Мао Сяояо закусила губу и ничего не сказала.
Слова Учителя Ли заставили её ещё больше встревожиться.
Ежемесячное испытание уже на носу. Если она не сможет овладеть даже техникой управления ветром, на что ей вообще надеяться?
Внезапно за дверью послышался шум.
Мао Сяояо и Учитель Ли вышли посмотреть и увидели, что Старший брат Су вместе с несколькими Внутренними учениками стоит перед общежитием с насмешливым видом.
— Я слышал, кто-то получил наставления от Бессмертного Императора Вана в Книгохранилище, — с ехидцей произнёс Старший брат Су, пристально глядя на Мао Сяояо. — Что, так и не освоила технику управления ветром? Может, старший брат тебя немного поучит?
Окружающие ученики тихо засмеялись. Они знали, что Старший брат Су всегда свысока смотрел на новичков, особенно на таких заурядных, как Мао Сяояо.
— Не нужно, — холодно ответила Мао Сяояо, изо всех сил стараясь подавить внутреннюю тревогу. — Я сама могу научиться.
— Ого, да у тебя есть характер, — Старший брат Су подошёл ближе к Мао Сяояо, в его глазах мелькнуло презрение. — Ну что ж, посмотрим, на что ты способна.
Он протянул руку, и на кончике его пальца закружилось зелёное лезвие ветра, издавая резкий свист.
Сердце Мао Сяояо сжалось. Она знала, что Старший брат Су намеренно хочет выставить её на посмешище. Она вспомнила холодное лицо своего Учителя Ван Юйчэня…
Мао Сяояо вспомнила холодное лицо Учителя Ван Юйчэня, и в ней вскипела храбрость.
— Старший брат Су, я знаю, что ты одарён небесами, вступил на путь раньше и силён, — её голос был спокоен, но в нём чувствовалась едва уловимая ирония. — Я всего лишь новичок, естественно, мне не сравниться со старшим братом.
Но путь бессмертия долог, разве всё решает какая-то техника управления ветром? Не боишься ли ты, старший брат, что сегодняшняя агрессия станет в будущем посмешищем?
Окружающие ученики остолбенели.
Они не ожидали, что Мао Сяояо осмелится так разговаривать со Старшим братом Су.
Лицо Старшего брата Су тоже помрачнело. Он не думал, что эта обычно покладистая девчонка посмеет перечить ему при всех.
— Хорошо, очень хорошо! — Старший брат Су в ярости рассмеялся. — Мао Сяояо, у тебя есть характер! Надеюсь, ты и дальше будешь такой же дерзкой! — Он махнул рукавом и ушёл. Остальные ученики тоже разошлись.
Учитель Ли подошла к Мао Сяояо и с беспокойством спросила:
— Сяояо, ты в порядке? У Старшего брата Су тяжёлый характер, тебе нужно быть осторожнее.
Мао Сяояо улыбнулась ей:
— Всё хорошо, спасибо тебе, Учитель Ли.
Проводив Учителя Ли, Мао Сяояо отправилась в уединённое место на Задней горе для занятий.
Здесь было тихо и безлюдно, лишь ветер шелестел листвой, даря ей ощущение покоя.
Она села скрестив ноги, закрыла глаза и попыталась ощутить окружающую Духовную энергию.
Она не знала, что вдали, на древнем дереве, за ней молча наблюдала белая фигура.
В глазах Ван Юйчэня промелькнула едва заметная нежность. Глядя на старательно занимающуюся Мао Сяояо, в его душе всколыхнулись чувства.
Время шло минута за минутой. Мао Сяояо чувствовала, как Духовная энергия в её теле становится всё более насыщенной, но она никак не могла прорвать барьер.
Она перепробовала разные способы, но всё было тщетно, и в душе начала закипать тревога.
Когда она уже почти сдалась, она вдруг заметила на камне под ногами мелкие письмена… «Что это?»
Мао Сяояо наклонилась, чтобы внимательно разглядеть эти письмена.
