Пэй Чжань не успел спросить, как прибыл Наставник из Государственной академии, а следом за ним вошёл даос.
Это и был Бессмертный меча, Люй Ванчуань.
Похоже, начинается сцена с принятием в ученики.
Наставник не стал представлять даоса собравшимся, а сразу объявил о начале испытания.
Участники выстроились в ряд. Нужно было пустить стрелу через медную монету в мишень напротив; побеждал тот, кто попадал в самое яблочко.
Вэнь Итан и прочие, не участвовавшие в состязании, наблюдали со стороны и вполголоса обсуждали происходящее.
— В стрельбе из лука, без сомнений, победит Наследный Принц. Прошлой осенью на охоте он добыл больше всех дичи и удостоился от Вашего Величества Лука, пронзающего облака. Видите, тот самый, что у Него в руках.
— Не уверен. Сила у Наследного Принца, безусловно, огромна, но это испытание больше на меткость.
— Всё равно победит Его Высочество. Кто из присутствующих может с Ним сравниться?
— А Господин наследник из Резиденции хоу, Пэй Чжань? Он только что одной стрелой пронзил две мишени, вы разве не видели?
— Он? Этот бездельник и кутила. Чистая случайность, я полагаю. Не забывайте, Господин наследник ведь даже не попал в яблоко, что держала госпожа Вэнь. Неужели вы правда думаете, что за полмесяца можно так измениться?
Эта госпожа права. Стрельбу быстро не освоишь. Похоже, у Пэй Чжаня нет ни единого шанса. Мои денежки.
Остальные замолчали, устремив взгляды на стрельбище.
— Янь Хэн — попал.
— Я же говорил, Наследный Принц будет первым.
Янь Хэн с бесстрастным видом воспринял результат, но, поискав взглядом Су Вань среди толпы и не найдя её, натолкнулся лишь на эту ядовитую жену Вэнь Итан.
Точно, она никак не уймётся, всё смотрит в мою сторону.
Вэнь Итан глядела в сторону Наследного Принца, но взгляд её не фокусировался на нём: Принц заслонял Пэй Чжаня.
Она чуть сместилась — теперь видно.
Наставник называл имена одно за другим, все терпели неудачу, пока очередь не дошла до Пэй Чжаня.
Лишь бы не опозорился.
Пэй Чжань почему-то посмотрел на Вэнь Итан с мрачным выражением.
Всё пропало, с таким кислым лицом результат наверняка будет ужасным.
Со стороны это движение Пэй Чжаня лишь укрепило мнение о его неумении обращаться с луком.
— Пэй Чжань — попал.
— Что?
Неужели этот никчёмный наследник сможет сравниться с Наследным Принцем?
Наставник, верно, ослеп на старости лет.
— А не попала ли случайно чужая стрела в мишень Господина наследника?
— Результат верен. Переходим к следующему этапу.
Наставник не обратил внимания на эти голоса.
Случайность? Или же его роль злодея начинает действовать? Сначала подсунуть Наследному Принцу, главному герою, равного по силам соперника, а когда они зайдут в тупик, сияние протагониста сметёт злодея в пыль. Бедный мой Господин наследник.
Пока Вэнь Итан фантазировала о дальнейшем развитии сюжета, Пэй Чжань уже бесшумно подошёл к ней сзади. Чем больше он слушал, тем сильнее ему это не нравилось. Он и так знал, что его невеста мастерица сочинять небылицы на его счёт, но на душе всё равно стало скверно.
С какой стати, по её сценарию, я, Пэй Чжань, непременно должен стать лишь фоном для Принца? Надо знать, в детстве я и шагал-то по Принцу, и колотил его. Чтобы я проиграл этому паршивому Принцу? Смешно.
Пэй Чжань задумал шалость — припугнуть Вэнь Итан.
Он приблизился к её уху и тихо произнёс:
— Госпожа Вэнь, если не поторопитесь, на письменное испытание опоздаете.
Горячее дыхание у самого уха заставило Вэнь Итан вздрогнуть и обернуться. Пэй Чжань был совсем рядом, будто боясь, что она не устоит на ногах, он придержал её за плечо, отчего их тела оказались совсем близко — так близко, что Вэнь Итан услышала его сильное сердцебиение.
