Особенно когда она улыбалась, становилась такой наивной и милой, словно соседская фея, сразу располагала к себе.
На неё можно было смотреть и забывать обо всём на свете.
Гу Юань легко вспрыгнул на балку и сел рядом с Чжун Лин.
Она так увлеклась боем внизу, что даже не заметила, как рядом кто-то появился.
Гу Юань улыбнулся и легонько похлопал её по плечу.
Чжун Лин как раз смотрела схватку. Оба бойца были невысокого уровня, но забавно друг друга нахваливали.
Вдруг кто-то коснулся её плеча. Она обернулась и прямо перед собой увидела жуткую маску.
От неожиданности она чуть не вскрикнула, потеряла равновесие и едва не свалилась с балки.
Гу Юань, заметив её реакцию, быстро обхватил её за талию, а второй рукой зажал ей рот, заглушая крик.
Чжун Лин, выпучив глаза, замерла от страха.
— Осторожно, не упади.
Гу Юань убрал руку и улыбнулся.
Но рука, обнимавшая её за талию, так и осталась на месте.
Талия оказалась мягкой и упругой, приятной на ощупь.
Чжун Лин хоть и испугалась сначала, но поняла, что Гу Юань не желает ей зла и даже предупредил её, постепенно успокоилась.
Теперь она с любопытством разглядывала его маску.
Сначала показалась страшной, но присмотревшись, она заметила, что узоры на ней древние, и в этом есть что-то загадочное, притягательное.
А особенно глаза, что блестели в прорезях, — в них была особая притягательность.
— Нравится?
Гу Юань с улыбкой спросил Чжун Лин.
— Очень красивая. А зачем ты её носишь?
Чжун Лин улыбнулась своей фирменной улыбкой.
— Лицо изуродовано, боюсь людей пугать, вот и ношу.
Гу Юань на ходу придумал причину.
— Правда? Как жаль.
Чжун Лин была добра душой, и при мысли об изуродованном лице сразу прониклась сочувствием.
Теперь она уже начала жалеть его.
— Привык уже.
Равнодушно бросил Гу Юань.
Лицо-то целое, конечно, привык.
— Будешь семечки?
Чжун Лин протянула ему кулёк.
— Давай.
Чжун Лин смотрела, как он взял горсть семечек, нажал на что-то — и нижняя половина маски убралась. Он начал щёлкать их, совершенно невозмутимый.
— Врёшь.
Чжун Лин надула губы, изображая недовольство.
По тому, как выглядели открытая часть лица, губы и половина носа, было ясно — он красив.
И никаких шрамов.
Гу Юаню было всё равно, он просто дразнил её.
— Меня зовут Чжун Лин. А ты кто? Как тебя зовут?
— Гу Тянь… в общем, я плохой человек.
Гу Юань загадочно улыбнулся, на этот раз не обманывая Чжун Лин.
— Сам себя называешь плохим? Разве так бывает?
Чжун Лин решила, что он опять врёт, и у неё были доказательства.
— А теперь? Всё ещё думаешь, что я не плохой?
Чжун Лин вдруг почувствовала лёгкий щипок на талии и только тут заметила, что Гу Юань так и не убрал руку.
Она вспыхнула, по телу будто ток прошёл.
Это был первый раз, когда она так близко соприкасалась с парнем.
В подростковом возрасте девушки всегда любопытны к противоположному полу.
Она ухватила его за руку, чтобы не дать ей воли, но не стала и отталкивать.
— Хм, и правда злодей, ещё и большой!
Чжун Лин фыркнула, но если бы не её пунцовые щёки, можно было подумать, что она сердится.
— Тогда сейчас злодей будет кормить тебя семечками. Будешь?
Гу Юань с улыбкой поднёс семечко к её губам.
Чжун Лин сначала думала, как неудобно хватать его за руку, но когда он собрался кормить её, сдалась.
— Конечно, буду.
Румянец стал ещё гуще, она приоткрыла рот, взяла семечко и съела.
После нескольких семечек Чжун Лин положила кулёк себе на колени.
Освободившейся рукой она тоже начала угощать Гу Юаня.
