Чжу Цзюгэ потёрла ноющую шею, отводя взгляд от нелепо высокой Башни Восьми Пустошей за окном.
— Пошли, посмотрим дом!
Сказав это, она по привычке протянула руку, чтобы взять Шэнь Ифэна за ладонь, но тот незаметно уклонился.
Её рука на мгновение замерла в воздухе, затем она непринуждённо убрала её, про себя пробормотав, что у этого ребёнка сильная защитная реакция.
— Держись рядом.
Южный переулок №3 находился в самом глухом углу южной части города. Переулок был узким, дворовые стены по обеим сторонам — высокими, солнечный свет совершенно не проникал внутрь. Едва ступив в переулок, как на тебя сбивало ледяное дыхание, а воздух был пропитан запахом гнили.
В конце переулка стояла постаревшая от времени деревянная дверь. Над дверью висели паучьи гнёзда, а рядом висела маленькая деревянная табличка с вырезанными на ней двумя иероглифами «Цзя Ци».
Как только Чжу Цзюгэ открыла дверь, уголок её рта дёрнулся.
Сорняки во дворе росли выше, чем сам Шэнь Ифэн. Посередине торчала насквозь засохшая сирень, а в углу зияла чёрная колодезная яма.
— Этот дворик… довольно оригинален.
Она улыбнулась Шэнь Ифэну.
Шэнь Ифэн поднял голову:
— Ты боишься?
Чжу Цзюгэ:
— ? Кто боится? Ты боишься?
— Я говорю о тебе.
— Я не боюсь!
— Тогда почему ты не заходишь?
Проклятый ребёнок!
Чжу Цзюгэ хотела зашить ему рот.
Она раздражённо первой шагнула во двор, махнула рукой, и духовная энергия подняла ветер, развеяв пыль и сорняки во дворе.
Двор сразу стал просторнее. Хотя всё ещё был в упадке, но, по крайней мере, уже не был таким жутким.
Чжу Цзюгэ кивнула: «Да, лучше!»
Конечно, мир совершенствования — это здорово, когда есть духовная энергия, хе-хе.
— Вот видишь, теперь всё в порядке?
Чжу Цзюгэ хлопнула в ладоши и шагнула в дом.
Шэнь Ифэн стоял посреди двора, не заходя сразу.
Чжу Цзюгэ не обращала на него внимания, в конце концов, даже если он сбежит, у неё найдётся тысяча способов его вернуть.
В доме была только деревянная кровать, покрытая толстым слоем пыли, и стол с отвалившейся ножкой. В основном, всё было в духе «пустой дом, нищета».
Осмотрев всё, она использовала духовную энергию, чтобы убрать весь дом внутри и снаружи, попутно установив защитные и собирающие духовную энергию массивы. Затем достала несколько пилюль отвращения от злаков и чистую воду, поставила на стол, после чего посмотрела на медленно заходившего Шэнь Ифэна.
— Осталось семь дней.
Она сунула ему в руки книгу с техникой совершенствования.
— Тренируйся по ней. Если что-то непонятно, спрашивай. И не приходи меня беспокоить просто так, окей?
Сказав это, Чжу Цзюгэ села на пол в позу лотоса.
Эти три дня, то убегая, то будучи «живой зарядной батареей» для этого малыша, она сама была почти истощена.
Город Восьми Пустошей выглядел спокойным, но кто знает, какие демоны и чудовища здесь могут скрываться. Ей нужно было как можно скорее восстановить силы.
Рядом Шэнь Ифэн смотрел на её слегка усталое лицо. Он вспомнил, что за эти три дня, хоть она и ворчала, но никогда по-настоящему его не бросала, и даже тратила духовную энергию, чтобы залечить его раны и сопровождать в пути.
Зачем она это делала?
Эта мысль снова возникла.
Неужели ей нужна его Костяная Структура Меча Разрушения?
Но её культивация была настолько сильна, что если бы ей действительно нужна была костяная структура, она могла бы просто вырвать её из его тела и уйти. Зачем было прилагать столько усилий, чтобы спасти его и учить совершенствоваться?
Шэнь Ифэн держал книгу по культивированию. Прикосновение бумаги было ему незнакомо, но отчётливо ощущалось.
Он начал думать, что, возможно, стоит… временно остаться с ней и посмотреть, что будет.
Через некоторое время он подошёл к двору и осмотрел место, которое только что грубо очистила Чжу Цзюгэ с помощью духовной энергии.
Хотя сорняков больше не было, земля была вся в ямах. Сгнившее дерево во дворе превратилось в куски древесины, сложенные в стороне. Колодец в углу был чёрный и зиял, источая затхлый запах.
Этот двор был в руинах. Матушка говорила, что с кем бы ты ни общался, нельзя только брать, не отдавая.
Вспомнив драгоценные пилюли и лекарственные травы, которые Чжу Цзюгэ давала ему, Шэнь Ифэн огляделся и остановил взгляд на груде гнилого дерева, которая была на полголовы выше него.
Глубоко вздохнув, он больше не колебался. Он начал двигать разбросанные брёвна, нашёл кусок сломанной доски и, кряхтя, начал выравнивать неровную землю во дворе.
Ночь сгущалась. Чжу Цзюгэ закончила медитацию. Как только она встала, то увидела, как малыш латает покосившийся забор в углу двора.
Маленькая фигурка ловко двигалась в лунном свете, полностью поглощённая делом.
