Физическая подготовка была слишком легкой для кандидатов, уже прошедших строжайший отбор в своих частях. К тому же, под руководством Лу Нуоханя и Мило, группа бежала слаженно, поддерживая темп, удобный для всех. К моменту достижения вершины горы большинство еще сохраняло силы.
Институт Передовых Солдат, будучи исследовательским учреждением, не имел такой строгой охраны, как настоящая военная база. Главный вход представлял собой массивную арку, переходящую в каменные стены, уходящие за пределы видимости. Места, где стены были проделаны, заполнялись коваными решетками с узорами и плющом, напоминающим лиану.
Если бы не специальные указания, большинство, вероятно, приняли бы это за ворота какого-нибудь колледжа.
Несмотря на то, что местоположение было хорошо известно, на белоснежных воротах по-прежнему упрямо отсутствовала табличка «Первый научно-исследовательский институт передовых солдатских технологий Китая».
Колонна из четырехсот человек остановилась перед главным входом. Не имея времени разглядывать место, где им, возможно, предстояло провести шесть месяцев, все поспешно выстроились снова — даже после сдачи экзамена команда на расформирование еще не поступала.
Внедорожники прибыли с опозданием. Здесь их водители вели себя гораздо сдержаннее.
Командир Конг, не дожидаясь полной остановки машины, выпрыгнул, сжимая в правой руке мегафон.
«Двадцать одна минута. Если я правильно заметил, никто не отстал. Очень хорошо, действительно очень хорошо», — командир Конг отложил мегафон и хлопнул в ладоши. На этот раз это был явный знак похвалы.
«Итак, поздравляю всех с успешным завершением первого этапа физической подготовки. Можете отдохнуть», — сказал командир Конг, подходя к воротам Института Передовых Солдат. Неизвестно когда, но другая группа людей вышла изнутри и встала по обеим сторонам.
Это была охрана Института Передовых Солдат.
Исследовательские институты в составе Института Передовых Солдат подлежали строгому секрету. Кроме того, Институт Передовых Солдат отвечал за предоставление кандидатам тренировочных площадок и объектов.
Военная форма на этих охранниках ничем не отличалась от стандартной формы других подразделений. Единственное отличие заключалось в том, что их форма была черной.
Это означало, что они были личным составом миротворческих сил EDC.
Будучи недавно сформированными силами, в отличие от миротворческих сил ООН времен мира, миротворческие силы EDC формировались и управлялись каждой страной самостоятельно. Под координацией штаб-квартиры EDC они выполняли задачи по обороне границ соседних стран, оказанию военной помощи регионам со слабой военной мощью, а также гуманитарной помощи регионам, пострадавшим от вторжения морских дьяволов.
Иными словами, по сравнению с регулярными войсками своей страны, благодаря упоминанию ООН, им было гораздо удобнее действовать на международной арене.
На них также было знакомое снаряжение — оружейные рельсы.
Цилиндрический ранец располагался за спиной. В данный момент на рельсах оружие не отображалось. По сравнению с рельсами на вооружении передовых солдат, эти были значительно меньше, соответствовали пропорциям обычного человеческого тела и имели только два кольца по бокам пояса, что меньше, чем на стандартном вооружении передовых солдат.
«Система предварительного редактирования, развертывания и рекуперации нано-блоков» — вот полное название технологии, используемой в оружейных рельсах, одной из множества технологий, применяемых в вооружении передовых солдат.
Мини-пулемет, который держал охранник, подключенный к рельсу, был одним из примеров применения этой технологии на уровне индивидуального солдата.
Командир Конг подошел к одному из инструкторов, встал по стойке «смирно», отдал честь и, изменив прежнее отношение, сказал: «По приказу, мое подразделение завершило первоначальную физическую подготовку кандидатов, отобранных в 2028 году Южным военным округом и Особым военным округом Хайнань. На этот раз должно было быть 423 кандидата, явилось 423 человека. Оценка: Отлично!»
Инструктор напротив отдал воинское приветствие: «Оценка зафиксирована. Для неукоснительного выполнения задачи по сбору и отбору передовых солдат, запрашиваю прием 423 кандидатов!»
«Приказываю передать!» — ответил командир Конг. С этого момента для участников действительно начинались сборы.
