Вторая стадия испытаний подошла к концу, и лишь чуть более двухсот культиваторов прошли в третью стадию. Средних лет распорядитель повёл всех в сторону секты Тяньюань.
Секта Тяньюань располагалась в глубине горного хребта Цинъюнь. Горы были отвесными, окутанными туманом, словно сказочное царство. Перед главными вратами секты возвышались две огромные каменные львиные статуи, излучающие внушительную мощь.
Заповедник третьего этапа находился в «Заповеднике Цинъюнь» позади главного пика секты. Средних лет распорядитель обратился к культиваторам: «В Заповеднике Цинъюнь содержится густая духовная энергия, а также множество небесных сокровищ и земных сокровищ, и демонических зверей. Ваша задача — прожить в заповеднике трое суток, собрать «Приказ Цинъюнь». Каждая «Приказ Цинъюнь» даёт одно очко. За охоту на демонических зверей также начисляются очки. Сто лучших по итоговому количеству очков смогут стать учениками секты Тяньюань».
С этими словами он открыл вход в заповедник, и культиваторы хлынули внутрь.
Сяо Чэнь и Ло Ли последовали за ними. Едва войдя в заповедник, их обдало волной насыщенной духовной энергии, приносящей свежесть и бодрость.
— Вау, здесь такая сильная духовная энергия! — воскликнула Ло Ли. — Босс, давай скорее искать «Приказы Цинъюнь» и демонических зверей!
Сяо Чэнь кивнул, его взгляд пронзительно осматривал окрестности. В заповеднике росли исполинские деревья, повсюду были причудливые скалы, и опасность таилась за каждым углом.
— Осторожнее, здесь не только демонические звери, но и другие культиваторы, они могут попытаться отобрать «Приказы Цинъюнь», — предупредил Сяо Чэнь.
В этот момент впереди послышались звуки борьбы. Сяо Чэнь и Ло Ли переглянулись и тихо подошли ближе.
Они увидели, как группа культиваторов окружила и атакует льва с чёрной гривой. Лев с чёрной гривой был демоническим зверем средней стадии четвёртого уровня закалки тела, обладающим огромной силой. Несмотря на численное превосходство, культиваторы не могли справиться с ним.
— Босс, нам помочь? — спросила Ло Ли.
Сяо Чэнь покачал головой: — Нет, мы будем собирать дармовой урожай.
Действительно, вскоре лев с чёрной гривой начал иссякать в силах и был тяжело ранен культиваторами. В этот момент Сяо Чэнь двинулся, словно призрак, бросившись вперёд. В его руке появился кинжал, который молниеносно вонзился в уязвимое место льва с чёрной гривой.
Лев с чёрной гривой издал предсмертный крик и рухнул на землю, испустив дух.
— Кто ты такой? Как посмел отобрать нашу добычу! — в гневе взревел ведущий культиватор.
Сяо Чэнь проигнорировал его, снял «Приказ Цинъюнь» с тела льва с чёрной гривой, а затем сказал Ло Ли: — Пойдём.
— Стой! Оставь «Приказ Цинъюнь»! — взревели культиваторы, преследуя их.
Взгляд Сяо Чэня похолодел. Он развернулся и ударил кулаком ведущего культиватора.
— Бум!
Ведущий культиватор отлетел назад, окровавленный. Другие культиваторы, увидев это, испугались и не осмелились подойти.
Сяо Чэнь и Ло Ли воспользовались моментом и ушли.
— Босс, ты великолепен! — восторженно сказала Ло Ли. — Мы не только получили «Приказ Цинъюнь», но и тело демонического зверя. Теперь наши очки наверняка будут очень высокими!
Сяо Чэнь улыбнулся и поместил тело льва с чёрной гривой в пространственный нефритовый кулон. Мех, кости и внутреннее ядро демонического зверя — всё это ценные материалы, которые можно использовать для изготовления пилюль и оружия.
В следующие два дня Сяо Чэнь и Ло Ли бродили по заповеднику в поисках «Приказов Цинъюнь» и демонических зверей. Благодаря своей мощной силе и острому чутью, Сяо Чэнь нашёл немало «Приказов Цинъюнь» и убил несколько демонических зверей четвёртого уровня закалки тела, его очки стремительно вырвались вперёд.
Ло Ли тоже получила щедрые плоды. Используя навыки отслеживания из школы воровства, она нашла множество скрытых «Приказов Цинъюнь».
Однажды Сяо Чэнь и Ло Ли отдыхали в долине, когда внезапно услышали крики о помощи.
— Спасите!
Сяо Чэнь и Ло Ли посмотрели в сторону звука и увидели, как женщина в простом платье убегает от пёстрого тигра поздней стадии четвёртого уровня закалки тела. Женщина была стройной, с нежными чертами лица. Это была Чу Юэяо!
