Ло Суйчэнь, разумеется, не был новичком в cultivation, поэтому без труда ощутил в воздухе разноцветные частицы духовной энергии и направил в своё тело зелёные и красные энергии, относящиеся к стихиям Дерева и Огня.
По идее, обладателю двух корней — Дерева и Огня — лучше всего было бы пойти за Юнь Лу на Пик Облачного Эликсира, чтобы изучать алхимию. Но Ло Суйчэнь считал, что лишь собственная сила — основа всего. К тому же корень Огня изначально создан для атаки, и незачем ему торчать над крошечным алхимическим котлом, нуждаясь в чужой защите.
В конце концов, положиться можно только на себя.
Потому в прошлой жизни, до того как пасть во тьму, он избрал путь меча.
Вернувшись мыслями к настоящему, он заметил, что прошёл всего лишь час, а он уже преодолел этап Введения ци в тело и успешно достиг Первого слоя совершенствования ци.
Такая скорость cultivation, однако, не удовлетворила Ло Суйчэня.
— Всего час… Всё равно медленно.
На самом деле даже гениям обычно требуется для этого целая ночь.
Взять, к примеру, прежнего хозяина этого тела или Су Чэндяня.
Су Чэндянь происходил из клана Су из области Ли, одного из крупных кланов культиваторов. С шести-семи лет его купали в лекарственных ваннах, расширяя энергетические каналы. Когда в десять лет он смог приступить к cultivation, то за одну лишь ночь успешно провёл ци в тело и достиг Первого слоя совершенствования ци. Сейчас Су Чэндяню всего тринадцать, а он уже на Седьмом слое совершенствования ци.
Именно поэтому Чу Чэньму, уходя в закрытое затворничество, думал взять с собой только Ло Суйчэня, а не Су Чэндяня. Такой прекрасный росток не должен был напрасно терять два года с ним, лже-наставником, который даже собственный Запрет не мог снять.
Лучше пусть пока учится у Тянь Игэ. Из памяти прежнего хозяина было ясно, что Тянь Игэ отличается и знаниями, и добродетелью, потому Чу Чэньму был спокоен за её характер и уровень cultivation — спокойнее, чем за самого себя.
…
В тот миг, когда Ло Суйчэнь достиг Первого слоя совершенствования ци, Чу Чэньму это почувствовал. Но виду не подал, лишь молча подивился про себя чудовищному таланту Протагониста.
— Сяо Юань, как думаешь, если так пойдёт, Ло Суйчэнь через два года, чего доброго, прямо Основание заложит?
— Отвечаю хозяину: на основе расчётов Системы вероятность достичь Шестого слоя совершенствования ци и выше составляет 91,233%, а вероятность напрямую заложить Основание — 0,539%.
— И то вероятность? А ты вычисли, какова вероятность того, что Ло Суйчэнь меня убьёт.
— Отвечаю хозяину: согласно многократным расчётам Системы, 100,00%.
— Сяо Юань, тебе нужно быть чуть остроумнее. У тебя и так уже слишком честный хозяин.
Сяо Юань промолчала.
Она совершенно не понимала, какую чушь несёт её хозяин.
Деньги зарабатывать тяжело, дерьмо жрать — тоже.
…
В cultivation нет счёта времени. Поначалу Чу Чэньму просто делал вид, но потом и сам начал серьёзно сидеть в медитации, заодно погружаясь в воспоминания прежнего хозяина, чтобы полностью слить воедино cultivation этого тела. Нельзя было допустить, чтобы ситуация с неработающим Запретом повторилась.
Он уже достиг стадии Изначального Дитя и овладел искусством воздержания от пищи, так что голода не чувствовал. И cultivation не казалось ему скучным. В реальной жизни он всегда был одиночкой, без особых увлечений и почти без друзей. Проще говоря, в реальности Чу Чэньму был немного социофобом.
Так что нынешняя спокойная обстановка подходила ему как нельзя лучше. Людей мало, и он не чувствовал себя неловко.
Время текло, словно песок сквозь пальцы.
В тот день Чу Чэньму как раз обсуждал с Сяо Юань, как Чэнь Сян разрубил гору, чтобы спасти мать, а потом перешёл к тому, как Сунь Укун устроил переполох в Небесных чертогах. Вдруг он ощутил, что кто-то извне к нему прикасается. Мозг ещё не успел среагировать, а тело уже действовало инстинктивно — защитная духовная сила выплеснулась наружу, и неподалёку послышался звук падения чего-то тяжёлого на землю.
— Кха! — Ло Суйчэнь, уже давно обдумывавший, как разбудить Чу Чэньму, наконец решил последовать его словам. Но стоило ему позвать наставника — тот не откликнулся, а стоило прикоснуться — тут же отбросил его силой.
