Мин Шу осторожно шел вперед, время от времени поднимая голову, чтобы посмотреть на небо, надеясь с помощью солнца определить направление. К сожалению, все было по-прежнему серо, поэтому оставалось лишь медленно продвигаться по узкой тропинке. К удивлению Мин Шу, на всем пути не произошло ни одного происшествия, даже не было ни одной развилки.
Мин Шу поднял руку, вызвал интерфейс задания и взглянул на время. Часы показывали половину одиннадцатого. Однако, несмотря на серую пелену, небо ни по каким признакам не соответствовало вечернему освещению. Более того, когда он ложился спать, было уже за десять, как же могло быть всего половина одиннадцатого? Мин Шу тихо позвал Сюаньяня несколько раз, но ответа не получил.
Он предположил, что Сюаньянь не мог ему помогать во время выполнения задания, но, к его удивлению, на панели задания появились несколько строк текста:
«Мин Шу, что-то не так?»
Мин Шу не знал, как печатать, поэтому только спросил вслух:
«На самом деле, это не такая уж большая проблема, просто почему сейчас только половина одиннадцатого, и почему небо выглядит так, будто еще рано?»
Мин Шу посмотрел на панель задания, и на ней появились несколько строк текста:
«Забыл сказать, во Мире Сновидений система не отвечает тебе, но я могу. Скорость течения времени в Мире Сновидений отличается от скорости течения времени в Царстве Духовных Привычек. Один день в Мире Сновидений равен четырем часам в Царстве Духовных Привычек, и ты сможешь находиться в Мире Сновидений максимум два дня, после чего будешь принудительно выведен. Время в Мире Сновидений при твоем входе не обязательно полностью соответствует времени в Царстве Духовных Привычек. Кроме того, время, которое ты видишь сейчас на панели системы, это время Царства Духовных Привычек, а не время внутри Мира Сновидений. Есть еще вопросы?»
Мин Шу, глядя на небо, пробормотал себе под нос:
«То есть, мое основное тело уснуло меньше десяти минут назад? Ладно, у меня пока нет вопросов».
Мин Шу махнул рукой, закрывая панель, и продолжил идти вперед.
Пройдя еще некоторое расстояние, Мин Шу наконец увидел первую развилку, их было немного, всего две: одна налево, другая направо. После нескольких колебаний Мин Шу все же выбрал правую дорогу. Однако эта дорога оказалась такой же, как и первая, по которой он шел, без каких-либо опасностей, даже без поворотов, лишь прямая дорога. Хотя Мин Шу был полон сомнений, он все же продолжал идти по этой дороге.
Пройдя так неизвестно сколько времени, Мин Шу от скуки уже почти забыл, что находится в лесу. В этот момент впереди внезапно появилась группа тумана. Мин Шу остановился, случайно отломил ветку, сунул ее в туман и несколько раз пощупал. Увидев, что ветка осталась неповрежденной, его беспокойство немного утихло.
Мин Шу вдруг вспомнил о тысячелетних древесных демонах из новелл. Посмотрев вокруг, он подумал, сколько же этой дереву здесь лет? Естественно, что такое дерево, купающееся в духовной энергии, могло обладать некоторой силой. Что, если это дерево обретет разум и позже отомстит ему? Хоть он и не умрет, но сколько бы раз ни умирал, это было бы мучительно. Чем больше Мин Шу думал об этом, тем сильнее он потел. Подняв голову, он увидел, что ничего не произошло.
Мин Шу колебался, но в итоге решил перестраховаться, хотя ветку уже сломал. Мин Шу все же решил поклониться дереву:
«Эй, Брат-Дерево, я не специально, я просто не мог поступить иначе, пожалуйста, не сердись. Я только одолжу ветку, будьте великодушны и отпустите меня. Вы живете так долго, вам ведь не жалко одной ветки, верно?»
Видя, что лес не подает никаких признаков жизни, Мин Шу не смутился. В конце концов, никто не видел, и, возможно, дерево просто не хотело с ним разговаривать. Затем он встал и вошел в туман.
