Ницзы, собравшись, поздоровалась с тётей Сюй и вышла из дома. Двигалась она очень легко, закрывая дверь, почти не издала ни звука, словно боялась потревожить эту утреннюю тишину. Сюй Вэнь стояла в дверях кухни, всё ещё держа в руках наполовину вытертую белую фарфоровую чашку; капли воды скользили по её краю, одна, две, бесшумно падая на её передник, расплываясь тёмными пятнами. Она смотрела на только что закрывшуюся дверь, долго не двигаясь.
Столько лет прошло, с тех пор как Ницзы была ещё робкой маленькой девочкой, Сюй Вэнь сама вырастила её. Радости, печали, гнев и веселье ребёнка, даже если их прятали глубоко, не могли укрыться от её глаз. Прошлой ночью шаги наверху были прерывистыми, почти до самого рассвета, и она слушала их внизу, и её сердце поднималось и опускалось вместе с этими шагами. Она знала: госпожа не спала всю ночь. Сейчас Ницзы хоть и была одета опрятно, волосы причёсаны до последнего волоска, даже её любимая жемчужная заколка была аккуратно приколота сбоку от уха, но Сюй Вэнь ясно видела: под этой тщательно продуманной внешностью скрывалась едва сдерживаемая сила. Особенно глаза — обычно ясные, чистые, говорящие глаза сейчас словно затянуло тонкой серой пеленой, сквозила в них какая-то несмываемая усталость, взгляд блуждал, ни на чём не мог остановиться по-настоящему.
Сердце у Сюй Вэнь сжалось. Что же такого тяжёлого давит на душу этого ребёнка? Она невольно забеспокоилась: выйти на улицу в таком растерянном состоянии — безопасно ли это? На улицах машины …
Глава 359