Мао Сяояо наклонилась и пригляделась. Письмена на камне были трудны для понимания, похожи на какие-то древние руны.
Она попробовала влить в них Духовную энергию, и руны засветились тусклым светом, сформировав в её сознании чёткую картину — именно траекторию техники управления ветром и направление потоков Духовной энергии.
До неё дошло! Оказывается, всё это время она понимала неправильно!
Следуя подсказке на камне, Мао Сяояо снова попыталась освоить технику управления ветром.
На этот раз она почувствовала, как Духовная энергия в теле стала необычайно активной, потекла по определённой траектории, и в ней вскипела мощная сила.
Она глубоко вздохнула, сложила руки в печать и беззвучно произнесла заклинание.
Внезапно под её ногами образовался сильный поток ветра, который поднял её в воздух.
Она медленно воспарила, сердце её наполнилось радостью.
У неё наконец получилось!
Вдали уголок губ Ван Юйчэня чуть приподнялся, и его фигура, мелькнув, исчезла в лесу.
— Сяояо, у тебя получилось! — раздался радостный голос Учителя Ли.
Увидев, как Мао Сяояо летит, управляя ветром, она восхищённо сказала:
— Ты просто невероятна! Всего несколько дней, и ты прорвалась.
Мао Сяояо медленно спустилась с неба, на лице её была лёгкая гордость.
— Просто повезло. — Хотя она говорила это вслух, в душе она понимала, что это всё благодаря подсказке на камне.
Учитель Ли с готовностью поделилась с ней некоторыми секретами cultivation и подбодрила её продолжать стараться.
Некоторые ученики, которые раньше насмехались над Мао Сяояо, увидев её быстрый прогресс, тоже начали смотреть на неё по-новому и относиться более вежливо.
Мао Сяояо вернулась в свою комнату. Несмотря на радость, она понимала, что до требований ежемесячного испытания ей ещё далеко.
Кроме того, она чувствовала, что Старший брат Су так просто её не оставит.
Она достала подаренный Ван Юйчэнем сборник базовых заклинаний, перелистнула страницу после техники управления ветром и остановила взгляд на заклинании под названием «Шаг Плывущего Облака».
— Шаг Плывущего Облака, тело лёгкое, словно ласточка, скорость — словно ветер… — пробормотала она, и в её глазах блеснула твёрдая решимость.
Ей нужно было во что бы то ни стало успеть научиться, стать сильнее… За окном сгущалась ночь.
Ночь за окном становилась всё глубже, но свеча в комнате Мао Сяояо всё ещё горела ярко.
Она погрузилась в занятия, снова и снова отрабатывая «Шаг Плывущего Облака».
Сначала она чувствовала лёгкость в теле, движения становились всё более плавными, казалось, она действительно могла парить, как облако.
Но со временем силы начали иссякать, и движения стали сбивчивыми.
Когда на следующий день пришла Учитель Ли, она увидела, что Мао Сяояо бледна, а под глазами у неё тёмные круги.
— Сяояо, так нельзя! В занятиях нужно идти постепенно, нельзя торопиться, — с тревогой сказала Учитель Ли. — Посмотри на себя, на кого ты стала похожа?
Мао Сяояо через силу собралась и выдавила улыбку:
— Всё в порядке, я просто хочу поскорее освоить заклинание и добиться хороших результатов на ежемесячном испытании.
— Эх, я понимаю, что ты торопишься, но нужно беречь и здоровье, — вздохнула Учитель Ли. — Старший брат Су снова везде говорит, что ты переоцениваешь свои силы и мечтаешь взлететь на небо одним махом.
Мао Сяояо стиснула зубы. Насмешки Старшего брата Су лишь укрепили её решимость доказать свою правоту. Поблагодарив Учителя Ли за заботу, она снова погрузилась в занятия.
В следующие несколько дней Мао Сяояо почти не отдыхала. Она, забыв о сне и еде, отрабатывала «Шаг Плывущего Облака», даже ела наспех.
В её комнате постоянно витал слабый поток Духовной энергии, иногда сопровождаемый негромкими взрывами…