Выйдя из тумана, Мин Шу не мог поверить своим глазам. Это же место, где он только что разговаривал с Сюаньянем, когда пришел! Как он мог вернуться сюда снова?
Мин Шу почувствовал головную боль. Что происходит? Вроде бы он никуда не сворачивал.
Он думал, что любой путь приведет к выходу, вопрос лишь в сложности, но, судя по текущей ситуации, это было не так просто.
Мин Шу был несколько озадачен. Он явно шел все время вперед. Только на той развилке он свернул направо, и не было причин возвращаться назад. Мин Шу подумал, что, вероятно, в этом лесу есть какая-то формация, и решил продолжить идти к предыдущему входу, чтобы посмотреть, что будет, если свернуть налево на другой развилке.
В то время как Мин Шу готовился исследовать другую дорогу, в центре горного хребта, среди трех горных вершин, была искаженно расположена высокая башня. Искривленная, многослойная башня соединяла три пика, вызывая у всякого, кто ее видел, лишь восхищение ее божественным замыслом.
Внутри башни, в комнате на самом верхнем этаже, мужчина и женщина прильнули к окну, наблюдая за окутанными в туман облаками, которые, казалось, струились из мира бессмертных. Мужчина держал в руке изящную чайную чашку, глядя на прекрасный вид за окном, но в его глазах постоянно была печаль, он не отрываясь смотрел вдаль, на какое-то определенное место.
Женщина была маленькой и очаровательной, ее черные волосы были замысловато уложены на голове, придавая ей нотку величественности и серьезности, что совершенно не соответствовало ее внешности, словно маленькая девочка, укравшая мамину одежду.
Одежда мужчины была совершенно такой же, как у Сюаньяня, но его внешность была совершенно иной. Сюаньянь производил впечатление интеллигентного господина, в то время как этот мужчина выглядел как хитрый советник с глубокими замыслами.
Вскоре раздался звонкий голос женщины:
«Третий Брат, я знала, что с тобой все в порядке… Ах да, откуда ты узнал, что я уже проснулась?»
Мужчина сделал глоток чая, тщательно распробовал его, а затем медленно ответил:
«Твои раны были самыми легкими, к тому же у тебя были резервные планы, оставленные Сестрой Цин и Сестренкой Лю И, так что ты наверняка проснулась. Кроме того, если бы ты еще не проснулась, в Восьмой Небесной Сфере, наверное, никто бы не смог очнуться?»
Женщина улыбнулась, затем долго смотрела в одном направлении, и ее глаза медленно потускнели:
«Это ты выбрал?»
Мужчина медленно ответил:
«Нет, он сам выбрал».
Женщина вдруг стала немного взволнована:
«Неужели ему обязательно нести все это на своих плечах?»
Мужчина смотрел за окно без каких-либо изменений в выражении лица, но в его глазах к печали добавилась доля невыносимой боли:
«Ты ведь знаешь, что мы несем на себе! Мать и Старший Брат пропали без вести, Второй Брат погиб. С нашими способностями другие не смогут снять внешние демонические приказы Владыки Войны. А как только мы покинем пределы Горы Божественного Неба, приспешники Владыки Войны немедленно определят наше местоположение. Наша смерть – мелочь, но это повлияет на весь план. Нам нужен человек, которому можно доверять. Никто не будет так заботиться о жизни Мира Божественного Зародыша, как он».
Женщина еще больше разволновалась. Она схватила мужчину за одежду:
«Но это несправедливо по отношению к нему! Он уже один раз жертвовал собой. Мать не позволит тебе использовать его».
Мужчина только тогда повернулся. В его глубоких глазницах постоянно текли крошечные знаки темно-зеленого цвета, а в глазах была решимость:
«Мир изначально несправедлив! Ты должна понимать, что он лучший выбор. Он рожден Матерью, поэтому сможет мгновенно почувствовать местоположение Матери. Всю вину я возьму на себя».
Женщина отпустила одежду мужчины и помогла ему привести ее в порядок, затем пробормотала:
«Третий Брат, не забывай, он Кровное Потомство, которому Мать даровала дух своей эссенцией крови. Даже Печать Духовного Неба, которая осталась лишь в основном источнике, это все равно твой родной брат!»
