Ху Цинню поначалу не верил, но, прощупав пульс Чжан Уцзи, поразился силе холода Мистической Ладони Тёмной Воды и не был до конца уверен, что сможет его вылечить.
Его также заинтересовала пилюля Яркого Солнца, которую принял Чжан Уцзи — она целый год сдерживала холодный яд.
После этого Ху Цинню принялся лечить Чжан Уцзи. Чтобы лучше понять природу холода, он даже нейтрализовал действие пилюли.
Это причинило Чжан Уцзи немало страданий — холодный яд тут же вырвался наружу.
К счастью, Ху Цинню и впрямь был искусным врачом и в конце концов подавил яд.
Чжан Уцзи, однако, всё это время тревожился о ранах Чан Юйчуня.
Он снова попросил Ху Цинню вылечить его, но получил отказ. Тогда он решил учиться врачеванию сам.
Ху Цинню хоть и был резок на язык, но раз Чжан Уцзи обошёл его правило, он больше не препятствовал.
Правда, раны Чан Юйчуня были так тяжелы, что было неясно, удастся ли его спасти.
Гу Юань, видя, что Ху Цинню не против, принялся изучать медицинские книги вместе с Чжан Уцзи.
Обладая феноменальной памятью и острым умом, он усваивал всё быстрее Чжан Уцзи и за два дня постиг способ лечения Чан Юйчуня.
Раз уж он мог его вылечить, Гу Юань решил действовать сам.
Иначе Чжан Уцзи, научившись, забрал бы все лавры.
Заодно можно было оказать Чан Юйчуню услугу.
Чан Юйчунь, хоть и удивился, что Гу Юань берётся его лечить, решил довериться ему, рассудив, что хуже уже не будет, и не стал отказываться, разрешив приступать.
Чжан Уцзи, несмотря на тревогу, в конечном счёте поверил Гу Юаню.
В конце концов, его мать Инь Сусу постоянно твердила, что Гу Юань — хороший человек.
Гу Юань сделал несколько уколов, выпустил застоявшуюся кровь, приготовил отвар — и раны Чан Юйчуня действительно начали заживать.
Ху Цинню, наблюдавший за этим издали, изумился: кто бы мог подумать, что за несколько дней можно обучиться врачеванию? Не будь Гу Юань из секты Удан, он бы взял его в ученики.
После того как Чан Юйчунь поправился, система выставила оценку и начислила 1000 очков злодея.
Верно: стоит лишь помешать Чжан Уцзи покрасоваться — и даже спасение человека приносит очки злодея.
Через несколько дней Чан Юйчунь и вправду выздоровел.
— Брат Гу, о большом одолжении не говорят. Если что понадобится — я помогу. Жаль, у меня срочные дела, остаться не могу.
Чан Юйчунь поблагодарил Гу Юаня и попрощался.
— Брат Чан, ты верен и предан как никто. Раз я мог помочь, не стал бы смотреть, как ты гибнешь. До встречи.
Гу Юань не стал его удерживать: по правде, присутствие Чан Юйчуня создавало бы лишь лишние хлопоты.
Чжан Уцзи тоже подошёл и сказал несколько участливых слов.
Но из-за того, что Гу Юань сам провёл лечение, его отношения с Чан Юйчунем не стали такими близкими, как в оригинале.
После ухода Чан Юйчуня Гу Юань попытался лечить и Чжан Уцзи. Результат был предсказуем: он лишь замучил того до полусмерти, но без всякого толку.
Начальный уровень врачевания был бессилен против холода Мистической Ладони Тёмной Воды.Как и в боевых искусствах, искусство врачевания можно было повышать через злодейские поступки, но нужды в том не было.
Неожиданно за одни лишь мучения Чжан Уцзи система дала рейтинг B и 500 очков злодея.
Жаль, что когда Гу Юань, изобразив на лице сложные чувства, предложил продолжить лечение, Ху Цинню его остановил.
После этого Ху Цинню сам занялся Чжан Уцзи.
Гу Юань потратил 2600 очков злодея, подняв свою ступень со средней стадии Преднебесного до Пика Преднебесного.
Под предлогом закупок он тайно распустил слух о том, что Ху Цинню находится в Долине Бабочек, и даже разгласил способ входа и выхода.
Цель была — как можно скорее привлечь Бабушку Золотой Цветок, то есть Короля Пурпурной Мантии Дай Цисы.
