— Неувязка, — промелькнуло в голове у Гу Цинге. — Эти мутировавшие демонические ветровые волки явились сюда не специально.
Судя по их израненному виду, они либо столкнулись с более сильным демоническим зверем, либо их загнали сюда мощные cultivators-люди.
Почти мгновенно Гу Цинге просчитал ситуацию. Если даже вожак волков на стадии Здания Основы девятого слоя и вся стая бегут, значит, тот, кто за ними гонится — человек или зверь, — ему не одолеть в лоб. Минимум — ранняя стадия Золотого Эликсира.
Тем временем волки, заметив Гу Цинге, не предприняли никаких действий. Вожак лишь скользнул взглядом, уловив исходящую от него ауру Полушага Золотого Эликсира, и тут же развернулся, уводя стаю в другую сторону.
— Ладно, не до того. Здесь оставаться нельзя, — решил Гу Цинге, глядя, как волки в панике уносятся прочь.
Охота в этот раз не принесла особо сильных зверей, но добычи вроде духовных зайцев и магических оленей на стадии Очищения Ци и начального этапа Здания Основы набралось немало.
К тому же это Горный хребет десяти тысяч демонических зверей — настоящее запретное место для людей. Здесь таятся и возможности, и бесконечные опасности.
Едва Гу Цинге скрылся, как чёрная огромная обезьяна ринулась к тому месту, где он только что стоял. В лапах она сжимала уже объеденного до костей, истекающего кровью демонического ветрового волка.
Сила этой чёрной обезьяны достигала ранней стадии Золотого Эликсира!
— Еда... — прорычала она. — Cultivator-человек... И ещё... запах нескольких человеческих самок... Хе-хе!
Холодный звериный взгляд обезьяны сверкнул. Она в несколько укусов разорвала волка, позволяя кровавому дождю оросить её шкуру, и проглотила всё целиком. Затем, оставив преследование волчьей стаи, она с жутким хохотом устремилась прямо к двум пещерам, которые прежде устроил Гу Цинге.
...</p><p>Секта Шэнлин.
Будучи первой среди всех сект под девятью святыми землями Континента Линчжоу, статус Секты Шэнлин не нуждался в пояснениях. Можно сказать, что Шэнлин была первым кандидатом на место святой земли. Если какая-либо из святых земель внезапно утратит силу и перестанет соответствовать своему положению, именно у Шэнлин будет наибольший шанс возвыситься.
На пике Тяньмин, одном из ста восьми пиков Шэнлин, фигура в белых одеждах держала в руках талисман для передачи голосовых сообщений. Выражение её лица оставляло желать лучшего.
— Что? Позволили Минь Цинжоу сбежать?! — голос дрожал от ярости. — И чем, чёрт возьми, занят этот Тан Сюань? Разве я не говорил, что это дело для меня крайне важно? Он ведь взял плату и ручался!
— Святой сын, согласно донесению Тана, всё именно так. Сейчас он прилагает все силы, чтобы её найти, — донёсся из талисмана голос мужчины средних лет.
— Мразь! — вскипел Лу Фань.
Он сам был новой восходящей звездой, лидером нового поколения, вырвавшимся из захолустья. Известный своей жестокостью, высокомерием и самодурством. Но из-за выдающегося таланта — к тридцати годам обладая силой Полушага Зародыша Духа и пройдя испытание Пути Восходящего Дракона — он считался самым вероятным кандидатом на достижение бессмертия в наше время. Потому, даже нажив множество врагов в секте, он был принят как последний ученик главой секты Му Юньцзи. А месяц назад, в битве за титул святого сына, он одержал победу и стал новым святым сыном! Сейчас в секте он купался в лучах славы.
— Пусть продолжает искать. Живой или мёртвый, я должен её увидеть, — жёстко произнёс Лу Фань. — Минь Цинжоу должна быть моей!
Он убрал талисман.
Лу Фань был так упрям не только потому, что Минь Цинжоу обладала телом Трёх Тысяч Иллюзорных Демонов, помогающим cultivation'у, но и из-за её красоты. По своей внешности и статью она была одной из лучших в мире. Даже беглый взгляд, брошенный на неё издалека, заставил душу Лу Фаня стремиться к ней, и он не мог забыть её!
— Нельзя торопиться, — раздался старческий голос. — Тревога не решит проблем, а лишь запутает всё окончательно.
С этими словами из висевшего у него на шее нефритового амулета выплыла старая духовная сущность.
Увидев её, Лу Фань почтительно склонился:
— Учитель, я просто хочу быстрее набрать силу, чтобы вы могли вернуться в этот мир как можно скорее. Эта Шэнлин как бы ко мне ни была добра, не идёт ни в какое сравнение с тем, как вы наставляли меня на путь, помогли взойти на вершину силы.
Он говорил искренне, словно и впрямь почитал призрачного старца как отца.
— Я знаю, что почтителен ты, — старец взмахнул рукавом, и свиток техники под названием Сияющая Луна Тысячи Криков — Убийц — боевой навык класса Земли низкого ранга — вылетел и мягко опустился на колени Лу Фаня.
— Учитель... — благоговейно прошептал тот.
— Сосредоточься на практике. Будущее, безусловно, принадлежит вашему поколению. Созерцать, как ты из простого ребёнка превратился в одного из сильнейших в мире, мне тоже делает честь.
Они оба демонстрировали сейчас почти сыновнюю преданность, но в душе каждый таил свой умысел. Лу Фань чтил наставника с корыстной целью. И старый дух тоже не просто так воспитывал ученика. Всё было без слов.
...</p><p>— Этот зверь идёт по следу? — сердце Гу Цинге тревожно забилось.
С его нынешней силой сбежать было бы нетрудно. Но беда в том, что противник уже засёк ауру Минь Цинжоу и остальных. Если он сейчас уйдёт, пострадают они! Ему было поручено их сопровождать, но в ключевой момент он переметнулся, убив всех старейшин и учеников Секты Цинсюань, совершив акт предательства. Отчасти из-за системы, но разве не было в этом и его собственного интереса?
— Нет, нужно что-то придумать.
Противник на стадии Золотого Эликсира, пусть даже начальной, крайне опасен. Но опасен — не значит, что его нельзя убить!
На бегу Гу Цинге обдумывал, как расправиться с преследующим врагом. Он уже понял: тот, кто гонится за ним, точно на начальной стадии Золотого Эликсира. Иначе все демонические волки полегли бы на месте.
Он решился. Действовать!
Путь культивации — это уже бунт против Небес. Мы, идущие по пути демонов, снова идём против течения, против судьбы. Если уклоняться от каждой битвы, когда же в бескрайнем море бессмертия узреть истинный Путь?!
С этой мыслью Гу Цинге сжал Меч Тёмной Инь. На ветру его гордая фигура в белом напоминала непревзойдённого мечника-бога. Разрубить врага, сокрушить барьер — всё под лезвием меча!
— Не бежишь? — раздался грохочущий голос. — Тогда покорно прими смерть! — из леса, менее чем в ста метрах, появилась чёрная обезьяна. Она захохотала, распугивая птиц.
Они уже ясно видели друг друга.