Дни текли, гладкие и безмятежные, не поднимая ни единой волны.
В эти дни Минь Цинжоу полностью избавилась от прежнего образа «грозной и кровожадной женщины-демона, не моргнув глазом убивающей людей».
Она превратилась в добродетельную, бережливую и хозяйственную жену и мать.
Поскольку призванное заклинание могло отследить её прямо по душе, укрыться было невозможно.
Она хотела лишь провести оставшееся время в любви и нежности с Гу Цинге.
В то же время её сила восстановилась до пика Стадии Основания.
Оставался всего один шаг до возвращения на Стадию Золотого ядра!
Всё проходило в тепле и уюте, словно время не могло оставить ни следа.
Кроме того, Гу Цинге узнал от Минь Цинжоу, что она носит под сердцем дитя.
Помимо радости, это также в несколько раз усилило его решимость стать сильнее.
…
Внешняя часть Горного хребта десяти тысяч демонических зверей.
В этот момент здесь было очень оживлённо, собралась толпа народа.
И все эти люди были настроены воинственно, будто в любой момент могли пуститься в кровавую драку.
Свела их здесь отнюдь не случайность — причиной было то, что здесь появилась и вот-вот должна была открыться пещера-обитель некоего сильного мира!
— Небесные сокровища по праву принадлежат тем, кто способен их удержать, — обратился к группе учеников из Секты Цинсюань дюжий детина.
— А что твоя Секта Цинсюань собой представляет?
Слова эти здоровяк произнёс ни униженно, ни заносчиво, с необыкновенной твёрдостью.
И всё потому, что главное преимущество странствующего культиватора — отсутствие привязанностей.
А уж разбой, грабёж и убийства — дело, знакомое до тошноты.
Конечно, если по-настоящему прогневать кого-то из больших людей, которым нельзя перечить, то, даже убежав на край света, от смерти не уйти.
Но, судя по всему, эти ученики Секты Цинсюань пока не обладали подобной устрашающей силой.
Им было не запугать и тех странствующих культиваторов, которых они привыкли считать мелкой сошкой.
Ведь если кто-то погибнет здесь, то погибнет по-настоящему.
Каждый год на Континенте Линчжоу бессчётное число учеников из разных сект погибает во время внешних испытаний.
Хотя секты и могут по крупицам разузнать об убийце, а затем вывесить задание на испытание секты, назначив награду очками вклада, кто же захочет стать фоном для такого испытания?
— Господин Мо говорит дело. Будь тут ваш глава или старейшины, мы бы не посмели буянить, — поддержали в толпе странствующих культиваторов только что выступившего здоровяка.
— Но, глядя на вас, жалкую горстку, вы не настолько сильны, чтобы мы испугались и отступили!
Услышав это, ученики Секты Цинсюань заскрежетали зубами от злости, но ничего не могли поделать.
В обычное время стоило лишь назвать имя Секты Цинсюань — и кто из этих странствующих культиваторов не стал бы лизать пятки?
Но сейчас, когда перед ними лежало великое сокровище, жадность, подогретая выгодой мгновенного возвышения, разрослась безгранично, и угрозы именем Секты Цинсюань не возымели ни малейшего действия.
— Вы… — эти ученики Секты Цинсюань привыкли к наглости.
Где ж это видано, чтобы с ними так обращались?
Главный среди учеников Секты Цинсюань был одет в лазоревый халат с узором бегущих облаков. Холодным взглядом он окинул толпу странствующих культиваторов вдалеке.
Этого человека звали Линь Уя. Он занимал одиннадцатое место в списке ста сильнейших учеников внутреннего круга Секты Цинсюань, а его культивация достигла пика Стадии Основания.
В этот момент его длинный меч Облаков был уже наполовину вынут из ножен. Казалось, он готов напасть и перебить этих наглых странствующих культиваторов.
Но одно изящное движение рядом остановило его от этого отчаянного шага.
Движение это принадлежало красавице по имени Ли Янь-юнь. Она также входила в список ста сильнейших и занимала тридцать седьмое место. Её культивация достигла восьмого слоя Стадии Основания, а боевая мощь была весьма неординарной.
— Учитель, потерпите пока. Я уже отправила сигнальный талисман связи, чтобы оповестить ближайших учеников секты.
— Потяните время, подмога прибудет с минуты на минуту.
