Начинался тридцать третий день.
Весть о смерти Ван Сываня разнеслась по окрестностям. Перед смертью его тело было истерзано так, что походило на лужу грязи; он испустил последний вздох, претерпев немыслимые муки. Его два младших брата за несколько дней оказались в крайне плачевном положении: один в районном центре навлек гнев местной авторитетной фигуры и был превращен в овощ, другой, лишившись защиты Ван Сываня, был уличен в убийстве человека на улице, арестован и, без сомнения, вскоре получит пулю. Все это — дело рук Бай Сылана. Я готов жизни лишиться, но не богатства; я отдал ему свое богатство, а он, возвращая услугу, принял мое щедрое пожертвование и в ответ подсунул мне жизнь моего родственника как ответный дар!
Когда весть вернулась в уездный город, в тот вечер по улицам раздался непрерывный треск петард, соседи говорили, что это изгоняют чумного духа.
Чжоу Чэн в окружении этой радостной какофонии петард повесился.
Обычно, когда человек вешается, из-за удушья и боли он непроизвольно отчаянно борется, что приводит к искажению черт лица и ужасающему виду. Это придает облику практикующего технику заимствования духа через смену оболочки, который черпает жизненную силу, некоторую искаженную гримасу, совершенно не похожую на его собственное лицо. Это и есть главный изъян техники заимствования духа через смену оболочки. Но Чжоу Чэн сохранял спокойное выражение лица, даже некоторое облегчение на нем читалось.
Когда он испустил последний вздох, я посмотрел в зеркало. В зеркале отражалось лицо Чжоу Чэна. Молодое, но измученное временем, виски тронула седина, в глазах читалась глубокая печаль, но в то же время была и какая-то отрешенность от мирской суеты, словно он все постиг. С этого момента я — Чжоу Чэн, а Чжоу Чэн — это я.
Забрав труп, я с документами Чжоу Чэна сел на ночной поезд, следующий в Цзиньчэн. Я не стал покупать билет в купе, только на жесткое сиденье в медленном поезде, дорога займет двадцать семь часов до конечной станции Цзиньчэн. Сейчас не сезон, пассажиров в поезде мало, по два-три человека на ряд, так что довольно просторно.
Найдя свое место, я достал из мягкой пачки сигарету «три пятерки», вытряхнул одну, положил ее на пачку, а другой рукой прижал зажигалкой, образовав неровный, но устойчивый треугольник, и, облокотившись на спинку сиденья, закрыл глаза, отдыхая.
Это называется «устанавливать метку». Маленький прием. Знающий человек, увидев такое, поймет, что я тоже из мира «цзянху» и не станет беспокоить. Мошенники, обманщики, воры — всякого рода нечисть, обогащающаяся в поездах, активизируется на ночных рейсах.
Так называемые «езде, когда не diketahuiy gostiam» – это когда удача сопутствует в дороге. В поездах постоянно меняется состав пассажиров: зашел, совершил дело, вышел, — никто и не заметит.
Я сейчас — Чжоу Чэн, нищий, покинувший родные места, вынужденный ради экономии ехать в жестком вагоне ночного поезда. Это не притворство, денег у меня действительно нет. Изначально были накопления, но чтобы соответствовать нынешнему образу, я все пожертвовал на «Надежду».
Настоящее отсутствие денег и притворство богатого, но одетого бедно, имеют огромные различия в духовной энергии и моде поведения. Опытный человек сразу это увидит.
Моя поездка в Цзиньчэн — это схватка не на жизнь, а на смерть, нужно продумать каждую мелочь. Но я не хочу попусту наживать неприятности в дороге, поэтому и установил эту метку, чтобы обезопасить себя и обеспечить мирное путешествие.
Когда поезд тронулся с начальной станции, мое соседнее место было пусто, а напротив сидела семья из трех человек: молодая пара, элегантно и опрятно одетая, с пухлым малышом, которому едва исполнилось два года. Малыш был очень игривым, все время ползал туда-сюда по родителям. Он заметил сигареты и зажигалку у меня на столе и попытался их взять, но молодой отец вовремя остановил его и провел воспитательную беседу на месте, предупредив, что нельзя просто так брать чужие вещи. Малыш что-то пробубнил, я не знаю, понял ли он, и повернулся, чтобы прижаться к матери.
Первые три остановки прошли спокойно. К четвертой остановке время приближалось к полуночи. Среди зашедших пассажиров стало появляться больше подозрительных личностей. За несколько остановок зашли три группы «старых жуликов», каждая минимум по шесть человек, с полным набором инструментов, явно опытные «колесные» дельцы. Но они не стали вести дела в этом вагоне. Это потому, что они увидели мою метку на столе.
Установка метки не только показывает статус, но и обозначает территорию. Выставляя ее, человек обычно означает, что этот вагон уже занят им и он готовится здесь начать свои дела. В мире «цзянху» уважают и территорию, и порядок прихода. Особенно, когда «старые жулики» выходят на дело ради денег, они не хотят конфликта с коллегами, если в этом нет крайней необходимости. Увидев метку, занимающую место, они выбирают отступить. В