Гу Юань не отказывался. Он играл с её маленькой мягкой ладошкой, иногда сжимая пальцы, и отправлял семечки в рот — казалось, они стали даже вкуснее.
Каждый раз, когда её рука касалась его губ или он слегка задевал её язык, она густо краснела и ворчала.
Между ними царила атмосфера близости, словно они были в своём собственном мире, отдельно от всех.
Чжун Лин уже не следила за схватками.
Она снова обратила внимание на бой только тогда, когда ситуация резко изменилась — Дуань Юя вынудили сражаться с Гун Гуанцзе.
Дуань Юй совсем не умел драться и пытался уговорами заставить Гун Гуанцзе отказаться от боя.
Но тот и слушать не стал, сразу же взмахнул мечом и занёс его над ним.
— Этот учёный олух выглядит простаком, похоже, тоже не владеет боевым искусством. Может, поможем ему?
Чжун Лин почувствовала симпатию к Дуань Юю и хотела его спасти, когда увидела, что он в опасности.
Но удивительно, она решила спросить мнение Гу Юаня, что его немного порадовало.
— Я злодей и, конечно, не должен спасать людей.
Гу Юань сделал вид, что его это не касается, отчего Чжун Лин снова надула губы.
— Хм, не хочешь — не надо. Я сама спасу.
Чжун Лин вытащила из сумки у пояса несколько змеек и бросила их вниз.
Как и следовало ожидать, бойцы Секты Беспредельного Меча переполошились, строй смешался.
Дуань Юя спасли, но местонахождение Чжун Лин раскрыли.
Все подняли головы.
Чжун Лин — всего лишь девчонка, не стоящая внимания.
Но наряд Гу Юаня был мрачным и странным, сразу видно — не связывайся.
Цзо Цзыму уже хотел потребовать объяснений, как вдруг в дверь влетел Жун Цзыцзюй из Восточной ветви Секты Беспредельного Меча.
Изо рта у него шла кровь, а на теле были вырезаны иероглифы: Бань Шэньнун уничтожит Беспредельный Меч.
Гу Юаню стало смешно. Две школы, что даже до второго разряда не дотягивают, а устраивают такие спектакли.
Ему стало скучно.
Всё равно манускрипты из Нефритового грота Ланхуань уже у него, Чжун Лин он знает, остаётся только наблюдать за развитием событий со стороны.
— Сестрица Лин, здесь совсем неинтересно. Я ухожу. Ты со мной?
Чжун Лин и не думала возражать.
Гу Юань, не отпуская её талию, спрыгнул с балки.
К этому времени Гун Гуанцзе уже испугался послания Бань Шэньнун.
Увидев, что они спустились, Синь Шуанцин закричал:
— Стоять! Вы двое — личности тёмные, наверняка шпионы Бань Шэньнун.
— Если не скажете правду, головы не сносить.
Поддакнул и Цзо Цзыму.
— Ха! Вы убили моих змей, ещё и не расплатились, а теперь ещё и нас убить хотите.
Чжун Лин не собиралась вмешиваться в их разборки, но Цзо Цзыму и Синь Шуанцин наседали, она не стала молчать и ответила.
Гу Юань холодно усмехнулся:
— Силы мало, а гонору много, и глаза слабые. Сестрица Лин, я смотрю, они и за змей твоих расплатиться не смогут. Я их проучу.
— Хорошо, хорошо!
Чжун Лин обрадовалась, что Гу Юань вступился за неё, хоть и не знала, насколько он силён в бою.
Цзо Цзыму и Синь Шуанцин, услышав его слова, напряглись и решили напасть первыми.
Они одновременно взмахнули мечами и бросились на Гу Юаня.
Пустили в ход всякие трюки вроде Белой радуги, пронзающей солнце, или Соперничества сотен цветов.
Гу Юань счёл эти приёмы показушными.
Если бы такое фехтование применили У Яцзы или Ли Цюшуй, оно было бы весьма эффективно.
Но кто такие Цзо Цзыму и Синь Шуанцин?
Гу Юань не стал показывать, что владеет приёмами Секты Удан, и просто подавил их силой на уровне Великого мастера.
