В глубине Рыночного квартала города Цинъян поток людей редел, в основном здесь располагались стационарные лавки, продававшие редкие материалы. Сяо Чэнь, сжимая в руке новоприобретенный Пространственный нефритовый кулон, обводил взглядом лотки по обеим сторонам. Системные подсказки служили ему лучшим «радаром сокровищ».
Повернув за угол, он замедлил шаг перед лотком, заставленным высохшими травами. За лотком сидел старик с седыми волосами и бородой, дремавший. Большинство трав на лотке были обычного вида, лишь в углу пучок «сухой травы», перепачканной грязью, вызвал слабую системную подсказку:
【Обнаружена столетняя фиолетовая ланцетолистная, содержащая слабую Духовную энергию. Лекарственная эффективность сохранена. Хозяин может приобрести ее по низкой цене для изготовления Пилюли Закалки Тела.】
— Фиолетовая ланцетолистная? — в глазах Сяо Чэня мелькнуло понимание. Согласно воспоминаниям прежнего хозяина, это был ключевой ингредиент для изготовления Пилюли Закалки Тела, а столетнее растение стоило целое состояние. Но этот пучок, сваленный в углу и принятый за сухую траву, явно указывал на то, что продавец не разбирался в его ценности.
Он медленно подошел, кончиками пальцев как бы невзначай перебирая пучок «сухой травы», и будничным тоном спросил: — Хозяин, почем эта куча сухой травы?
Старик проснулся, потер глаза, взглянул на пучок «сухой травы» и нетерпеливо махнул рукой: — Хлам, который никому не нужен. Пятьдесят бронзовых монет, забирай.
— Идет, — Сяо Чэнь без колебаний протянул монеты и сунул Фиолетовую ланцетолистную за пазуху, делая это так естественно, словно действительно покупал груду хлама.
Как только он собрался уйти, сзади раздался холодный женский голос: — Подождите.
Сяо Чэнь обернулся. Недалеко стояла женщина в простом белом платье. Ее волосы ниспадали водопадом, кожа была белее снега, а черты лица — утонченными, словно высеченными из нефрита. Однако в бровях таилась холодная отстраненность. Это была Су Мусюэ, дочь лучшего лекаря Города Цинъян, Су Цзинхуна.
Она только что вышла из соседней лавки лекарственных трав и случайно увидела, как Сяо Чэнь покупает пучок «сухой травы». В ее прекрасных глазах мелькнуло удивление. Хотя Фиолетовая ланцетолистная встречалась нечасто, она с детства изучала медицину и сразу узнала ее истинное обличье. Просто было неожиданно, что обычный на вид юноша купил ее по цене хлама.
— Господин, постойте, — Су Мусюэ подошла ближе, ее голос был холоден, как родниковая вода. — Не могли бы вы уступить мне тот пучок «сухой травы», который вы только что купили? Я дам десять серебряных.
Сяо Чэнь приподнял бровь и внимательно оглядел ее. Девушка была высокой, с холодной аурой. Несмотря на видимую отстраненность, ее несравненная красота была очевидна. Это была та самая Су Мусюэ, которую он помнил — «ледяная красавица» с превосходными медицинскими навыками.
— Девушка хочет? — уголки губ Сяо Чэня изогнулись в дразнящей усмешке. — Жаль, она мне нужна.
Су Мусюэ на мгновение замерла. Она думала, что юноша купил ее случайно, не ожидая, что он действительно разбирается в ее ценности. Она слегка нахмурилась, но ее тон остался прежним: — Это столетняя фиолетовая ланцетолистная, ее можно использовать в медицине для изготовления Пилюли Закалки Тела, что очень полезно для культиваторов. Если вам что-то нужно, я могу бесплатно изготовить для вас пилюли, достаточно будет отдать мне половину.
Она высоко ценила себя, и ее предложение о помощи уже было редкостью. Но Сяо Чэнь покачал головой: — Нет нужды, я сам умею.
Сказав это, он больше не обращал внимания на Су Мусюэ и повернулся, чтобы уйти.
Су Мусюэ смотрела на его удаляющуюся спину. В ее глазах мелькнуло недоумение, которое затем сменилось любопытством. Неужели этот Сяо Чэнь, некогда «отброс», не только прочистил меридианы, но и разбирается в столетней фиолетовой ланцетолистной, и даже умеет изготавливать пилюли? Этот Сяо Чэнь, кажется, сильно отличается от того, что говорили о нем.
В этот момент раздался надменный крик: — Эй, парень, стой!
Три крепких мужчины в шелковых одеждах быстро догнали их. Во главе шел широкоскулый мужчина с отвисшей губой, на поясе которого висел жетон резиденции городского главы. Это был Чжао Ху, капитан стражи.
— Парень, отдай то, что у тебя в груди! — Чжао Ху указывал на Сяо Чэня, его тон был дерзким. — Наш молодой господин положил глаз на эту траву!
Оказалось, они тоже видели, как Сяо Чэнь покупал «сухую траву». Хоть они и не разбирались в ее ценности, но видя, как Су Мусюэ проявила к нему интерес, решили, что это какая-то драгоценность, и хотели отобрать ее, чтобы угодить молодому господину городского главы.
Сяо Чэнь остановился. В его глазах мелькнула холодная сталь. Он только что разобрался с проблемами в Семье Сяо, и теперь снова неприятности?
