Если судить лишь по спутниковым снимкам, то количество зданий в Институте Передовых Солдат и их расположение ничем не отличались от обычного научно-исследовательского учреждения.
Возведённый на самой вершине холма, Институт Передовых Солдат при строительстве не претерпел значительных изменений ландшафта, многие здания до сих пор располагались среди естественной зелени деревьев и скал.
Ке Лэ шла позади Хэ Цзэ по выложенной булыжниками тропинке, пролегающей среди соснового леса. Вокруг воздух был наполнен прохладной влагой, белые водяные клубы тумана, подчёркивая значительную разницу высот, рассеивались повсюду вместе с раскидистыми лучами солнца. Толстые серо-коричневые стволы и крупные тёмно-зелёные кроны сосен покрывали всё, что попадало в поле зрения.
Шум прибоя, разбивающегося о скалы внизу, и раскинувшийся перед ней простор облаков и соснового моря очень нравились Ке Лэ, напоминая знакомый и легкодоступный лесной парк недалеко от дома.
Это были редкие для Ке Лэ спокойные и безмятежные моменты с тех пор, как она стала Хэ Цзяцзя.
Хэ Цзэ намеренно замедлил шаг. С одной стороны, тело Ке Лэ ещё не полностью восстановилось, с другой — он видел, как умиротворённо улыбается Ке Лэ, закрыв глаза и вдыхая лесной воздух.
С течением времени и по мере продвижения вперёд, сосны по обеим сторонам дороги расступились, словно открывая врата.
Свет проник внутрь, вновь освещая поле зрения. На фоне огромного лазурного неба Ке Лэ увидела небольшое двухэтажное белое здание, расположенное на краю обрыва.
Ни табличек, указывающих на назначение здания, нигде не было, но Ке Лэ прекрасно понимала, что это место, где ей предстоит "работать" очень долго — Первый научно-исследовательский институт применения и разработки технологий Первого научно-исследовательского института передовых технологий Китая, сокращённо Институт 101.
Глядя на непримечательное здание перед собой, Ке Лэ глубоко вздохнула. Неизвестная работа и неизвестная обстановка ждали её впереди.
— Не волнуйся, — сказал Хэ Цзэ, пытаясь успокоить её. — Пусть ты, возможно, не помнишь, но все в институте очень дружелюбны… — Он не успел договорить, как из распахнутых стеклянных дверей Института 101 вылетели две тени.
Опытное динамическое зрение позволило Ке Лэ мгновенно разглядеть приближающихся.
Две тени, одна большая, другая маленькая. Впереди — несколько полноватый пожилой мужчина в клетчатой рубашке и чёрных брюках. Связка ключей на поясе звякала, когда он быстро нёсся к Ке Лэ.
Позади — значительно более молодая женщина с собранными в пучок волосами, в прозрачных защитных очках. Под белым лабораторным халатом — тёмно-серая блузка и чёрные брюки. Через плечо была перекинута бежевая холщовая сумка.
Лицо первого не скрывало волнения, его бегущая походка резко контрастировала с обычно добродушным выражением. Второй, с тревожным выражением лица, следовал за ним. Судя по всему, она больше беспокоилась, что первый упадёт, чем о том, что Ке Лэ будет сбит с ног.
Ке Лэ приняла стойку. Иногда ей приходилось сражаться в рукопашной с противником, пилотируемым вражеским роботом, поэтому рукопашный бой для неё был довольно привычным делом.
Хэ Цзэ поначалу не беспокоился. Мужчина, несущийся навстречу, определённо не причинил бы вреда Ке Лэ, но…
Эта стойка Ке Лэ… выставленная вперёд левая рука, согнутое колено… если всё пойдёт как надо, его должны были с красивым болевым приёмом через шейное обхватывание бросить на землю.
Постой!
Безопасность Ке Лэ, без сомнения, была первостепенной задачей, порученной начальником, но и этот несущийся человек ни в коем случае не должен был пострадать!
Увидев, что ситуация становится опасной, Хэ Цзэ немедленно встал между Ке Лэ и мужчиной, преградив ему путь своим телом, или, скорее, защищая его.
Поскольку угроза миновала, Ке Лэ тут же осознала, что инстинктивное желание атаковать чуть не привело к беде, и отвела стойку, вновь приняв безобидный вид.
Однако у Ке Лэ было предчувствие, что если бы это была настоящая Хэ Цзяцзя, она бы поступила так же, хотя и с другими приёмами.
— Инженер Ян, будьте спокойны, Цзяцзя ещё не совсем оправилась, было бы плохо, если бы вы её напугали, — Хэ Цзэ изо всех сил пытался успокоить мужчину, столь же важного для Института Передовых Солдат, — Ян Цзе.
Хотя он и выглядел крепким, ему уже было 65 лет. Как академик Китайской академии наук и эксперт в области передовых технологий, Ян Цзе одновременно занимал пост директора и главного конструктора Института 101.
Если бы Ке Лэ действительно каким-то образом навредила Главному конструктору Яну, Хэ Цзэ было бы очень трудно.
Женщина позади — исследователь Хоу Шаньшань, одна из студенток Главного конструктора Яна — наконец-то догнала их. Похоже, она не часто тренировалась, и сейчас, опираясь на плечо Хэ Цзэ, тяжело дышала.
— Учитель, *кхе-кхе*, вы немного помедленнее, — задыхаясь, проговорила Хоу Шаньшань. — Ещё много работы не готово, спешить сейчас бесполезно.