Одним ударом ладони он разбил оба меча вдребезги.
Осколки, не теряя силы, вонзились в тела противников, отбросив их назад.
Приземлившись, Цзо Цзыму, зажимая рану, с трудом взмолился о пощаде:
— Великий мастер! Благодарю за милосердие, простите нашу дерзость, умоляю о снисхождении.
Они уже к среднему возрасту достигли лишь начального уровня Извечного. Убивать таких было ниже его достоинства.
К тому же Секта Беспредельного Меча скоро перейдёт под начало Линцзюгун, а когда он сам возглавит Линцзюгун, то и контролировать их будет проще — не стоит тратить силы.
Гу Юань не стал с ними разговаривать и просто увёл Чжун Лин.
Дуань Юй поспешил за ними.
Цзо Цзыму и остальным было уже не до него.
Выйдя из зала Цзяньху, Чжун Лин защебетала, как птичка:
— Брат Гу Тянь, ты такой сильный!
— Брат Гу Тянь, ты правда Великий мастер? Даже сильнее моего отца!
— Брат Гу Тянь, сколько тебе лет? Говорят, Великие мастера всё по сорок-пятьдесят, мне тебя дядей Гу Тянем называть?
Гу Юань начинала болеть голова от её болтовни.
— Мне уже шестьдесят, можешь и дедушкой называть.
— Тьфу, не верю! Брат Гу Тянь, ты опять меня обманываешь.
Чжун Лин не поддалась и кокетливо надулась.
Не говоря уже о его густых чёрных волосах, ту половину лица под маской она видела — совсем не похож он на старого.
Дуань Юй, дождавшись, когда Чжун Лин и Гу Юань закончат, поспешил поблагодарить их:
— Благодарю за спасение, старший. И вам спасибо, госпожа, за помощь.
— Я тебя не спасал, не навязывай родство.
Гу Юаню совсем не хотелось, чтобы Дуань Юй считал его своим спасителем — слишком хлопотно.
— Хи-хи, учёный олух, благодари меня. Иначе брат Гу Тянь и пальцем бы не пошевелил. Он же злодей.
Дуань Юй скривился. Так прямо называть человека злодеем — это нормально?
— Учёный олух, меня зовут Чжун Лин. Родители зовут меня Лин Эр. А тебя как?
— Чжунлин юйсю — прекрасное имя. Я Дуань Юй.
Услышав фамилию Дуань, Чжун Лин на секунду опешила — её отец терпеть не мог людей с этой фамилией.
Но поскольку клан Дуань — это императорский род Дали, ничего удивительного в этой фамилии не было.
— Лин Эр, ты такая смелая, не испугалась такой толпы.
Дуань Юй бесстыдно начал называть её Лин Эр напрямую.
Неудивительно, что он бегал за Сестрицей Феей как привязанный.
— А чего их бояться? Я тебе скажу, у меня есть Молниевидный хорёк. Очень сильный. Если бы они меня обидели, я бы спустила на них хорька, он бы их покусал.
Только она это сказала, как из сумки у пояса высунулась маленькая головка. Блестящие глазки, очень милая.
Такая же, как Чжун Лин. Хозяин какой, такой и питомец.
Чжун Лин нежно гладила хорька по голове, сияя от счастья.
— Брат Гу Тянь, хочешь погладить молниевидного хорька? Он очень милый.
Гу Юань посмотрел на хорька.
Хорёк, почувствовав его взгляд, мгновенно ощетинился и задрожал.
Гу Юань подумал: звери чувствуют лучше людей. Он почувствовал опасность или уловил тьму в моей душе?
Гу Юань протянул руку и погладил хорька по голове.
Тот успокоился, понял, что опасности нет, и начал ластиться, тереться мордочкой о его руку.
— Видишь? — улыбнулся Гу Юань. — Хорёк очень милый, он больше всего любит есть ядовитых змей. Жалко, что тех, которых он съел, я выбросила. Придётся ловить новых.
Чжун Лин надула губы, явно всё ещё сердясь на Цзо Цзыму и остальных.
Гу Юань покачал головой и попрощался с Чжун Лин.