Чу Чэньму услышал сигнал Системы, подгонявшей его сделать последний шаг, и, помрачнев, развернулся и ушёл.
Чу Чэньму знал: наступил ключевой момент этого сюжета, пора ему вмешаться.
Но в голове у него никак не выходил образ того юноши, что победил в поединке несколько дней назад и сиял ему такой ослепительной улыбкой. Пусть улыбка длилась лишь мгновение, но этого хватило, чтобы ослепить его, чтобы запомниться на целых четыре дня, а может, и дольше.
Он понимал: если сейчас уйдёт, Ло Суйчэнь возненавидит его — вспомнит точно такой же опыт из прошлой жизни. Но их отношения с Ло Суйчэнем только начали налаживаться, и Чу Чэньму совсем не хотел, чтобы тот его неправильно понял.
Однако Система в голове всё подгоняла и подгоняла, ещё и Наказанием пригрозила.
До чего же надоедливо, подумал Чу Чэньму.
Но Наказание у Системы оказалось действенным — он почувствовал, как его несколько раз сильно ударило током.
Хмуриться даже не пришлось — лицо и так стало отвратительным. Он понял, что тянуть больше нельзя, и, не успев никому ничего объяснить, развернулся и ушёл.
Как назло, в этот самый миг Ло Суйчэнь, не уследив, был сбит с ног и выплюнул кровь. Подняв голову, он как раз увидел, что взгляд Чу Чэньму, стоявшего вдалеке, устремлён на него. В тот миг, когда Ло Суйчэнь упал, брови Чу Чэньму внезапно сжались, лицо стало ледяным, улыбка исчезла без следа, и он, развернувшись, ушёл прочь.
Эта сцена полностью совпала с воспоминанием, засевшим в глубине его души, — точь-в-точь, ни единого отличия.
В одно мгновение Ло Суйчэнь вспомнил, как Чу Чэньму относился к нему в последние дни, и всё понял.
Понял до конца, до самого донышка.
Он снова проиграл. Значит, опять опозорил своего досточтимого Поцзюнь-чжанлао?
Ха.
Выходит, улучшившееся за последние дни отношение и щедрые похвалы были лишь для того, чтобы его ученики лучше старались ради него, добывали ему хорошее место.
А он… на что он вообще надеялся.
Глупо и бессмысленно.
Но он ещё сильнее захотел победить. Он хотел этим поединком, в который никто не верил, доказать кое-что. Что именно — он и сам не вполне понимал.
Может быть, доказать, что на протяжении двух жизней предубеждения Чу Чэньму против него были ошибочны.
Может быть, доказать, что он никогда не был брошенным всеми нищим мальчишкой.
Он озверело выжимал из себя Духовную силу, перешёл на тактику «обмен ранами» — предпочитал потерять тысячу сам, лишь бы ранить врага на сотню.
Их поединок затягивался всё дольше и дольше — настолько, что Тянь Игэ и Су Чэндянь уже закончили своё состязание и с изумлением наблюдали за этой сценой. Ран на теле Ло Суйчэня становилось всё больше — до того, что Сунь-шисюн хотел уже крикнуть «стоп», но Ло Суйчэнь и слушать не желал.
Тянь Игэ и Су Чэндянь, глядя на это, всё сильнее тревожились. Такая манера боя — это же явно не на жизнь, а на смерть. Неужели у Маленького младшего собрата старая вражда с Сунь-шисюном? Но они не решались вмешаться и заговорить, боясь отвлечь его.
Однако самым отчаявшимся на всей площадке был Сунь-шисюн, которого ни с того ни с сего превратили в смертельного врага.
Сначала же он ещё сдерживался! С чего это, стоило ему разок сбить противника с ног, как тот, поднявшись, начал драться насмерть!
Он ведь ничего такого не делал, и удары наносил осмотрительно!
Сунь-шисюну было обидно, но сказать он ничего не мог.
Но и остановиться на этом этапе он уже не мог — боялся, что этот безумец и вправду его прикончит.
Ло Суйчэнь давно исчерпал свою Духовную силу, более того, Энергетические каналы начало покалывать от боли. Пользуясь моментом, когда он в очередной раз сбил Ло Суйчэня с ног, Сунь-шисюн поспешно заговорил:
— Младший собрат Ло, это же просто Поединок после Великого Соревнования Секты, не стоит так рисковать жизнью. Если между нами есть какое-то недоразумение, прошу тебя, дай мне, старшему собрату, возможность объясниться!
Ло Суйчэнь лежал на земле, попытался встать — и не смог.
После столь долгой драки он наконец снова остыл.
