Но оставшиеся трое…
Двое — юная госпожа и молодой господин из крупных заклинательских родов, один — Повелитель демонов, проживший две жизни, но умевший либо только попрошайничать, либо только убивать — все трое были людьми, пальцы которых не касались обыденных дел.
Поначалу Чу Чэньму терпеливо учил их: не добавлять слишком много воды в тесто, не резать овощи толщиной с балку, не отрывать по одному листику при мытье.
Но когда будущий прославленный глава Врат Беспредельного Су Чэндянь опрокинул в только что старательно нарезанный им фарш соль, сахар и, на глаз, не меньше десятка разных приправ;
когда холодная и безучастная дева с Ледяным корнем духа Тянь Игэ, сохраняя спокойствие, превратила муку в жидкое месиво, нечаянно расплескав его по полу;
когда легендарный кровожадный и жестокий Повелитель демонов Ло Суйчэнь полжизни промучился, пытаясь забить одну рыбу, и та, ещё не издохнув, содрогаясь от боли сдираемой чешуи, подпрыгнула и ударила его по собственному подъёму стопы…
Чу Чэньму: разгневался (??へ??╬).
Причём впал в ярость.
В это мгновение он плевать хотел на изначальный образ персонажа, на будущую гибель без остатка — вон из кухни, все, марш, вон!
Трое с позором вышли из кухни и выбрали задание, с которым невозможно ошибиться, но которое — по сути бесполезно: колоть дрова.
И вот вам картина:
Чу Чэньму один на кухне мечется, с ног сбиваясь, а трое учеников по очереди колют дрова вокруг чурбана.
Когда заготовки почти закончились, Чу Чэньму несколько раз провёл психологическую подготовку, без конца успокаивая себя: «Праздник ведь, дети же, раз уж пришли…» — и только тогда снова позвал троих внутрь.
Лепить пельмени.
Просто слепить пельмени. Тесто он сам приготовил, начинку сам сделал, только слепить пельмени… Ничего сложного, правда?
Как показала практика, Чу Чэньму всё же переоценил их.
«В сериалах показывают, как лепят пельмени и пачкаются мукой — это ещё слишком прилично показано».
Чу Чэньму было очень любопытно: как Тянь Игэ умудрилась остаться с чистым лицом, но при этом все трое вокруг были сплошь в муке?
Оказывается, главный кухонный убийца — эта девица.
Хотя остальные двое тоже не подарок: пельмени лепят криво, то и дело приходится брать по две шкурки.
Вены на лбу вздулись, но, глядя на троих рано повзрослевших юнцов, у которых в глазах редкостный блеск, а на лицах — сияющие улыбки, подобающие их возрасту, Чу Чэньму решил, что можно и потерпеть.
Наступил вечер, ужин готов, четверо сели в круг.
— Наставник, я и не знала, что вы так вкусно готовите! — заговорила Тянь Игэ, от её обычной холодности сейчас почти не осталось следа; рядом Су Чэньдянь согласно кивнул.
Ло Суйчэнь по-прежнему сидел, опустив голову, так что выражения лица было не разглядеть, но Чу Чэньму почему-то был уверен: он тоже считает, что у него вкусно получается.
И правда.
Ло Суйчэнь думал: мог ли высокомерный и надменный Почтенный Сюаньсяо из прошлой жизни действительно приготовить такую… тёплую и вкусную еду?
Быть может, он в прошлой жизни просто не знал своего наставника? Или, как и он сам, внутри сменился другой человек?
…
— Ученик желает наставнику исполнения всех желаний, а двум младшим собратьям — мира и удачи на Великом Соревновании Секты!
— Ученик тоже желает наставнику удачи и спокойствия!
— Ученик… А Чэнь тоже желает. Я обязательно выложусь на Великом Соревновании Секты. — Неизвестно почему, Ло Суйчэнь не захотел называть себя «учеником».
Он объяснил это тем, что считает Чу Чэньму недостойным.
Чу Чэньму посмотрел на три юных, незрелых лица перед собой и неожиданно растрогался.
