Главарь в черном оскалился в зловещей усмешке:
— Парень, ты сам выбрал не тот путь. Раз уж ты сюда ворвался, сегодня ты узнаешь, что бывает, когда переходишь нам дорогу!
С этими словами он рванул вперед, и черный изогнутый клинок рассек воздух, целясь прямо в горло Линь Юя.
— Погодите! — внезапно подал голос Старик Чэнь.
Главарь в черном нетерпеливо оборвал его:
— Старый хрыч, что ты опять задумал?
Старик Чэнь слабо улыбнулся, обнажив желтые зубы:
— Молодые люди, не стоит так горячиться. Я просто хочу предупредить вас: этот парень не так прост, как кажется.
Главарь в черном расхохотался, будто услышал нелепую шутку:
— Этот? Сопляк, от которого еще молоком пахнет, и мы должны его бояться?
Не успел он договорить, как люди в черном набросились на Линь Юя, их оружие со свистом рассекало воздух.
Линь Юй, понимая, что нельзя расслабляться, поспешно взмахнул мечом, чтобы отразить атаку.
Однако силы этих людей в черном намного превосходили его, и он быстро оказался в невыгодном положении.
Линь Юй чувствовал себя мухой, попавшей в паутину: как он ни пытался вырваться, ничего не получалось.
Раны на его теле множились, кровь заливала одежду.
В душе закралось отчаяние: неужели ему суждено погибнуть здесь сегодня?
В этот момент перед Линь Юем внезапно возникла фигура, заслонившая его от ударов людей в черном.
Это был Старик Чэнь.
— Старый хрыч, ты ищешь смерти! — взревел Главарь в черном и обрушил свой клинок на Старика Чэня с еще большей яростью.
Старик Чэнь невозмутимо вытянул два пальца и с небрежным видом зажал ими клинок.
— И это все, на что вы способны? И вы смеете передо мной хорохориться? — презрительно усмехнулся Старик Чэнь, слегка сжав пальцы. Клинок с треском переломился.
Лицо Главари в черном резко изменилось: он не ожидал, что этот неприметный старик обладает такой чудовищной силой.
— Ты… кто ты такой? — с ужасом спросил Главарь в черном.
Старик Чэнь равнодушно улыбнулся:
— Я всего лишь дряхлый старик, живущий здесь в уединении.
Главарь в черном, явно не поверив, настороженно смотрел на Старика Чэня, не решаясь действовать опрометчиво.
Линь Юй, увидев появление Старика Чэня, преисполнился благодарности.
Если бы не его помощь, сегодня все могло бы кончиться плохо.
— Старший, спасибо за спасение! — с признательностью сказал Линь Юй.
Старик Чэнь махнул рукой:
— Не стоит благодарности, это сущий пустяк.
— Старый хрыч, не радуйся раньше времени! — процедил сквозь зубы Главарь в черном. — Скоро прибудет наш главарь, и тогда вам всем не сносить головы!
Услышав это, Старик Чэнь усмехнулся:
— Вот как? Что ж, поглядим, на что способен ваш главарь.
Главарь в черном, не тратя больше слов, развернулся и бросился наутек.
Остальные люди в черном, увидев это, тоже кинулись врассыпную.
— Решили сбежать? Не так-то просто! — фыркнул Старик Чэнь, и его фигура мелькнула, устремляясь в погоню.
Линь Юй, заметив это, поспешил следом.
— Парень, держись за мной, — бросил Старик Чэнь, не оборачиваясь.
Линь Юй кивнул и плотно последовал за ним.
Они один за другим быстро исчезли в ночной мгле.
Вдалеке пара холодных глаз пристально наблюдала за всем этим…
— Забавно, очень забавно…
Фигура Старика Чэня, словно призрак, в один миг настигла убегающих людей в черном.
Главарь в черном, поняв, что бежать бесполезно, резко развернулся и заорал:
— Братья, прорвемся! — Остальные, остановившись, сверкнули свирепыми взглядами.
