Чу Чэньму приземлился за воротами двора. Ему ещё не доводилось любоваться здешним пейзажем, а сегодня глянул — и вправду неплохо.
В углу дворика росла небольшая рощица фиолетового бамбука. Ласковый солнечный свет проникал сквозь листья, отбрасывая на землю пятнистые тени. Этот бамбук был не простым: сквозь него едва уловимо струилась духовная энергия.
Но с другой стороны дорожки было так пусто — пожалуй, стоит поставить…
Вот.
Он достал из кольца хранения каменный стол и несколько каменных табуретов. Решив, что чего-то не хватает, порылся ещё и извлёк плетёное кресло, в котором можно было полулежать.
Чу Чэньму сел в него, покачиваясь, попробовал, прикрыл глаза, ощущая мягкое тепло солнца. Ему стало так приятно, что он едва не передумал уходить в затворничество. Но, покачнувшись всего пару раз, поспешно встал и убрал кресло, оставив лишь стол и табуреты.
Образ холодного и сдержанного человека нельзя разрушать.
…
Ло Суйчэнь снова вернулся во дворик и заметил новый стол со скамьями, но не придал этому значения и прямо прошёл в дом.
Чу Чэньму, который до этого лениво полулежал на кровати, уже почувствовал, что кто-то приближается к его двору. Догадавшись, что это вот-вот войдёт Ло Суйчэнь, он быстро и решительно поднялся с постели, поставил на стол две бутыли с пилюлями закалки тела, а сам сел на стул, приняв чинную позу — хотя весь его вид выдавал с трудом сдерживаемую суету.
Одновременно он размышлял про себя:
— И всё-таки хорошо, когда есть cultivation! Он сходил на Пик Облачного Эликсира за пилюлями и обернулся меньше чем за время горения одной палочки благовоний. Цок-цок-цок.
…
Когда Ло Суйчэнь вошёл, он увидел именно эту картину.
Он почтительно приблизился к Чу Чэньму и тихо произнёс:
— Ученик приветствует наставника. А Чэнь слишком медлителен, заставил наставника долго ждать. Прошу наставника простить вину.
Чу Чэньму: ???
Что за душевные терзания были у протагониста на этом отрезке пути???
С какой стати он вдруг назвал себя А Чэнь???
Его чуть не стошнило от этого.
Видимо, после ходьбы лицо Ло Суйчэня слегка раскраснелось, на лбу выступили капли пота, он слегка задыхался — проницательный человек сразу бы понял, что мальчик выбился из сил.
В этой комнате было всего двое, и при таком виде Ло Суйчэня «проницательный Чу Чэньму» понял, что пора выходить на сцену.
— Ничего страшного, время как раз подходящее. Возьми это, проглоти одну пилюлю и медитируй, впитывая её. Это поможет твоей закалке тела. — Чу Чэньму указал подбородком на бутыль с пилюлями на столе.
Ло Суйчэнь сосредоточил взгляд и сдержанно спросил:
— Наставник, что это?
— Это пилюли закалки тела, которые я выпросил для тебя у старейшины Юнь Лу. Эликсир первого класса. Если принимать эту пилюлю после закалки тела, она повысит её эффективность, снимет телесный дискомфорт и предотвратит скрытые последствия.
Пф, всё равно лишь бы самому умереть без мучений.
— А Чэнь благодарит наставника!
Ха, в этой пилюле точно что-то не так.
Они провели равный поединок, так и не выявив победителя.
Увидь кто-нибудь эту сцену, непременно решил бы, что учитель и ученик глубоко привязаны друг к другу.
— Возьми вещи и следуй за мной на тренировочную площадку.
Чу Чэньму поднялся и на мече полетел с Ло Суйчэнем на тренировочную площадку для затворничества.
Хотя название площадки и содержало слово «площадка», на деле это была отвесная скала.
Когда Чу Чэньму впервые вытащил это название из памяти оригинального хозяина, он ещё вздыхал: «И кто только дал такое имя? Бездарь». Врата Беспредельного были богаты и могущественны — они специально выделили целую крутую гору, от подножия до вершины вырыв в ней пещеры. Внутри пещер установили массивы сбора духовной энергии для учеников, желающих уйти в затворничество. Чтобы попасть на площадку, ученику нужно было лишь заплатить определённое количество очков секты.
Чем ближе к вершине, тем лучше работал массив, но и требовалась более высокая сила. А такие старейшины, как Чу Чэньму, имели собственные пещеры.
…
Они приземлились прямо у входа в пещеру Чу Чэньму. Одной рукой он сложил печать, другой театрально взмахнул, чтобы снять запрет… не снял.