В конце концов, он не желал торчать в Долине Бабочек два года, сопровождая Чжан Уцзи.
Тем временем Марионетка-кукла Гу Юаня уже достигла пределов Дали.
Улучив момент, он использовал Скачок через метку, чтобы поменяться местами с куклой, оставив её ждать в Долине.
Сам же отправился разузнать, где находится Гора Улян.
Гу Юань слышал, что Восточная и Западная ветви Секты Беспредельного Меча собираются провести очередное пятилетнее состязание во Дворце Меча Ху.
По пути он встречал множество людей из мира боевых искусств, прибывших поглазеть.
Выходит, он явился вовремя.
Название Секты Беспредельного Меча звучало внушительно, но на деле она не дотягивала даже до второго разряда.
Гу Юань шёл скрытно, без труда уклоняясь от чужих взглядов, и добрался до запретной земли секты — Нефритового Утёса Улян.
Об этом утёсе ходили легенды, будто там Бессмертный танцует с мечом.
На самом же деле это было лишь отражение У Яцзы и Ли Цюшуй из Секты Свободы, практиковавшихся с мечами в Благодатной Земле Ланхуань.
Добравшись до утёса, Гу Юань увидел огромный водопад, низвергавшийся с отвесной скалы высотой в несколько десятков чжанов. Зрелище было величественным.
Для Секты Беспредельного Меча эта скала была непреодолимой преградой.
Но для Гу Юаня — лишь небольшой помехой.
Искусство Лестницы в Небо секты Удан не отличалось скоростью или особой ловкостью, но в умении карабкаться по отвесным стенам ему не было равных в Поднебесной.
Пока стена не была зеркально гладкой и имела хоть какие-то выступы, при достаточном запасе внутренней силы не было скалы, на которую нельзя было бы взобраться.
Искусство Лестницы в Небо Гу Юаня достигло уровня уверенного владения, так что подъём на несколько десятков чжанов не составил труда.
Он применил это искусство и прыгнул вниз, легко коснувшись выступающего камня, чтобы замедлить падение.
Повторив это несколько раз, он наконец твёрдо встал на землю.
Гу Юань прошёл сквозь водопад и оказался в пещере.
Самым заметным была стоявшая там нефритовая статуя.
Она была вырезана настолько искусно, что были видны каждая складка одежды, а выражение лица казалось живым. С любого ракурса создавалось впечатление, будто статуя смотрит прямо на тебя.
Гу Юань застыл перед ней, даже оцепенев.
Внезапно он вздрогнул — спина покрылась холодным потом.
Гу Юань не был Дуань Юем. Он знал происхождение статуи и не должен был поддаваться её очарованию. Однако он не ожидал, что и его захватит это наваждение.
Выходит, статуя обладала гипнотическим действием.
Неудивительно, что Дуань Юй всю жизнь не мог выйти из-под её влияния.
Встретив Ван Юйянь, похожую на статую, он точно обезумел, день и ночь следуя за ней.
Даже нынешние прихвостни, глядя на это, прослезились бы от жалости.
Оказывается, статуя действительно умела гипнотизировать.
Интересно, если бы Дуань Юй увидел портрет Ли Цанхай — оригинал, на котором была основана статуя, лишь с небольшими отличиями от Ли Цюшуй, — до какой степени помрачения он бы дошел?
Упал бы на колени, обнимая девяностолетнюю старуху, и кричал Сестра Бессмертная?
Гу Юань представил эту картину и невольно поморщился.
И всё же он подивился эрудиции У Яцзы. Особенно в разносторонних знаниях — с ним мог сравниться разве что Хуан Яоши.
Гу Юань взял табличку у подножия статуи. На ней было написано: Поклонись тысячу раз — станешь моим слугой, исполняй мою волю, не страшась смерти.
Разумеется, он не стал, подобно Дуань Юю, бить тысячу поклонов бездушному предмету.
Он просто оторвал обратную сторону таблички и достал спрятанные внутри свитки.
То были Божественное Искусство Северной Бездны и Неуловимые Шаги по Волнам.
Гу Юань быстро запомнил оба трактата. Искусство Северной Бездны требовало предварительного рассеивания собственной силы, так что он отложил его на потом.
Помимо функции поглощения, оно также обладало способностями к сохранению и слиянию.
Оно идеально подходило для объединения других боевых искусств.
Однако, прочитав свиток до конца, Гу Юань помрачнел.
Потому что меридианы на схеме принадлежали Ли Цюшуй.
