Этот древний, призрачный голос исходил не от физического тела, а скорее от проявления воли всего острова, неся в себе вековую мудрость и неоспоримый авторитет, сотрясая душу.
Шэнь Ду замер. Его кровавые глаза сверкнули остротой ножа, осматривая Древо Плода Младенца, Укрепляющего Душу, в центре острова, излучавшее тусклый белый свет.
Вокруг древа не было ничего, но он чувствовал, как невидимая, бесформенная, но безгранично могущественная сила пронизывает каждый дюйм земли острова, каждую частицу тумана, нацелившись на него.
— Остаться? Оставить что? — Шэнь Ду говорил ледяным тоном. Меч, Убивающий Бессмертных, парил перед ним, его кровавый свет пульсировал, совершенно не сочетаясь с этой мечтательной и мирной местностью. — Мою жизнь? Или… что-то ещё?
— Одержимость… убийства… или… воспоминание… — древний голос отвечал, обладая силой проникать в сердце человека. — Остров Иллюзорных Снов не принимает тех, кто не имеет предначертания. Чтобы получить бессмертный плод, нужно заплатить цену. Таковы… правила.
Правила?
Уголки губ Шэнь Ду искривились в насмешливой и безумной ухмылке. Всю свою жизнь он действовал, никогда не обращая внимания на правила.
— Мне нужен только плод, — проговорил он ровным тоном, но с решимостью, способной сокрушить всё. — Те, кто встанут у меня на пути, умрут.
Не успел он договорить, как Меч, Убивающий Бессмертных, издал пронзительный, сотрясающий душу визг, кровавый свет вспыхнул ярче, превратившись в кровавую ленту, разрывающую небо, и безжалостно метнулся к корням Древа Плода Младенца, Укрепляющего Душу! Он намеревался вырвать его с корнем, силой завладев плодом!
— Эх…
Раздался долгий вздох.
Радужное сияние острова внезапно сконцентрировалось, образуя перед древом неясный, сотканный из света, древний образ. Лицо фигуры было нечётким, но она просто подняла руку и слегка коснулась.
— Бум…
Не было ни оглушительного взрыва, ни столкновения энергетических потоков. Ужасающий клинок Меча, Убивающего Бессмертных, способный раскалывать горы и дробить моря, столкнувшись с этой, казалось бы, хрупкой светящейся нитью пальца, растаял, как снег, бесшумно аннигилировав и рассеявшись.
Зрачки Шэнь Ду резко сузились!
Он встречал сильных врагов, но существа, столь легко нейтрализовавшего его полный силы удар, он не видел никогда! Сила этого духа-хранителя острова намного превосходила его ожидания!
— Грубая сила здесь бесполезна, — медленно заговорил древний образ. — Остров Иллюзорных Снов испытывает сердце, а не силу.
С его словами, окружающий пейзаж снова начал меняться. Это был уже не райский остров с пением птиц и ароматом цветов, а Дворец Линъюнь Секты Сюаньтянь! Но этот Дворец Линъюнь был мрачен и ветх, повсюду лежали трупы, кровь текла рекой. Шэнь Вэй, весь в крови, опираясь на сломанный длинный меч, упал на колени, его взгляд был пуст. А на троне Главы секты возвышался Е Фань, окружённый золотым сиянием, смотрящий свысока! Под его ногами лежало маленькое, холодное тело — это была Шэнь Чуи!
— Папа… брат… спаси… меня… — это «тело» издавало слабый, похожий на кошачье мяуканье, стон.
Даже зная, что это иллюзия, сердце Шэнь Ду всё равно было крепко сжато невидимой рукой, удушающая боль мгновенно охватила всё его тело!\n
Неудержимая волна убийственного намерения вырвалась наружу, чуть не сломив его разум!
— Видишь? Это один из возможных вариантов будущего, — голос древнего образа звучал соблазнительно. — Отпусти свою одержимость, оставь это «будущее», и я смогу сохранить ей жизнь, а ты избежишь лицезрения такой трагедии.
Оно играло на глубочайших страхах и уязвимых местах Шэнь Ду!
— Будущее? — Безумство и разум яростно боролись в кровавых глазах Шэнь Ду. Он пристально смотрел на «труп» дочери в иллюзии, его голос был хриплым, как трение песка. — Я не принимаю судьбу!
Он резко закрыл глаза, больше не глядя на душераздирающую иллюзию. Меч, Убивающий Бессмертных, вернулся, но не атаковал духа-хранителя, а без колебаний вонзился ему в межбровье!