— Тогда мы и будем решать, кому здесь жить, а кому умирать, — увещевала его Ли Янь-юнь.
Их собственных сил было недостаточно, чтобы контролировать всё поле боя.
Если бы они сейчас ввязались в драку, то не только не получили бы сокровища, но и стали бы теми самыми глупыми устрицами и бекасами, из-за которых рыбак остаётся в выигрыше.
Учитывая сложившуюся ситуацию, Линь Уя немного остыл и тяжело кивнул:
— Сестра права.
В этот момент до всех донёсся безгранично наглый старческий голос.
— Это сокровище по праву принадлежит Секте Цинсюань.
— Кто из присутствующих «за», кто «против»?
В следующую секунду перед учениками Секты Цинсюань приземлился длиннобородый старец в чёрных одеждах.
— Старейшина Мо, вы пришли! Как это замечательно! — ученики Секты Цинсюань словно обрели опору.
Этого старца в чёрном звали Мо Чи. Он был одним из старейшин внутреннего круга Секты Цинсюань.
Его сила достигла пика Начальной стадии Золотого ядра, и он в любой момент мог прорваться на Среднюю стадию Золотого ядра.
Судя по тому, как он появился, он явно собирался разыграть сцену «я не ем говядину».
При виде этого странствующие культиваторы не смели даже рта раскрыть, не сомневаясь, что Мо Чи без колебаний расправится с ними.
Ведь для культиватора Стадии Золотого ядра убить культиватора Стадии Основания так же просто, как поесть или попить воды.
Но Мо Чи и не думал, что здесь окажется не только один культиватор Стадии Золотого ядра.
— Хи-хи! Ну и «кто «за», кто «против»?».
— Глядя на вас, можно подумать, что Секта Цинсюань и впрямь может закрыть небо одной рукой.
Под звонкий смех и хлопки в ладони место огласил ещё один голос, чистый и звонкий, словно у лесной иволги.
— Это Шэнь Бинъяо из Секты Шэнлин?
— И она тоже здесь?
С появлением этой новой группы ситуация вновь резко изменилась.
Новоприбывшая группа принадлежала другой секте из Северной области Неба — Секте Шэнлин.
Хотя она и была новой силой, но уже держалась с Сектой Цинсюань на равных.
А если говорить о глубине традиций, то ничуть не уступала Секте Цинсюань.
Главная среди них, Шэнь Бинъяо, обладала культивацией Полушага Золотого эликсира.
А старуха в красном рядом с ней была самым настоящим культиватором Средней стадии Золотого ядра.
Сейчас, в зависимости от принадлежности к той или иной силе, здесь явно образовалось четыре группы.
Секта Цинсюань, Секта Шэнлин, множество других мелких сект, а также самая многочисленная и пёстрая толпа странствующих культиваторов.
В этот момент Гу Цинге, укрывшись в одиночестве на ветвях старого дерева, спокойно наблюдал за натянутой, как струна, толпой вдалеке.
Судя по распространяющемуся в воздухе запаху, эта пещера-обитель как минимум принадлежала сильному мира сего, завершившему свой путь на Стадии Золотого ядра.
Добра и сокровищ там, должно быть, немало.
Для Гу Цинге упускать такой шанс, если подвернётся возможность, было никак нельзя.
Не смог бы он, пройдя весь этот путь, стать первым среди внутренних учеников Секты Цинсюань, полагаясь только на удачу.
По меньшей мере, его талант превосходил талант сверстников.
И в этом Гу Цинге соответствовал.
Помимо того, что он был обычным культиватором, поглощающим и перерабатывающим духовную энергию для повышения своей силы, он ещё был и алхимиком третьего ранга.
Такая вещь, как Система, может быть внешней поддержкой.
Но полагаться на неё целиком — не слишком-то надёжно.
Нельзя же стать властелином благодаря Системе: если она исчезнет, не окажешься ли ты просто придорожной собакой?
В то же время Гу Цинге, который и до перемещения перечитал горы книг и прекрасно знал все романы о перемещениях с Системой, не давал покоя один вопрос: что же такое Система на самом деле?
Небесный закон?
Или же та самая «единица», что ускользнула от Небесного закона?
Пятьдесят — великое число Великого предела, но Небесный закон заключает в себе лишь сорок девять.
Всё это заставляло задуматься.
Однако сейчас его заботило другое: как урвать тот шанс, который все эти культиваторы вдалеке считали «жирным куском».