Бесполезная работа, — подумала Чжу Цзюгэ, — это же дело одной духовной энергии, зачем использовать руки?
Но по какой-то причине, наблюдая, как малыш, используя самые примитивные методы, делает то, что казалось ей неэффективным, она вдруг почувствовала некую… милоту?
Как только эта мысль возникла, Чжу Цзюгэ тут же покачала головой.
О чём я думаю?
Она постояла ещё немного, потом отвела взгляд от исхудавшего тельца Шэнь Ифэна, посмотрела на небо, а затем шагнула за дверь.
Шэнь Ифэн услышал движение и обернулся. Он увидел только удаляющуюся спину Чжу Цзюгэ, которая без сожаления уходила. Его сердце сжалось, и движения рук тут же остановились.
Он знал, что Чжу Цзюгэ спасла и вырастила его только потому, что он был ещё полезен.
Неужели она разозлилась? Потому что он не стал тренироваться, как она велела?
Подумав об этом, Шэнь Ифэн на мгновение замолчал. Он максимально быстро починил забор, а затем послушно взял книгу по культивированию и начал медитировать во дворе.
Однако в процессе он был несколько рассеян, то и дело с надеждой поглядывая на ворота двора.
К счастью, довольно скоро Чжу Цзюгэ вернулась.
Она подошла к колодцу, взглянула и взмахом руки вытянула поток воды со дна, вода была чистой и прозрачной.
Затем она набрала воду в ведро, нагрела её, бросила лекарственные травы. Движения были плавными и быстрыми. Только после этого она посмотрела на Шэнь Ифэна:
— Прими ванну, ложись спать. Завтра днём тренировки не прекращать. Поблизости нет гостиниц, а я боюсь отравить тебя, если приготовлю еду. Поэтому, если проголодаешься, сначала съешь одну пилюлю отвращения от злаков. Кроме того, ночью нужно спать не меньше четырёх часов (ши чен).
— И ещё, подойди сюда.
Шэнь Ифэн озадаченно последовал за ней в дом. Только тогда он обнаружил, что в доме появилась новая кровать. Ложе было сделано из лучшего драгоценного нефрита, покрытого свежим и мягким одеялом.
— Эта кровать — твоя.
Шэнь Ифэн моргнул.
— Что застыл? Отныне ты будешь спать здесь.
Чжу Цзюгэ, глядя на его милое лицо, смягчила тон:
— Делай, как я говорю, и как можно скорее достигни введения энергии в тело (импульс к началу культивации). Понял?
Если он выздоровеет, она сможет жить. Она хотела прожить ещё несколько лет, хотя и не знала, сколько, но в любом случае, сначала нужно жить.
— ...Да.
Малыш послушно кивнул, уже без первоначального заносчивого духа.
Получив ответ, Чжу Цзюгэ чмокнула в щёку этого милого малыша:
— Умница!
Сказав это, она снова сильно потрепала Шэнь Ифэна по голове, а затем повернулась и, побубнив себе что-то под нос, начала разбирать какие-то склянки и коробки.
Она совершенно не заметила, как ребёнок позади неё покраснел.
Когда Шэнь Ифэн вышел после лечебной ванны, она всё ещё была поглощена своим миром.
Отводя взгляд от женщины, Шэнь Ифэн посмотрел на нефритовую кровать и долго смотрел на неё, не двигаясь.
Нефритовая кровать излучала мягкую духовную энергию, успокаивающую и способствующую сну. Одеяло было сделано из шёлка облачных шелкопрядов, тёплое зимой и прохладное летом.
Этого всего у него не было, даже когда он был законным сыном семьи Шэнь.
Это… она купила это специально, выйдя наружу?
Долго поразмыслив, он забрался на кровать, закутался в одеяло, словно погрузившись в облако.
Это ощущение было настолько незнакомым, что он на мгновение потерял ощущение реальности.
Сильная горечь вдруг ударила в нос, он почти не мог это контролировать.
Когда Шэнь Циншань стал главой семьи Шэнь, он стал пренебрегать своей законной женой и гнать их с матушкой далеко. В то время они с матушкой жили в таком же дворе, который можно было увидеть насквозь.
А полгода назад матушка умерла от болезни. И только из-за одного слова той женщины, Шэнь Циншань вырвал его костяную структуру меча и вставил её в тело их сына.
С тех пор он стал как мусор, из которого выжали всю ценность, выброшенный в самый грязный угол семьи Шэнь, чтобы гнить и разлагаться.
Он жил в ледяной поленнице, спал на куче дров, а ночью его кусали крысы.
Те взрослые, которые раньше улыбались ему, теперь смотрели на него с презрением и отвращением.
Когда он болел, им приносили не лекарства, а испорченную еду с ядом.
Шэнь Ифэн плотнее закутался в одеяло, повернулся боком и уставился на спину Чжу Цзюгэ при свете свечи. Глаза его постепенно покраснели.
Духовная энергия нефритовой кровати на кровати также питали его, изгоняя холод и сырость из воспоминаний о поленнице.
Так тепло.
Возможно, он мог бы попытаться… довериться ей?
Неизвестно, сколько он смотрел на Чжу Цзюгэ, Шэнь Ифэн закрыл глаза и впервые, не находясь в состоянии крайней бдительности, крепко заснул.
Убедившись, что Шэнь Ифэн спит крепко, Чжу Цзюгэ наложила на двор защитный барьер, переоделась в ночную одежду для походов, подходящую для тёмных дел, и мелькнув, растворилась в ночи.