В голову пришли мысли о родителях из прошлой жизни: «Одинокий скиталец на чужбине, в праздник вдвойне тоскует по родным»… Потом он усмехнулся сам над собой: «И зачем я тут присвоил чужие пожелания?»
Вряд ли они вообще заметили, что меня нет. А если и заметили — обрадовались, что одним мозолящим глаза стало меньше.
— Да, и я желаю вам прогресса в cultivation и блестящего будущего.
С этим чувством Чу Чэньму попробовал пельмень.
Тьфу.
Что за пельмени — смешение пяти вкусов, специально чтобы развеять умиление.
Поднял взгляд на виновника; Су Чэньдянь тоже понял, что это из-за его фарша, и на обычно мягком лице явственно проступила неловкость.
Впрочем, совсем несъедобными они не были… Четверо с некоторым трудом доели пельмени и вышли на улицу запускать фейерверки.
Грохот салютов взрывался рядом, озаряя ночное небо яркими красками; возможно, для кого-то это всколыхнуло в иссохшем сердце необычные волны.
Неутомимая троица после фейерверков ещё не угомонилась и принялась лепить снеговика. Чу Чэньму тоже хотел — в прошлой жизни он жил в южных краях, где такого снега не видывал, — но приходилось держать лицо наставника; дождавшись, пока трое, оставив по одному творению, удалятся, он украдкой слепил крошечного снеговичка.
…
На следующее утро трое снова поднялись в горы — доедать вчерашнее.
Верно, даже в мире заклинателей не избежать участи доедать остатки после Нового года.
На самом деле в мире заклинателей такого обычая нет; его ввёл Чу Чэньму — образцовый молодой человек, назубок выучивший ценности «богатство, сила, демократия, культура, гармония». Как только предложил — три голоса против, один голос принудительно принял.
Против были в основном из-за того, что пельмени оказались слишком невкусными.
Просто невыносимо.
Ло Суйчэнь зорким глазом заметил неприметного снеговичка — Чу Чэньму прошлой ночью забыл замести следы.
Немного поразмыслив, он понял, что Чу Чэньму слепил его тайком, пока они втроём спускались с горы. С невыразимым злорадством он притворился, что случайно падает, и как раз раздавил снеговичка вдребезги.
— Младший брат, ты в порядке? — заметил Су Чэньдянь и поспешил поднять Ло Суйчэня.
— Всё в порядке, старший брат, я просто не удержался на ногах. — Голос Ло Суйчэня был лёгок.
Су Чэньдянь не заподозрил подвоха и снова встал ждать у дверей наставника. Тянь Игэ тоже. Они оба были слишком правильными, поэтому только непочтительный к Чу Чэньму Ло Суйчэнь обнаружил снеговика.
Это ещё больше укрепило подозрения Ло Суйчэня.
Тот ли Чу Чэньму, что прежде? Или, вернее, тот ли он, что в его памяти?
Чу Чэньму прошлой ночью лёг очень поздно, поэтому проснулся уже далеко после завтрака. Он открыл дверь и учуял слабый… запах гари.
Четверть часа назад.Тянь Игэ, мнившая себя лучшим поваром среди троих, не слушая уговоров собратьев, прямо вошла на кухню разогревать еду, чтобы наставник после пробуждения мог поесть горячего.
Подробности описывать не будем.
Скажем лишь: если бы не Ледяной корень духа, она бы там сама чуть не сгорела.
Чу Чэньму с мрачным лицом толкнул кухонную дверь и застыл на пороге.
Казалось, он всё ещё стоит в дверях, но на самом деле он уже ушёл — духом.
Он думал, что воняет подгоревшей едой; мысленно приготовился к самому худшему, надеясь, что всё же можно проглотить. Но оказалось, что подпалились волосы его послушного ученика и шаткая печь.
А еда… Он обвёл взглядом кухню — еды нигде не было.
Нашёл лишь подозрительные чёрные обугленные остатки.
Excuse me?
Чу Чэньму: (╯‵□′)╯︵┻━┻
Всё рушится.
Никому не жить.