— Инженер Ян, позвольте Цзяцзя пока ознакомиться с Институтом 101. Ведь её восстановление здесь — главная цель, — под напором двоих Ян Цзе отказался от намерения обойти Хэ Цзэ и немедленно препроводить Ке Лэ в институт для начала работы.
— Хорошо, хорошо, это я немного потерял самообладание, — Ян Цзе отступил на несколько шагов. Хоу Шаньшань сразу же достала две бутылки минеральной воды из своей холщовой сумки, и они, позабыв обо всём, открыли и начали пить.
— Но знаете, — Ян Цзе, поставив бутылку, облизнул губы. — Это объявление действительно меня напугало. Я уже собирался полностью отказаться от "Проекта Остроконечный солдат". Хорошо, что вы, Хэ Цзэ, связались со мной.
— Учитель несколько дней не мог есть, — Хоу Шаньшань убрала бутылку обратно в холщовую сумку. — В этом отношении учитель действительно очень заботится о проекте "Остроконечный солдат".
— Ведь потеряв "Номер один", дальнейшее продолжение плана было бы невозможным… — Ян Цзе кивнул.
— Эм…
В этот момент Ке Лэ, стоявшая позади Хэ Цзэ, заговорила.
— Есть какие-то проблемы, Ке Лэ? — Хэ Цзэ тут же повернулся и, наклонившись, спросил.
— Эм… — Ке Лэ взглянула в глаза Хэ Цзэ, затем перевела взгляд на выражения лиц Ян Цзэ и Хоу Шаньшань, выглядя при этом растерянной и не зная, что сказать.
Для Хэ Цзэ как нельзя лучше подходило то, что Ке Лэ смогла выразить свои мысли. Он без колебаний сказал: — Всё в порядке, говори.
Увидев выражение лица Хэ Цзэ, которое, казалось, могло выдержать всё, Ке Лэ после секундного колебания, словно сдавшись, тяжело вздохнула и, обойдя Хэ Цзэ, направилась прямо к Ян Цзэ и его ученице.
— Вы, у вас плохие отношения с Хэ Цзяцзя?
Если бы она просто хотела подтвердить взаимные отношения, то в этом не было бы ничего плохого, но сейчас в тоне Ке Лэ звучала нотка обвинения. Вопрос, заданный от лица "самой себя", мгновенно охладил атмосферу.
Ке Лэ действительно была возмущена.
После пробуждения на "Хайнань" она не встретила много людей, связанных с Хэ Цзяцзя, и больше всех о Хэ Цзяцзя беспокоился именно Хэ Цзэ.
Благодаря Хэ Цзэ, Ке Лэ поняла особую природу Хэ Цзяцзя, что дало ей ощущение, будто Хэ Цзяцзя — это безличный инструмент.
То, как сама Хэ Цзяцзя смотрела на себя, — это одно, а то, как на неё смотрели окружающие, — совсем другое. Во всяком случае, Ке Лэ не хотела, чтобы она сама или Хэ Цзяцзя были использованы или относились как инструменты.
Хэ Цзяцзя однажды умерла, и её рана на животе до сих пор требует регулярного осмотра и обработки. Если бы она открыла одежду, запах больничной дезинфекции немедленно заполнил бы всё вокруг.
С момента встречи Ян Цзэ и его ученица ни разу не разговаривали с ней, будучи в теле Хэ Цзяцзя, игнорировали рану на теле, были равнодушны к восстановлению здоровья и постоянно упоминали только так называемый "Проект Остроконечный солдат".
Раз уж она решила жить хорошо, взяв на себя часть жизни Хэ Цзяцзя, быть использованной как инструмент, конечно, нельзя назвать "хорошей жизнью".
— Если у вас плохие отношения с… мной, то я не думаю, что дальнейший план может пройти гладко. По крайней мере, я не хочу работать с теми, кто меня не уважает, да и никто этого не хочет.
Ке Лэ широко раскрыла глаза и устремила гневный взгляд на двоих перед ней, демонстрируя решимость не отступать.
В застывшем воздухе они смотрели друг на друга, время постепенно шло.
— Я понимаю, — первым нарушил тишину Ян Цзэ. Он кивнул, словно посмеиваясь над собой. — Мисс Ке Лэ, простите, я был слишком самонадеян.
Затем этот уважаемый в области передовых технологий Главный конструктор Ян низко поклонился Ке Лэ, идущая за ним Хоу Шаньшань в спешке последовала его примеру.
— Я должен извиниться за своё пренебрежение к вам, и я действительно не думал о том, чтобы спросить о состоянии вашего здоровья. Я этого не отрицаю.
— Однако, я не пытаюсь оправдать свои действия. Я… просто ещё не привык к вашим изменениям, — объяснил Ян Цзэ, подбирая слова.
— Мои изменения? — Ке Лэ удивлённо спросила.
— Да, очень хорошие изменения, — медленно и размеренно произнёс старик перед ней. — Я слышал о вашей амнезии, а также о ваших личностных изменениях. Я также помню, какой вы были до того, как "Проект Остроконечный солдат" был остановлен.
— Желаю выслушать.
Ян Цзэ сделал паузу, посмотрел на Хэ Цзэ. Тот серьёзно кивнул, и тогда глаза Ян Цзэ, выглядевшие намного моложе его внешности, слегка поднялись, погружаясь в воспоминания.