— И вы, жалкие пешки, смеете тягаться со мной? — холодно усмехнулся Старик Чэнь, взмахнув рукавом. Мощная волна духовной силы вырвалась наружу, отшвырнув нескольких человек в черном.
Увидев это, Главарь в черном побледнел. Он не ожидал, что сила старика окажется настолько ужасающей.
Он больше не смел ничего скрывать. Его руки быстро сложились в печать, а губы зашептали заклинание.
Из его тела начал сочиться черный туман, быстро собравшийся в огромный череп, который с ревом устремился на Старика Чэня.
— Жалкие трюки! — презрительно фыркнул Старик Чэнь, и в его руке вспыхнул свет — появился золотой длинный меч.
Он взмахнул мечом, сверкнула золотая вспышка, и череп мгновенно рассекло надвое, развеявшееся черным туманом в воздухе.
Главарь в черном пришел в ужас. Поняв, что ему не одолеть Старика Чэня, он развернулся, чтобы бежать.
— Решил сбежать? Поздно! — холодно выкрикнул Старик Чэнь, его фигура мелькнула, и он мгновенно оказался перед Главой. Он ударил его ладонью в грудь.
Главарь в черном вскрикнул, изрыгнув поток крови, отлетел назад и тяжело рухнул на землю, затихнув — жив он или мертв, было неизвестно.
Увидев это, остальные люди в черном от страха чуть не лишились душ и попадали на колени, умоляя о пощаде.
— Пощадите, старший! Мы больше не посмеем!
Старик Чэнь фыркнул:
— Вон!
Люди в черном, словно получив помилование, кубарем покатились прочь.
Линь Юй смотрел на все это, широко раскрыв глаза от изумления. Он и не подозревал, что Старик Чэнь настолько силен.
Он дал себе зарок: обязательно усердно заниматься культивацией, чтобы как можно скорее достичь уровня Старика Чэня.
Старик Чэнь вернулся к Линь Юю и, похлопав его по плечу, улыбнулся:
— Парень, все в порядке.
Линь Юй благодарно кивнул:
— Спасибо старшему за спасение!
— Сущий пустяк. — Старик Чэнь махнул рукой. — Впредь можешь спокойно здесь культивировать, никто тебя больше не потревожит.
Линь Юй вернулся вглубь Древней пещеры, сел, скрестив ноги, и начал культивацию.
Он чувствовал, что его уровень steadily растет, и сердце его наполнялось радостью.
Наконец-то у него появилось стабильное место для культивации в этом Мире культивации.
— Наконец-то можно спокойно заняться культивацией… — пробормотал себе под нос Линь Юй.
Внезапно снаружи Древней пещеры донесся странный шум…
— Кто там?
В глубине Древней пещеры клубилась духовная энергия, создавая иллюзорную, сказочную атмосферу.
Линь Юй сел, скрестив ноги, готовясь впитать эту густую духовную энергию и прорваться на следующий уровень Культивации ци.
Внезапно невидимая сила с силой отбросила его!
— Твою ж, что за дела? — Линь Юй, восстановив равновесие, подумал про себя: — Неужели в этой Древней пещере есть скрытый уровень?
Он снова попытался приблизиться к центральной области, где духовная энергия была самой насыщенной, но обнаружил, что невидимая сила, словно медная стена и железная преграда, надежно преграждает ему путь.
Эта сила то усиливалась, то ослабевала, была изменчива, словно дыхание, и несла в себе какой-то древний, таинственный ритм.
— Неужели это и есть то самое «испытание», о котором говорил Старик Чэнь? — вспомнил Линь Юй многозначительную улыбку старика на прощание и почувствовал, как голова идет кругом.
Он направил духовную энергию в своем теле, пытаясь прорвать эту невидимую преграду.
Однако эта сила оказалась намного мощнее, чем он думал. Каждая попытка была подобна удару яйца о камень, отчего в его теле бурлила кровь, а каналы начинали ныть.
— Видимо, силой тут не взять, — нахмурившись, Линь Юй начал внимательно изучать закономерности этой силы.
Он заметил, что эта преграда не была абсолютно непреодолимой: у нее были циклы усиления и ослабления.