Неизвестно, нарисовал ли их У Яцзы в минуту вдохновения или сама Ли Цюшуй забавы ради.
Неудивительно, что Дуань Юй в оригинале постоянно носил свиток при себе.
Интересно, не совершал ли он по ночам каких-нибудь непотребств, глядя на изображение?
С Неуловимыми Шагами по Волнам дело пошло быстрее. Хотя без изучения Книги Перемен постичь их до конца было трудно, они всё же восполнили недостаток его мастерства в лёгкости.
Что касается уклонения и манёвренности, почти ничего не могло сравниться с Шагами.
Противник того же уровня почти наверняка не мог попасть по Гу Юаню, использующему Шаги.
Если же он сосредоточится на уклонении, даже те, кто намного превосходит его по уровню, вряд ли смогут его задеть.
Гу Юань хотел было убрать нефритовую статую в Пространственное Хранилище.
Всё-таки такой большой кусок нефрита стоил немало.
Но, поразмыслив, он вернул табличку на место.
Решил подставить Дуань Юя.
Будет забавно, когда Дуань Юй прибудет сюда, отобьёт тысячу поклонов, а в итоге ничего не произойдёт.
В конце концов Дуань Юй не стал бы уносить статую; когда тот набьёт себе лоб, Гу Юань вернётся и заберёт её сам.
Система немедленно выставила ему рейтинг S и начислила 3000 очков злодея.
Гу Юань тут же потратил 2800, повысив своё совершенствование до Начальной Стадии Мастера.
Потому что впереди была схватка с Дуань Яньцином, а ступени Пика Преднебесного могло не хватить для надёжности.
В отличие от временно полученного уровня мастера, это было истинное прорыв.
Восемь чудесных меридианов в теле открылись, малый цикл небес сменился большим, скорость поглощения небесной энергии возросла многократно.
Качество истинной ци стало крепче и плотнее, и её можно было высвобождать наружу.
Даже в бою можно было восстанавливать внутреннюю силу, и объём восстановления примерно равнялся полной мощи Пика Преднебесного.
Поэтому Мастер уже не боялся окружения врагов на уровне Пика Преднебесного.
Гу Юань начал с интересом ждать, как пойдёт сюжет, если у Дуань Юя не будет ни Божественного Искусства Северной Бездны, ни Неуловимых Шагов по Волнам.
Дуань Юй был классическим везунчиком-протагонистом, так что шансов перехватить его удачу будет немало.
В хорошем расположении духа Гу Юань решил пойти поглазеть на турнир во Дворец Меча Ху.
Снова применив Искусство Лестницы в Небо, он начал подниматься со дна пропасти.
Он явственно ощутил, что владение этим искусством стало намного легче, чем прежде.
Это было связано не только с прорывом к Начальной Стадии Мастера, но и с тем, что, изучив Неуловимые Шаги по Волнам, он глубже понял суть лёгкости.
Подниматься оказалось куда труднее, чем спускаться, — приходилось бороться с земным притяжением.
Будь он на Пике Преднебесного, к вершине он бы выдохся и рухнул без сил.
К счастью, теперь он был мастером; хоть и устал, но добрался до верха благополучно.
Оказавшись наверху, он услышал шум, доносившийся из Дворца Меча Ху.
Вдалеке мелькали тени людей.
Кроме императорского храма Тяньлун, в Дали не было сильных школ.
Секта Беспредельного Меча, пусть и средняя по силам, была здесь, в округе, главной.
Поэтому зрителей собралось немало.
Гу Юань переоделся в наряд Гу Тяня и надел Маску Асуры.
Только просторный чёрный халат сменил на чёрный боевой костюм.
Тем временем на арене двое юноша и девушка состязались в фехтовании.
Однако для Гу Юаня бой двух практикующих на средней стадии Запредельного с грубым владением мечом был сущей скукой.
Каждый выпад сопровождался взаимными похвалами — просто невыносимо.
Куда больше его внимания привлекла девушка, сидевшая на балке, болтавшая ногами и с аппетитом грызшая семечки.
Это была Чжун Лин.
Чжун Лин выглядела лет на шестнадцать-семнадцать, была одета в синее платье, у неё было круглое личико, ямочка на щеке, лицо — как утренняя заря, глаза — как осенняя вода, кожа белая и нежная, улыбка сладкая и очаровательная.
По меркам Гу Юаня, она хоть и не дотягивала до девяноста баллов, но была очень близка к этому.