Попробовал снова по памяти сложить печать.
Ох, вот незадача — полный провал.
Он не может снять запрет, установленный оригинальным хозяином.
Ещё раз!
.
...
Чу Чэньму застыл у входа в пещеру, под прикрытием широких рукавов тайком попробовал ещё семь или восемь раз и наконец принял этот печальный факт: он ещё не полностью освоил силу оригинального хозяина.
— Наставник? — спросил Ло Суйчэнь.
Чу Чэньму: …
Выходит, смысл этого взмаха рукой был не в том, чтобы покрасоваться, а в том, чтобы ударить себя по лицу.
— Я в порядке.
— Жизнь коротка, можно и потерпеть.
— Кхм, — кашлянул Чу Чэньму. — Это моё место для cultivation. Сегодня я привёл тебя, чтобы ты его запомнил. А сейчас я отведу тебя в зону для учеников — выберешь пещеру.
Ло Суйчэнь: «Тогда чего ты делал вид, что собираешься войти?»
— Наставник, я могу заглянуть внутрь?
Чу Чэньму нахмурился так, что мог бы раздавить муху, и затаил в сердце обиду на бестактность Ло Суйчэня: «Если бы мог войти, давно бы уже вошёл».
— Не нужно. Сегодня я не буду заниматься внутри. В другой раз я тебя приведу.
С этими словами, не дожидаясь ответа Ло Суйчэня, он схватил его и прыгнул со скалы, наугад выбрав пещеру, подходящую для учеников ниже стадии заложения основы. В его движениях нетрудно было заметить толику паники.
Они вместе вошли в пещеру. Чу Чэньму взмахнул рукой, установив простой запрет, затем достал пригоршню духовных камней, чтобы активировать массив сбора энергии. Увидев, что Ло Суйчэнь застыл на месте без движения, слегка нахмурился и поторопил:
— Попробуй ввести ци в тело так, как объясняется в базовом сердечном искусстве.
— Слушаюсь, наставник. Счастливого пути, наставник.
Опять.
Этот рот…
«Да он заслуживает смерти.»
«Так и хочется наложить на него проклятие молчания.»
— Я не уйду. Я буду здесь твоим защитником. Этап введения ци в тело — основа для культиватора, в нём нельзя допустить ни малейшей ошибки. Спокойно занимайся здесь, а когда достигнешь третьего слоя совершенствования ци, разбуди меня — я научу тебя некоторым тайнам меча.
Дедлайн его задания уже приближался. Чу Чэньму очень торопился.
Неважно, поверил ему Ло Суйчэнь или нет, он сам направился к каменной платформе, сел на неё, скрестив ноги, прикрыл глаза и начал притворяться.
Поздравляем хозяина, задание выполнено.
Услышав сигнал системы, он тайком выдохнул.
Повезло, дедлайн — действительно лучшая мотивация.
Теперь ему оставалось лишь пробыть здесь с этим негодным учеником целых два года.
…
Комната для cultivation была небольшой и изначально предназначалась для одного человека. С двумя людьми в этой тесной пещерке стало не так просторно.
Ло Суйчэнь пристально смотрел на Чу Чэньму, сидевшего всего в трёх-четырёх шагах, и всё больше недоумевал.
Что он задумал?
Введение ци в тело не терпит ошибок?
Ло Суйчэнь фыркнул: за десять тысяч лет в мире cultivation ещё не слышали, чтобы кто-то на этапе введения ци был настолько глуп, чтобы впасть в демоническое отклонение. Неужели он принимает меня за восьми- или девятилетнего ребёнка, которого можно обмануть?
Хотя это тело действительно пока ещё ребёнок.
Но как бы то ни было, ему нужно как можно скорее начать cultivation и восстановить силу из прошлой жизни.
С этими мыслями маленькое тело Ло Суйчэня привычно приняло позу для медитации. Он уже собирался войти в состояние покоя, как краем глаза заметил бутыль с пилюлями закалки тела, которую дал Чу Чэньму. Его взгляд на мгновение задержался. Хотя он и не мог понять мотива Чу Чэньму причинить ему вред, он не верил, что тот способен на такую доброту — специально выпрашивать пилюли для ребёнка, знакомого всего несколько часов.
Затем он закрыл глаза и начал вводить ци в тело.
Но Ло Суйчэнь забыл, что и в прошлой жизни, и теперь он, будучи всего лишь нищим мальчишкой, был спасён Чу Чэньму мимоходом и благодаря этому смог поступить во Врата Беспредельного и вступить на путь cultivation.