Глава 340

Не знаю, сколько ещё времени прошло. Когда я наконец остановил повторявшееся тысячи раз движение и машинально взглянул вверх, невиданная доселе потрясённость пригвоздила меня к месту. Я наконец понял, что значит «сидеть в колодце и смотреть на небо». То отверстие, что прежде было началом пути, когда-то достаточно широкое, чтобы вместить гул нескольких механизмов, теперь висело на высоте десятков тысяч метров, превратившись в ничтожное световое пятно — крошечное, словно нечаянно обронённая монета или светлячок, запертый на дне бутылки в детских воспоминаниях. Оно безмолвно вкраплялось в бескрайний чёрный купол — слабое, далёкое, но единственный источник света и пространственно-временной ориентир во всём этом подземном мире. Скудный свет с поверхности, проходя сквозь этот чудовищный слой глубины, многократно поглощённый и искажённый, к тому моменту, как достиг моих глаз, утратил всякий смысл, оставив лишь смутное и холодное пятно. Он не освещал ничего, а лишь ещё полнее оттенял ту непроглядную тьму, в которую я был погружён — настолько густую, настолько абсолютную. Я был заточён в самой глубине кровеносных сосудов Земли, взирая вверх на весь свой мир.