Они снова отдали честь. Командир Конг повернулся и побежал к внедорожнику. Вместе с солдатами из контрольно-пропускного пункта у подножия горы они развернулись и уехали.
После ухода командира Конга, инструктор в черной форме, нахмурив брови, подошел к толпе и начал излагать дальнейшие требования.
«Уважаемые! Поздравляю вас с прохождением базового физического экзамена, однако! Подобные физические тренировки станут вашей повседневностью. Ваша задача — подчиняться приказам и адаптироваться к ним!»
Инструктор ходил взад и вперед, руки за спиной, наблюдая за всеми. Под черными очками невозможно было разглядеть его глаза и эмоции.
«Кроме того! Поздравляю вас еще раз! Официальные тренировки начнутся только завтра. Вам следует благодарить это неразумное расписание за то, что у вас есть дополнительный день отдыха!»
Инструктор остановился и указал на главные ворота позади себя.
«За этими воротами сотни рюкзаков. Во время тренировок я требую, чтобы вы забыли свои прежние личности. Принесенные вами вещи и парадная форма, которую вы носите сейчас, будут снова вам нужны только в одном случае — когда вас отстранят и отправят обратно в ваше прежнее подразделение!»
«А теперь! Найдите свои рюкзаки, следуйте указаниям, чтобы найти свои комнаты, переоденьтесь, а после ужина хорошо отдохните! Завтра, и в последующие дни, будьте осторожны, чтобы вас не отстранили! Вам ясно?!»
«Так точно!» — хором ответила толпа.
Инструктор обвел всех взглядом, держа подбородок.
«Разойтись!»
Толпа тут же вошла в ворота и увидела рюкзаки, сложенные кучами, похожими на горки.
Некоторые подошли и начали их искать.
«Слушай, нам тоже идти искать? Я сейчас хочу только скорее вернуться в комнату и проспать до завтра», — Мило снова повисла на плече Лу Нуоханя, словно коала.
«Столько людей, сколько времени это займет? Лучше бы сначала разобраться, где находятся комнаты и столовая», — на этот раз Лу Нуохань не оттолкнул Мило, а вместо этого погладил ее по голове.
«Как мы разберемся? Ты собираешься спрашивать этого дьявольского инструктора? Он наверняка будет кричать на тебя так же громко, как в кино, а может, и сплюнет!»
«Почему «дьявольский инструктор»? Он просто играет роль «доброго полицейского» для тебя. Пойдем, спросим», — Лу Нуохань еще активнее гладил Мило по голове, пытаясь ее убедить, словно поглаживая… кошку?
«Нет! Я сказала, что не пойду, значит, не пойду!» Однако кошка вдруг встала на дыбы.
«Ладно, ладно. Раз ты так его боишься, то не пойдем. Такая трусишка», — Лу Нуохань, подчеркивая слово «трусишка», оттолкнул Мило и приготовился присоединиться к и без того тесной толпе, чтобы поискать свой рюкзак.
Едва он сделал шаг, как неотвязная Мило снова повисла на нем.
«Что еще?» — спросил Лу Нуохань раздраженно.
«Эй, я не говорила, что не буду спрашивать, просто мы могли бы спросить кого-нибудь другого», — Мило, с улыбкой на лице, прижалась к Лу Нуоханю.
«Кого угодно, только сначала отцепись от меня!»
«Вон там, я уже давно заметила».
Следуя взгляду Мило, Лу Нуохань посмотрел в ту сторону. У внутренней стороны ворот, рядом с зелеными насаждениями вдоль дороги, стояла молодая девушка в бежевом твидовом пальто и темно-синем платье-футляре. Она время от времени с любопытством наблюдала за происходящим среди четырехсот кандидатов.
«Похоже на случайного прохожего».
«Откуда здесь случайные прохожие? Если бы она не была в военной форме, то наверняка была бы из исследовательского института. Спрашивать ее про столовую — самое то!»
«Раз ты так уверена, ладно. Надеюсь, это не только ради столовой».
Сказав это, Лу Нуохань, с энтузиазмом Мило, направился к девушке.
Девушка явно заметила приближающихся к ней двоих и сразу же выглядела растерянной.