— Плюх!
Это был не настоящий прорыв, а саморассечение на уровне души! Он проявил высшую силу воли, насильственно отсек ту панику и гнев, вызванные иллюзией, которые могли вывести его из равновесия!
Иллюзия, подобно отражению в воде или цветку в зеркале, разбилась, вновь явив картину райского острова. Лицо Шэнь Ду стало ещё бледнее, уголок рта просочилась кровь — такова была цена самоповреждения души. Но безумие в его глазах исчезло, остались только ледяное спокойствие и решимость.
— Иллюзия — это всего лишь мираж, — он вытер кровь с уголка рта, глядя на древний образ. — Моя дочь всё ещё ждёт меня. Я обязательно заберу этот плод.
Дух-хранитель острова помолчал, размытые световые тени, казалось, колебались.
— Одержимость подобна бездне, причиняет вред себе и другим. Твой путь — чрезмерное кровопролитие, злоба пронизывает твою душу. Даже если ты получишь этот плод и сможешь спасти её на время, впоследствии кармическое возмездие может привести к тому, что вы оба не достигнете благого конца. — Его голос стал менее призрачным, более серьёзным. — Почему бы тебе не оставить здесь свои воспоминания, забыть о тревогах и провести остаток дней в покое на этом острове? Ты сможешь обрести долголетие.
Он изменил способ — больше не угрожая, а… убеждая? И в этом была едва уловимая… жалость?
Шэнь Ду, услышав это, лишь рассмеялся, словно услышал самую смешную шутку в мире, его смех был полон насмешки и печали.
— Покой? Долголетие? — Он поднял свои кровавые глаза, его взгляд, казалось, пронзил остров и увидел далёкую, слабую фигурку в Секте Сюаньтянь. — Если её не будет рядом, разве это бесконечное долголетие не станет вечной тюрьмой? Злоба пронизывает душу? Кармическое возмездие? Хахахаха… Тогда пусть оно придёт!
Его смех резко оборвался. Его аура, вместо того чтобы усилиться, наоборот, сжалась до предела, словно готовящийся к извержению вулкан.
— Всю свою жизнь я, Шэнь Ду, не ищу долголетия, не спрашиваю о Великом Пути! Только желаю, чтобы те, кто мне дороги, были в безопасности и радости! Кто посмеет остановить меня, того убьют и боги, и демоны! Если Небеса преградят мне путь, я восстану против них!
Грохот!
Неописуемая воля, превосходящая простое убийственное намерение, устремилась в небо! Это было чистое, неоспоримое намерение «защиты», смешанное с его врождённым безумием и упрямством, которое, казалось, сотрясало саму правиловую силу острова Иллюзорных Снов!
Световая фигура духа-хранителя острова резко затряслась, словно получив сильный удар. Он смотрел на мужчину перед собой, который ради дочери готов был рассечь свою душу, чтобы показать свою решимость, и даже излучал волю, идущую против небес. Он долго-долго молчал.
Окружающее семицветное сияние постепенно становилось мягче.
— …Ладно.
Длинный вздох, казалось, пронёсся сквозь века.
— Человек, идущий против судьбы, его одержимость — как сталь. Удерживать его бесполезно…
Древний образ начал медленно рассеиваться, превращаясь в россыпь светящихся точек, и снова слился с островом.
— …Возьми. Надеюсь, ты… не пожалеешь.
С угасанием воли духа-хранителя острова, белый свет на Древе Плода Младенца, Укрепляющем Душу, стал ещё более тёплым и мягким. Один плод, похожий на изделие из белого нефрита, свернувшийся в форме младенца, сам собой отделился и лёгким движением полетел к Шэнь Ду.
Шэнь Ду протянул руку и поймал его. Плод в руке был прохладным, источал освежающий аромат, внутри которого содержалась могучая, но мягкая сила души. Просто держа его, он уже чувствовал, как головокружение от саморассечения души уменьшилось.
Он крепко сжал спасительный плод. В его кровавых глазах не было никакой радости, только безмолвное спокойствие, подобное тому, что бывает перед бурей.
Он не задержался ни на мгновение, даже не взглянув на этот волшебный райский остров. Его фигура превратилась в луч света, устремилась в небо, вернулась по своему пути, ещё более яростно разрывая пространство, и помчалась в направлении Секты Сюаньтянь.
Пожалеть?
В его словаре никогда не было этих двух слов.
Будь то горы ножей или бездонная пропасть впереди, пока это ради дочери, он шагнул бы без колебаний.
Стремился домой!