой? Сосунок, у которого молоко на губах не обсохло, и смеешь хорохориться передо мной? Я, между прочим, на начальной стадии очистки ци.
Ты, небось, даже на этап «Вход в очистку ци» не вышел! По-хорошему, отдавай вещи добром, меньше мучиться будешь!
Взгляд Линь Юя похолодел, но он не испугался наглости Ли Саня.
— Начальная стадия очистки ци? Велика важность! Лягушка на дне колодца!
— Ах ты, щенок с острым языком! Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому! — взревел Ли Сань и, взмахнув заржавленным ножом, ринулся на Линь Юя.
Нож со свистом рассек воздух.
Линь Юй, не желая рисковать, поспешно отскочил в сторону.
Техника Ли Саня была груба, но он брал силой и мощью, да к тому же имел богатый боевой опыт — каждый удар метил в уязвимое место.
Хотя Линь Юй был проворен, мастерство его оставляло желать лучшего, и уклоняться было тяжеловато.
Ржавый нож полоснул по рукаву Линь Юя, оставив длинный разрез и даже царапину на руке.
— Тьфу ты! — Линь Юй со свистом втянул воздух. Этот Ли Сань и впрямь рукастый!
— Парень, посмотрим, как долго ты продержишься! — оскалился Ли Сань, усиливая натиск.
Словно свирепый зверь, он наседал, не давая Линь Юю ни секунды передышки.
Уклоняясь от атак, Линь Юй втайне гнал духовную энергию по телу, активируя кулон на груди.
Он чувствовал, как духовная энергия неба и земли непрерывным потоком вливается в него, заживляя раны, восполняя силы.
Атаки Ли Саня были яростны, но Линь Юй становился все увереннее, взгляд — все ярче.
В уклонениях он постепенно заметил изъян в технике Ли Саня…
— А твой нож, кажется, немного медлителен? — уголки губ Линь Юя приподнялись.
Не успел он договорить, как его фигура мелькнула, и он, словно призрак, оказался сбоку от Ли Саня.
Он больше не уклонялся — он перешел в атаку!
— Что?! — Ли Сань не успел опомниться, как почувствовал острую боль в животе и, словно бумажный змей с оборванной нитью, отлетел назад, тяжело рухнув на землю и взметнув облако пыли.
Скорость Линь Юя полностью застигла Ли Саня врасплох.
Никак он не ожидал, что этот с виду хлипкий юнец скрывает такую силу!
— Ты… ты… — Ли Сань, зажимая живот, жалобно застонал, в глазах — шок и ужас.
Линь Юй шагнул к нему, поднял выроненный нож и приставил к горлу.
— Ну что, все еще считаешь, что у меня молоко на губах не обсохло?
Лицо Ли Саня мгновенно побелело, пот градом покатился по лбу.
— Д-даосский товарищ, пощадите! У меня глаз нет, не признал великого человека, задел вас, умоляю, будьте великодушны, отпустите меня!
Линь Юй смотрел на дрожащего у его ног Ли Саня без капли жалости.
Сколько, интересно, этот тип ограбил странствующих cultivators? Сегодня он получил по заслугам.
Он хотел было прикончить его одним ударом, но в итоге передумал.
Хоть он и попал в мир культивации, но убивать без разбора не хотел.
— Отдай свой мешочек для хранения, — холодно велел Линь Юй.
Ли Сань, словно получив помилование, поспешно протянул свой мешочек.
Линь Юй взял его, проверил содержимое — кроме нескольких духовных камней и разного хлама, ничего ценного.
— И это все? — нахмурился Линь Юй.
— Д-даосский товарищ, у меня правда больше ничего нет… — чуть не плача, проговорил Ли Сань.
Линь Юй фыркнул и убрал мешочек.
— Убирайся! Чтобы я больше не видел, как ты творишь зло, иначе…
Ли Сань, спотыкаясь и падая, бросился прочь, то и дело оглядываясь, боясь, что Линь Юй передумает.
Глядя на жалкую фигуру убегающего Ли Саня, Линь Юй вдруг почувствовал прилив гордости.
Он ощутил, что в этом жестоком мире культивации, где сильный пожирает слабого, у него наконец-то появилась опора под ногами.
Он двинулся дальше и вскоре заметил вдалеке долину, откуда исходили колебания духовной энергии.
— Что это там? — пробормотал Линь Юй, направляясь к долине.
А позади, в ближайшем лесу, Ли Сань, спрятавшись в тени, следил за удаляющейся фигурой, и глаза его горели ненавистью…
— Парень, ты у меня попляшешь! Я это тебе припомню!
Вход в долину скрывался за густыми зарослями. Линь Юй раздвинул последние низко нависшие ветви, и перед ним открылось свободное пространство.
Густая духовная энергия неба и земли ударила в лицо — хоть и не сравнима с райскими обителями, но куда насыщеннее, чем снаружи; словно путник в пустыне, нашедший оазис, Линь Юй воспрянул духом.
— Вот здесь тренироваться — эффект будет вдвое больше! — обрадовался он про себя и принялся искать подходящее место для занятий.
Рельеф долины был довольно сложен: причудливые скалы, древние деревья, уходящие в небо, в воздухе разливался слабый запах опасности, заставляя Линь Юя инстинктивно насторожиться.
Он осторожно обогнул огромный валун, и вдруг долину сотряс оглушительный рев:
— Му-у! Какой это мелкий воришка посмел заявиться на территорию господина!
Из чащи леса выступил огромный бык-демон.
Все его тело бугрилось мышцами, бычьи глаза таращились, словно медные колокольца, из ноздрей вырывался пар — сразу ясно, что это не та тварь, с которой стоит связываться.
— Ну и ну, этот косплей быкоголового удался, интересно, каков он в бою? — мысленно съязвил Линь Юй, но внешне остался невозмутим.
— Уважаемый… братец бык, я всего лишь ищу место для cultivation, не собирался вас тревожить, прошу прощения, — Линь Юй сложил руки в приветственном жесте, стараясь говорить как можно мягче.
— Cultivation? Явился заниматься cultivation на мою землю? Да ты, парень, ищешь ссоры! — бык-демон и слушать не стал, копытом вспахав землю и взметнув облако пыли.