Он врезался в каменную стену пещеры и выплюнул кровь.
Чу Чэньму открыл глаза и увидел эту картину.
В душе он обливался слезами. Неужели ему суждено впутываться в любой сюжет? Что теперь говорить? Сказать, что он не нарочно?
А когда Протагонист спросит, почему он не откликался, ответить, что слишком увлёкся фантазиями об обезьяне и просто не услышал?
Хи-хи.
Пропади всё пропадом.
— …Наставник, — Ло Суйчэнь наконец понял, в чём заключается смертельная ловушка этого плана. Очевидно, Чу Чэньму хотел дождаться, пока он, Ло Суйчэнь, достигнет Третьего слоя, а потом под предлогом неконтролируемого выброса защитной силы расправиться с ним. Но как бы Чу Чэньму ни просчитывал, он не мог предусмотреть, что Ло Суйчэнь проживёт вторую жизнь и будет настороже. Он дождался Пятого слоя совершенствования ци, чтобы разбудить наставника, и потому пока не умер.
Хе, ну и грандиозная же партия была задумана. Чтобы прикончить мелкого ученика под благовидным предлогом, Чу Чэньму и правда изрядно постарался.
Если сейчас тот увидит, что он не умер, то непременно выдумает какую-нибудь напыщенную отговорку.
Чу Чэньму инстинктивно хотел извиниться, но образ прежнего хозяина не позволял ему произносить слова вроде «прости» или «извини». В памяти того человека не значилось, чтобы он когда-либо перед кем-то извинялся.
Сяо Юань не раз напоминала ему, что нужно неуклонно придерживаться образа прежнего хозяина, чтобы не привлекать внимание Небесного Пути этого мира. Он помнил это твёрдо.
Поэтому, взвешивая слова, он произнёс:
— Суйчэнь, твой наставник умом глубоко погрузился в cultivation и позабыл, что ты рядом.
Это было даже не объяснение. Ло Суйчэнь не услышал в этих словах ни капли сожаления.
Верно. Разве станет высокомерный Почтенный Сюаньсяо испытывать угрызения совести, случайно раздавив муравья?
Не дождавшись ответа Ло Суйчэня, Чу Чэньму забеспокоился, что тот слишком тяжело ранен. Он поспешно подошёл, помог ему подняться и вложил в рот Пилюлю возвращения весны. Его духовная сила была ледяного типа и не годилась для лечения, так что оставалось рассчитывать только на эликсиры.
С полдня они ждали в тишине. Когда состояние Ло Суйчэня стабилизировалось, он медленно открыл глаза — в них не было ни единой эмоции.
Чу Чэньму всё это время не спускал с него глаз. Хотя в будущем этот нечестивый ученик и должен был изрубить его на тысячи кусков, пока что он выглядел просто как тщедушный ребёнок. И раз уж он по неосторожности ранил его первым, сейчас он был в долгу.
— Ранение стабилизировалось?
— Отвечаю наставнику, уже не опасно. Это всё Суйчэнь виноват, что заставил наставника беспокоиться.
С чего бы ему быть виноватым? Ты посмотри на него: как бы ни ненавидел в душе, а слова говорит — ни к чему не подкопаешься.
— Впредь будь осторожен. К культиваторам высокого ранга нельзя прикасаться бездумно, иначе можно пострадать от отдачи защитной силы. — Хорошо ещё, что он сам только-только вступил в стадию Изначального Дитя и не мог похвастаться глубоким cultivation.
Он вспомнил кое-что ещё:
— Раз ты пришёл меня будить, видимо, уже достиг… Пятого слоя совершенствования ци? Сколько времени прошло с начала затворничества?
— Отвечаю наставнику, ровно год.
Если cultivation одного человека намного превосходит cultivation другого, первый может легко разглядеть уровень второго. Чу Чэньму был крайне удивлён: Протагонист так быстро добрался до Пятого слоя? Сам он как раз только-только закончил заново изучать приёмы и техники из памяти прежнего хозяина, а заодно вспоминал, как сам прошёл этапы ци и Основания, и прикидывал, как учить этих троих учеников.
И вот уже год прошёл. Что и говорить, стыдно: его собственное cultivation не продвинулось ни на шаг.
— Ты уже можешь приступить к изучению меча. Это семьдесят два базовых приёма с мечом, которыми обязан овладеть каждый ученик Врат Беспредельного. Прими их. Я записал приёмы на этот нефритовый свиток. Сначала попробуй ощутить и постичь их с помощью духовного чувства. Когда придёт время, наставник сам позволит тебе приступить к обучению.