— Убирайтесь.
Одно слово, леденящее душу, полное убийственного намерения.
Чжао Ху на мгновение застыл, а затем взорвался гневом: — Парень, ты ищешь смерти!
Он внезапно ударил кулаком в грудь Сяо Чэня. Кулачный ветер свистел, сила очевидно соответствовала второй ступени закалки тела.
Глаза Сяо Чэня похолодели. Он увернулся, одновременно молниеносно выбросив ногу и ударив Чжао Ху в живот. «Бах!»
Чжао Ху вскрикнул, отлетел, как оборванная нитка, врезался в соседний лоток и, корчась от боли, стиснул зубы.
Двое других стражников, увидев это, изменились в лице и бросились вперед.
Сяо Чэнь презрительно фыркнул. Его фигура мелькнула, он, словно призрак, пронесся между ними. Удары были сильными и точными. Через мгновение двое стражников лежали на земле, издавая стоны.
【Обнаружено, что Хозяин «дал пощечину» стражникам городского главы. Получено 800 Очков Обиды. Текущая сумма: 3800 очков!】
Раздался системный звук. Сяо Чэнь хлопнул себя по рукам, его взгляд холодно скользнул по троим на земле: — Еще раз осмелитесь меня беспокоить, и умрете.
Сказав это, он повернулся и ушел, оставив в изумлении Су Мусюэ и зевак.
Су Мусюэ смотрела на его удаляющуюся спину, ее прекрасные глаза сияли. Завершение первого уровня укрепления тела, но он с легкостью победил Чжао Ху, находящегося на начальной второй ступени закалки тела. Эта сила далеко превосходила обычных людей!
— Сяо Чэнь… — тихо произнесла она имя, и ее любопытство становилось все сильнее.
Сяо Чэнь не знал, о чем думает Су Мусюэ. Сейчас он спешил вглубь Рыночного квартала, к одной из лавок пилюль.
Ему нужна была алхимическая печь и некоторые вспомогательные травы.
Войдя в лавку пилюль, он увидел толстого мужчину средних лет. Увидев Сяо Чэня, тот немедленно расплылся в улыбке: — Этот молодой господин, что вы желаете приобрести?
— Мне нужна алхимическая печь самого низкого грейда и вот эти травы, — Сяо Чэнь протянул записку, на которой были перечислены вспомогательные травы, необходимые для изготовления Пилюли Закалки Тела.
Владелец взял записку, взглянул на нее, и в его глазах мелькнуло удивление: — Молодой господин, вы хотите эти травы, чтобы изготовить Пилюлю Закалки Тела?
— Верно.
— Молодой господин, вы, возможно, не знаете, но хоть Пилюля Закалки Тела и является пилюлей самого низкого грейда, ее изготовление непросто. Малейшая неосторожность приведет к неудаче. — Владелец добродушно напомнил.
— Спасибо за предупреждение, я знаю, что делаю. — Сяо Чэнь спокойно ответил.
Владелец, видя его твердую решимость, больше ничего не сказал и пошел за алхимической печью и травами.
Через мгновение Сяо Чэнь, получив простую алхимическую печь и кучу трав, заплатил и покинул лавку пилюль.
Он не пошел домой сразу, а нашел укромную долину, чтобы начать изготовление пилюль.
Сев со скрещенными ногами, Сяо Чэнь поставил алхимическую печь перед собой, развел огонь, а затем, следуя методу из «Основ алхимии», полученных от системы, начал изготавливать Пилюлю Закалки Тела.
Он осторожно забросил травы в алхимическую печь, контролируя жар и направляя слияние лекарственных свойств.
Как первоклассный убийца, его концентрация и контроль далеко превосходили обычных людей. Хотя это было его первое изготовление пилюли, его движения были необычайно уверенными.
Время шло, из алхимической печи доносился приятный аромат.
— Получилось! — В глазах Сяо Чэня мелькнула радость. Он резко открыл крышку алхимической печи. Три округлых таблетки зеленого цвета лежали на дне печи, испуская сильный лекарственный аромат.
【Обнаружено, что Хозяин успешно изготовил Пилюлю Закалки Тела (низкое качество). Получено 500 Очков Обиды. Текущая сумма: 4300 очков!】
【Разблокирован навык искусства изготовления пилюль (начальный уровень). Возможно повышение!】
— Отлично!
Сяо Чэнь взял одну Пилюлю Закалки Тела и без колебаний проглотил ее.
Пилюля растворилась во рту, мягкая лекарственная сила потекла из горла в даньтянь, а затем распространилась по конечностям, питая его меридианы и кости.
【Обнаружено, что Хозяин принял Пилюлю Закалки Тела. Уровень повышается…】
【Текущий уровень: Завершение первого уровня укрепления тела → Начальная вторая ступень закалки тела!】
Ощущая бурлящую силу в теле, Сяо Чэнь удовлетворенно изогнул губы.
Начальная вторая ступень закалки тела!
Его сила снова возросла!
Далее ему нужно как можно скорее достичь Тройной Стадии Закалки Тела, а затем участвовать в вступительных экзаменах в Секту Тяньюань.
Подумав об этом, Сяо Чэнь собрал алхимическую печь и оставшиеся пилюли, развернулся и направился в сторону Города Цинъян.