Тук-тук-тук.
Сердце у него так громко стучит? Хочется пощупать грудные мышцы, тьфу-тьфу-тьфу, я хотела сказать — проверить его.
Вэнь Итан смотрела Пэй Чжаню в глаза, но взгляд её невольно скользнул ниже.
Пэй Чжань опешил под её взглядом, кадык его непроизвольно дёрнулся, а уши залила краска.
Кадык двигается... интересно, каков он на ощупь.
Вэнь Итан, о чём ты думаешь, бесстыжая девчонка, прекращай фантазировать.
Пэй Чжань кашлянул, отстранился от Вэнь Итан и быстро зашагал прочь, даже не обернувшись.
Что это с Пэй Чжанем? Смутился? Такой недотрога?
Пэй Чжань продолжал прижимать руку к сердцу, пока не перестал слышать мысленный голос Вэнь Итан.
Ведь это я собирался её поддразнить, так почему же в итоге сам оказался сконфуженным?
Это надо непременно исправить.
Во время письменного испытания наконец появилась двоюродная сестра главной героини. Едва она показалась, как привлекла всеобщее внимание.
Наследный Принц смотрел на неё с нежностью, они выглядели как идеальные небожители, вызывая восхищение окружающих.
Вот они — главные герои. Где бы ни появились, везде становятся центром внимания. Если бы я не была злодейкой, тоже присоединилась бы к восторженной толпе.
Судя по сюжету, Бессмертный меча — дядя-наставник главной героини. Значит, во время стрельбы из лука главная героиня уже разыскала его и раздобыла завтрашние экзаменационные вопросы. А вечером, после интенсивной подготовки с Наследным Принцем, завтра место ученика Бессмертного меча будет у неё в кармане.
Тогда мои дела плохи. Может, пора сбежать?
Нет, надо верить в Пэй Чжаня. Он только что набрал столько же очков, сколько Принц. К тому же мы тоже знакомы с Бессмертным меча, не факт, что проиграем.
Но у главной героини отношения глубже. В конце концов, это её дядя-наставник. Ладно, вечером соберу вещи и сбегу. Папочка, братец, прощайте. Приданое, что вы для меня приготовили, придётся забрать с собой для экстренной помощи.
Злодей Пэй Чжань, слушая мысли, которые выдавала Вэнь Итан, задумался.
Сбежать? Ни за что. Раз уж ты всё-таки немного веришь в меня, я добуду для тебя место ученика Бессмертного меча.
Пока Наследный Принц и Су Вань болтали в сторонке, наш злодей Пэй Чжань поднялся и прервал все дела.
— Сегодня мне выпала честь разделить с Его Высочеством первую победу, и я весьма рад. Вечером я приглашаю всех выпить в Башню цинь и рифмы. Надеюсь, Наследный Принц окажет мне честь своим присутствием.
Угощать — это ладно, но почему именно Башня цинь и рифмы? Ловкий ход. Собственное заведение — можно угощать кого угодно. Мои денежки, мои денежки.
Впрочем, если Его Высочество придёт, я напою Су Вань допьяна, и у них не будет возможности обсудить задания. Хи-хи-хи.
Янь Хэн согласился. Ему всё равно нужно было встретиться с Су Вань, а раз Пэй Чжань сам предоставил место, отказываться было глупо.
Письменное испытание, как и всегда, касалось канонов, истории, философии, самосовершенствования и управления государством. После подготовки к государственным экзаменам Вэнь Итан могла свободно оперировать всем этим сама.
Исписав целый лист, Вэнь Итан вышла за дверь с рябящими в глазах буквами.
Но она не забыла о своём плане: сразу же принялась заискивать перед Су Вань, чтобы не дать той остаться наедине с Наследным Принцем.
— Двоюродная сестра, поедем в моей повозке. С тех пор как ты вернулась в род, мы, сёстры, ещё толком и не поговорили.
Вэнь Итан выглядела безобидной овечкой, что было самым действенным оружием против такой святой героини, как Су Вань.
Су Вань не могла отказаться и позволила увести себя.
Янь Хэн хотел было окликнуть обеих, но его остановил Пэй Чжань, главный злодей:
— Наследный Принц, прошу.