Стиснув зубы, он поднялся, бросил: «У старшего собрата Суня отличное мастерство, младший собрат признаёт своё бессилие», — и тоже развернулся, чтобы уйти.
…
Чу Чэньму тем временем не знал, что Ло Суйчэнь только что видел его реакцию целиком, и не ведал, что его ученик уже наполовину расстался с жизнью. Когда Наказание закончилось, он чувствовал, что едва стоит на ногах. Боясь, что кто-то заметит его странное состояние, он поспешно и с некоторой паникой удалился, потому и не заметил, что юноша на дальней арене видел каждое его движение.
И тут в голове снова раздался сигнал:
[Поздравляем Хозяина, задание выполнено.]
Он и отвечать не хотел.
Сейчас ему не хотелось ни с кем разговаривать. Он ненавидел весь мир — одинаково, всех поголовно.
До смерти больно.
А Ло Суйчэнь, волоча израненное тело, добрался до своей комнаты. Едва переступив порог, он больше не смог держаться — изо рта хлынула кровь. Ему было всё равно. Он просто сел на пол, прислонившись к кровати.
Хотел поднять руку, сложить печать и набрать себе воды — рука не поднималась. И, как назло, Духовной силы для печати тоже не осталось.
…
Чу Чэньму как раз валялся на кровати, охая и пытаясь восстановить силы, как вдруг получил Голубиную почту от Тянь Игэ. В ней говорилось, что Ло Суйчэнь по неизвестной причине всерьёз разозлился во время Поединка с Сунь-шисюном, и когда уходил, был уже тяжело ранен. Она и Су Чэндянь должны дождаться закрытия Великого Соревнования Секты и просили его самого сначала пойти поискать Ло Суйчэня.
Чу Чэньму чувствовал себя как офисный работник, которого в пятницу после обеда вдруг вызвали на сверхурочную работу. Полный обиды, он всё же был вынужден пойти проведать Ло Суйчэня, мысленно надеясь, что у того и правда всё серьёзно.
Придя на место, Чу Чэньму подумал, что Тянь Игэ в своём сообщении ещё приуменьшила.
Это было не просто «тяжёлое ранение» — впору было говорить «душа вон».
Чу Чэньму увидел на худом теле Ло Суйчэня полосы ран. Светлая ученическая одежда почти вся пропиталась кровью. Лицо было мертвенно-бледным, даже губы потеряли цвет, на лбу выступил холодный пот размером с бобы. Чу Чэньму, конечно же, было жаль его. Он знал, что Ло Суйчэнь пережил это и в прошлой жизни, и теперь, возможно, возненавидит его ещё сильнее. К тому же в этой жизни они бок о бок провели больше двух лет — вместе готовили, вместе встречали Новый год, вместе взрывали хлопушки и лепили снеговиков. Всё это было не понарошку.
Чу Чэньму вообще был человеком привязанным к другим. Чем осторожнее он избегал надежд, тем сильнее, пережив это чувство, не мог о нём забыть и дорожил им.
Именно поэтому, хоть он и говорил всякое, а всё равно без колебаний пришёл проведать Ло Суйчэня.
Но в душе у него таилось ещё и тайное злорадство — ведь нынешнее состояние Ло Суйчэня очень напоминало его собственный жалкий вид после той «ознакомительной поездки» через миры.
Хм.
Чу Чэньму подошёл, помог Ло Суйчэню лечь на кровать и, применив Духовную силу, проверил его состояние. Духовная энергия в теле иссякла — это было решаемо, достаточно проглотить пару Пилюль возвращения весны. Внешние раны хоть и были серьёзны, но у самого Ло Суйчэня имелся Древесный духовный корень. Когда он придёт в сознание и начнёт вращать Духовную силу, да ещё примет несколько Эликсиров — больших проблем не будет.
Но беда была в том, что его тело только-только начало заниматься cultivation — чуть больше двух лет. Этот внезапный истощение Духовной силы повредило Энергетические каналы — кое-где они оказались разорваны. Это считалось скрытой травмой. Если оставить как есть, оно, конечно, заживёт, но в будущем при прохождении Духовной силы через эти места будет чувствоваться помеха, что не пойдёт на пользу дальнейшей практике cultivation.
Значит, придётся ещё идти искать для него Духовное лекарство. При этой мысли Чу Чэньму стало совсем невесело: опять ему хлопотать. И движения его стали естественно менее осторожными.
Он достал несколько Эликсиров и скормил их Ло Суйчэню, не особенно заботясь, не подавится ли тот — просто кое-как протолкнул. Затем отыскал лекарство от ран, смочил водой одежду, прилипшую к ранам, отодрал её и нанёс лекарство.