Лу Нуохань подумал, что будет нехорошо, если он напугает ее. Подойдя ближе, он обнаружил, что девушка намного моложе, чем казалась, ей было меньше двадцати. Ее черные волосы были собраны за спиной с помощью ободка, а кожа была такой бледной, что походила на изысканную фарфоровую куклу.
Кроме того, Лу Нуохань завидовал качеству ее волос.
Учитывая ее возраст, Лу Нуохань размышлял, стоит ли обращаться к ней «госпожа» или «девочка», когда рядом стоявший бесшабашный парень заговорил первым.
«О! Милая молодая леди, простите за беспокойство. Не могли бы вы уделить нам минутку и помочь с одним вопросом?»
Что это за выражение у этого сердцееда? Следующая фраза не будет ли «есть ли у вас планы на вечер»? Лу Нуохань, сдерживая желание немедленно применить свой «удар рукой» к Мило, выдавил уродливую улыбку и обратил ее к девушке.
«А? Д-да, конечно. Чем могу помочь?»
«Какая добросердечная и милая девушка», — Мило, почувствовав, что эффект хороший, продолжала наступать.
Решив не давать Мило продолжать таким образом, Лу Нуохань напрямую оттолкнул ее и вмешался. Сила была несколько неуправляемой, и он, кажется, толкнул ее в кусты. «Здравствуйте, мадам. Мы — курсанты, приехавшие в Институт Передовых Солдат на сборы. Не могли бы вы подсказать нам, где находятся общежитие и столовая?» — Лу Нуохань, с неловкой улыбкой, проигнорировал предыдущее поведение Мило, а также ее стоны из кустов.
«Поняла», — девушка, похоже, расслабилась. Затем она методично рассказала Лу Нуоханю о местоположении общежития и столовой.
Лу Нуохань, будучи наблюдателем на военном корабле, заметил, что формулировки девушки были очень профессиональными и четкими. Всего несколькими фразами Лу Нуохань уже построил в своем воображении карту от ворот Института Передовых Солдат до общежития и столовой.
«Спасибо, вы очень ясно объяснили», — Лу Нуохань, восхищаясь скрытыми талантами Института Передовых Солдат, выразил свою благодарность.
«Вот и славно. Вам двоим тоже не стоит задерживаться, поспешите привести себя в порядок и отдохнуть. Кстати, столовая здесь отличная».
Лу Нуохань поднял Мило из кустов, снова поблагодарил девушку и вместе с ней присоединился к поиску рюкзаков.
Проводив взглядом двух резвящихся и перешучивающихся молодых людей, девушка осталась стоять на месте. Прошло много времени, пока количество кандидатов, ищущих рюкзаки на открытом пространстве, не сократилось до нескольких человек. Затем из Института Передовых Солдат вышел мужчина в армейской форме и подошел к девушке.
«Прости, что заставил тебя ждать, Цзя… Ке Лэ».
«Ах, действительно долго, братец Хэ Цзэ. Я уже хотела вернуться», — Ке Лэ притворилась сердитой.
«Прости, прости. В любом случае, все дела улажены. Теперь пойдем в Институт 101. Там тебя уже ждут», — Хэ Цзэ снова извинился. «Одежда тебе подходит? Не холодно?»
Холм, на котором располагался Институт Передовых Солдат, даже на острове Хайнань не был слишком жарким. Двадцать градусов для большинства людей были очень прохладной и комфортной температурой, но для Ке Лэ, которая только что оправилась от серьезной травмы и еще не полностью восстановила иммунитет, это могло привести к простуде.
«Да, очень удобно и тепло».
«Кстати, за это время ничего не случилось?»
«Ммм… Да, кто-то подошел спросить дорогу. На всем острове Хайнань я знаю только, где находятся общежитие и столовая. Их как раз это и интересовало», — Ке Лэ самодовольно рассмеялась, но, похоже, что-то вспомнив, тут же сказала Хэ Цзэ: «Но будьте спокойны, я не сказала ни слова из того, чего не следовало говорить!»
Увидев, как Ке Лэ подняла руку, клянясь, Хэ Цзэ улыбнулся: «Я верю тебе. И тебе не нужно быть слишком скованной. Как только ты закончишь дела в Институте 101, все остальное будет твоим временем как «Ке Лэ». Наслаждайся этим».
Услышав это, Ке Лэ хитро улыбнулась.
«Хе-хе, еще бы!»