— Повелитель демонов, все уцелевшие из Секты Цанлуань взяты в плен.
Слушая донесение подчиненного, мужчина в головном уборе с подвесками открыл глаза.
Занавеси из бусин качнулись, он поднялся с высокого трона. Бледные ступни на черном полу выделялись особенно отчетливо.
Медленно подойдя к той клетке, он, в черных глазах демона, уставился на женщину, что едва дышала внутри, и заговорил холодным, жестким тоном:
— Даже этих двоих из отступников Цанлуань поймали. Как думаешь, что мне с ними сделать? Как и твоего учителя — вытянуть Духовную Энергию и сделать сушеными свиньями, или же...
Услышав слово «Цанлуань», пальцы, покрытые ранами внутри клетки, сжались и дрогнули.
Не только пальцы — под лохмотьями одежды тоже были кровавые следы. Невозможно было понять, какого цвета была ее одежда изначально, но сейчас она отливала тусклым, запекшимся багрянцем.
На худой, тонкой спине все еще торчала окровавленная стрела, малейшее движение причиняло пронзительную боль.
— Пощади...
— Что ты сказала?
Голос женщины был едва слышен, обрывки слов с трудом складывались во фразу.
— По-пощади моего старшего брата-ученика.
Повелитель демонов смотрел на нее сверху вниз:
— Бессмертные и демоны испокон веков враждуют. Все из Секты Десяти Тысяч Мечей перебиты мной. С какой стати вам, из Цанлуань, цепляться за жизнь?
Сказав это, он на мгновение замолчал.
Взгляд его без утайки скользнул по ее телу:
— Если ты добровольно отдашь свой Меч-Кость, я, возможно, подумаю.
В черной клетце долго не было ответа.
Капли воды, падающие с карниза дворца, дважды стукнули о каменные ступени внешнего зала.
Повелитель демонов нетерпеливо нахмурился:
— Юнь Чжаоюэ, не притворяйся мертвой. Всего лишь извлечь Меч-Кость. Когда извлеку, я возьму тебя в свой гарем. Твоим старшим братьям-ученикам тоже будет дарована жизнь!
Она следовала за ним из секты бессмертных аж до мира демонов — разве не ради места в гареме Повелителя демонов? Что ж, он исполнит ее желание.
К тому же, после извлечения Меч-Кости она сможет лишь зависеть от Демонической Расы, без возможности переломить ситуацию, и не сбежит до конца жизни.
Сидевшая в клетце по-прежнему не отвечала.
Огромный дворец был тих, осталось лишь его собственное дыхание.
— Стража!
Подчиненные снаружи явились по приказу, привычно открыли дверцу клетки и приложили пальцы к запястью женщины.
Прошло время.
Тот подчиненный, опустив голову, доложил:
— Повелитель демонов, госпожа Юнь перестала дышать.
Повелитель демонов слушал эти слова, будто такое случалось уже не раз и не два. Он холодно произнес:
— Лекарство для продления жизни? Дайте ей.
— На этот раз все иначе. Я выяснил, что в теле госпожи Юнь оборвалась жизненная сила, душа полностью погасла. Эти лекарства, боюсь, бессильны. Господин Повелитель демонов, не гневайтесь!
— Бессильны? В моих руках столько людей из Секты Цанлуань. Она не посмеет умереть, у нее нет права умирать... Она точно притворяется!
Повелитель демонов прищурился, в его узких черных глазах мелькнули холодность и жестокость, он посмотрел на нее:
— Если ты просто умрешь, те — не проживут.
— Через несколько дней состоится церемония моего объявления о единоличном правлении мирами бессмертных и демонов. Тебе, отступнице от бессмертных, нужно хорошенько увидеть это зрелище. Иначе...
Он угрожал, схватил ее за тонкое запястье, готовясь силой влить в нее лекарство.
Но исчезающее тепло тела, казалось, сообщало ему истину.
Видя рассеивающуюся Духовную Энергию, он на мгновение замолчал, в глубине глаз мелькнуло замешательство.
— Повелитель демонов, как поступить с теми из Секты Цанлуань?
— Убить.
Как только они закончили, в зал дворца, приподняв юбки, вбежала взволнованная женщина в белых одеждах.
Ее лицо было хрупким и нежным, словно покрытое бледной болезненной тенью, однако одета она была в роскошные одежды, а в голосе слышалась нетерпеливость.