Увидев, что на детском лице женщины было полно недовольства, мужчина сжал ее округлую щеку и сказал:
«Не волнуйся, я не забыл».
Затем он повернулся, поставил чайную чашку на стол и, размышляя, пробормотал себе под нос:
«Сначала пусть он потренируется здесь, под твоим началом. Когда его сила возрастет, я отправлю его в Мир Божественного Дерева, посмотрим, сможет ли он принести оттуда семя Божественного Дерева. Девятая Небесная Сфера не может так продолжаться вечно; ему также нужно будет принести немного эссенции природы и Фонтан Жизни. Надеюсь, их еще не успели осквернить эти звери…»
Говоря это, мужчина шагнул прочь.
Женщина смотрела на удаляющуюся фигуру мужчины, в ее глазах было полно боли. Она шептала себе под нос:
«Давление на Пятого Брата слишком велико. Жаль, что я ничем не могу помочь. С плавающим камнем снов в Мире Божественного Дерева все должно быть в порядке, не так ли?..»
Женщина снова подошла к окну, медленно сжала кулаки, глядя в какую-то точку вдалеке, и сказала:
«У меня наконец-то появился брат. Нет, нужно помочь ему еще. Время слишком сжато, ты просто не должен умереть!»
В Туманном Лесу
Мин Шу, следуя прежнему пути, снова дошел до той развилки. Не колеблясь ни секунды, он свернул налево и ступил на другую дорогу.
Как только Мин Шу поставил обе ноги на эту тропу, он почувствовал слабое давление, окутавшее его тело. Это было неприятное ощущение сдавленности, и Мин Шу невольно замедлил шаг. Мин Шу смутно чувствовал, что эта дорога вряд ли будет легкой.
«Неужели меня раздавят в лепешку…»
Мин Шу пробормотал себе под нос, но все же продолжал идти вперед. Если не идти вперед, как узнать, есть ли впереди выход?
Чем дальше он шел, тем сильнее становилось давление. Если сначала оно было лишь едва ощутимым, то теперь он с трудом мог выпрямиться. Мин Шу смотрел на извилистую тропу, уходящую вдаль, и чувствовал растущее нетерпение, но ему ничего не оставалось, кроме как продолжать идти.
Мин Шу шел вперед, осматривая окрестности, пытаясь найти что-нибудь особенное. Такая полная опасностей незнакомая обстановка заставляла Мин Шу постоянно чувствовать беспокойство. Шаги его становились все быстрее. Хотя он не знал, есть ли впереди опасность, возвращаться назад было явно бессмысленно, ведь другие дороги тоже могли быть небезопасны.
Пройдя долгое время, Мин Шу не знал, сколько прошло времени. Перед ним все еще была та же дорога, деревья все так же странно искажались, только небо, казалось, немного потемнело.
Когда человек сталкивается с похожими обстоятельствами и предметами, он склонен расслабляться и терять бдительность. Мин Шу не был исключением, но постоянное нарастающее давление напоминало ему, что сейчас не время для рассеянности.
Мин Шу с трудом распрямился, но все еще не мог встать прямо. Он хотел потерпеть, но когда смутно услышал звуки, издаваемые костями его тела, он покорно согнулся. Хоть это и было очень неприятно, но если его кости не выдержат, ему, вероятно, придется лечь здесь и ждать, пока время истечет, и его сознание вернется в тело.
Глядя на бесконечную дорогу впереди, Мин Шу начал колебаться. К тому же, давление на него становилось все сильнее. Мин Шу стиснул зубы, не заботясь о том, насколько красива его одежда, и не очень элегантно вытер пот со лба рукавом. Мин Шу принюхался, но не почувствовал запаха пота.
Мин Шу был очень удивлен. Это тело, кроме того, что не могло кровоточить, почти во всем было похоже на настоящее. Оно даже потело, просто пот не имел запаха. Если бы никто не напал на него, он бы никогда не догадался, что это тело – фальшивое.