— Жена Чу! — Сяо Чэнь был поражён и тут же бросился вперёд.
Чу Юэяо, увидев Сяо Чэня, в её глазах мелькнула искра радости: — Молодой господин Сяо!
Пёстрый тигр, заметив Сяо Чэня, издал яростный рёв и бросился на него.
Взгляд Сяо Чэня похолодел. Он активировал «Формулу Истинного Истока», духовная энергия хлынула в его теле, и он ударил кулаком по голове пёстрого тигра.
— Бум!
С громким грохотом пёстрый тигр отлетел назад, его голова раскололась, и он упал на землю, испустив дух.
— Жена Чу, с вами всё в порядке? — спросил Сяо Чэнь.
— Со мной всё хорошо, благодарю молодого господина Сяо за спасение, — сказала Чу Юэяо с благодарностью. — Я слышала, что вы участвуете в отборе секты Тяньюань, и хотела заглянуть в заповедник, чтобы посмотреть, смогу ли чем-то помочь. Не ожидала встретить здесь этого демонического зверя.
Сердце Сяо Чэня дрогнуло. Чу Юэяо специально пришла в заповедник, чтобы помочь ему. Это чувство искренности тронуло его.
— Жена Чу, здесь очень опасно, вам лучше поскорее уйти, — сказал Сяо Чэнь.
— Нет, я останусь с вами, — твёрдо сказала Чу Юэяо. — Хотя моя сила невелика, я могу помочь вам ухаживать за ранами и искать «Приказы Цинъюнь».
Сяо Чэнь посмотрел на решительные глаза Чу Юэяо и кивнул: — Хорошо.
В этот момент вдалеке послышались шаги. Ли Сюань, сопровождаемый несколькими подручными, приближался. Увидев Сяо Чэня и Чу Юэяо вместе, в глазах Ли Сюаня мелькнули ревность и жадность.
— Сяо Чэнь, не ожидал тебя здесь увидеть! — надменно сказал Ли Сюань. — Отдай «Приказы Цинъюнь» и материалы демонического зверя, что у тебя есть, и оставь эту женщину. Тогда я могу пощадить твою жизнь!
Взгляд Сяо Чэня похолодел, уголок его губ изогнулся в холодной усмешке: — Только благодаря тебе?
— Хм, не думай, что ты велик только потому, что силён! — взревел Ли Сюань, взмахнув рукой. — Вперёд, убейте его!
Несколько подручных тут же ринулись вперёд, атакуя Сяо Чэня.
Взгляд Сяо Чэня похолодел, его тело мелькнуло, проносясь между ними, словно призрак. Удары были точными и сильными, крики боли раздавались один за другим. Через мгновение несколько подручных лежали на земле, скорчась от мук.
Лицо Ли Сюаня резко изменилось, он испуганно отступил: — Ты... ты не подходи! Мой отец — глава семьи Ли! Если ты посмеешь тронуть меня, мой отец не оставит тебя в покое!
— Семья Ли? — Сяо Чэнь усмехнулся. — В моих глазах это не более чем муравьи.
С этими словами он медленно подошёл к Ли Сюаню. Ли Сюань был до смерти напуган, повернулся и бежал.
Сяо Чэнь не стал преследовать его. Ему не были интересны подобные шуты.
— Молодой господин Сяо, спасибо вам, — благодарно сказала Чу Юэяо.
— Не за что, — ответил Сяо Чэнь. — Продолжим искать «Приказы Цинъюнь». Остался ещё один день, и отбор закончится.
Чу Юэяо кивнула и вместе с Сяо Чэнем направилась вглубь заповедника. Она смотрела на спину Сяо Чэня, и в её глазах мелькнул какой-то особенный свет. Этот юноша всегда внушал ей чувство безопасности, заставляя невольно полагаться на него.
А на большом дереве неподалеку Су Мусюэ тихо наблюдала за всем происходящим, в её глазах отражались сложные эмоции. В этот раз она вошла в заповедник не только для участия в отборе, но и для поиска лекарственной травы под названием «Ледяная сердечная трава», которую можно было использовать для изготовления пилюль. Неожиданно она увидела сцену, где Сяо Чэнь и Чу Юэяо были вместе.
Она слегка нахмурилась и обернулась, удаляясь.
Глубины заповедника были полны опасностей, но там же скрывались и величайшие возможности. Сяо Чэнь знал, что для того, чтобы занять первое место в отборе, ему необходимо найти ещё более ценные небесные сокровища и земные сокровища, а также более сильных демонических зверей.
Его взгляд упал на самую дальнюю вершину в глубине заповедника — как говорили, там обитал демонический зверь пятого уровня закалки тела, охраняющий величайшее сокровище.