— Брат Фучэнь, я видела, что духовая лампа Юнь Чжаоюэ погасла. Теперь можно извлечь Меч-Кость, верно? Выдержав столько пыток, я и не думала, что она проживет так долго.
— М-м.
Действительно, это отняло у него немало сил, а она умерла так легко, даже о своей собственной школе не подумала.
Пальцы Повелителя демонов нащупали холодное тонкое запястье пленницы, некогда гладкая кожа была покрыта ранами, открытые порезы кололи руку.
Женщина в белом смотрела на высокий черный силуэт в клетке.
Она уловила нечто необычное и с нарочитой обидой произнесла:
— Брат Фучэнь, неужели тебе жаль? Впрочем, она ведь когда-то была твоей несостоявшейся Даосской парой...
— С чего бы? — Повелитель демонов, стоявший к ней спиной, поднялся из клетки и медленно вышел.
Он смотрел на белые одежды стоявшей напротив, чувствовал полную, пульсирующую энергию ее Духовного корня Воды. Эта аура успокаивала его беспокойные мысли.
Холодное выражение его лица мгновенно исчезло, сменившись редкой нежностью:
— Цинцин, я просто беспокоился, что кости мертвеца могут оказаться непригодными.
Услышав это, женщина, нежно и слабо прильнула к нему:
— Это Юнь Чжаоюэ не знала, что для нее хорошо, сама не предложила Меч-Кость. Я слышала от наставника, что хотя человек мертв, Меч-Кость все еще можно использовать, но эффект будет намного слабее.
— Ничего, я найду для тебя другие редкие сокровища в качестве компенсации.
— Брат Фучэнь, ты ко мне лучше всех! — Слабое, мягкое тело бросилось в его объятия.
Повелитель демонов чуть повернул голову, взгляд его упал на клетку. Узкие черные очи, словно погруженные в ледяную прорубь, ни на миг не отрывались от нее.
— Ах...
Девушка тихо вскрикнула и села на кровати. Внезапное пробуждение заставило выступить холодный пот на нежном лбу.
Юнь Чжаоюэ огляделась, убеждаясь, что вырвалась из сна. На ее мягком, спокойном лице появилось выражение легкого отвращения.
Почему опять тот нелепый сон?
Он повторялся с тех пор, как она вышла из Тайного царства Даньлин.
В полузабытьи перед глазами промелькнули черные, с Демонической Энергией, глаза мужчины. С теми же чертами, что у ее будущего Даосского партнера Пэй Фучэня.
Она невольно удивилась и повторила это имя.
— Пэй Фучэнь?
Содержанием сна была книга под названием «[Название книги пропущено из-за ошибки перевода или нестандартного термина]» на русский — «Повелитель демонов идет против небесного пути», и главным героем был Пэй Фучэнь.
А она в книге была второстепенным персонажем, безмерно стремящимся к нему. Ради него она предала свою школу, служила Демонической Расе. В итоге школы культивации бессмертных были уничтожены, Пэй Фучэнь стал Повелителем демонов и объединил два мира.
Дойдя в воспоминаниях до этого места, Юнь Чжаоюэ мысленно поставила знак вопроса.
Идти против течения...
Изначально Демоническая Раса в этом мире образовалась из порожденных обидой мыслей, которые затем заражали культиваторов, делая их жестокими по природе. Сто лет назад их запечатали главы Пути Бессмертных в северных диких землях, и выбраться оттуда было очень трудно.
Откуда у этого парня Пэй Фучэня такие способности?
И... она... безмерно стремится к нему? К Пэй Фучэню?
Из-за того, что не виделась два года, самым ярким впечатлением Юнь Чжаоюэ о Пэй Фучэне было то, как семь лет назад его, всего в соплях и слезах, обижали ученики Союза Бессмертных.
В остальное время, даже будучи помолвленными, они общались вполне обычно, за исключением того, что она наставляла его в искусстве меча.
Это сильно отличалось от сна.
Если бы это был не ее собственный сон, она бы заподозрила, что кто-то намеренно написал такую историю, чтобы очернить ее.
В это время с окна донесся шорох.
Юнь Чжаоюэ обернулась: бумажный человечек ростом около трех цуней, с белыми волосами и черной одеждой, изо всех сил карабкался на подоконник.
У человечка на круглой голове были небрежно нарисованные черты лица, но в целом он выглядел довольно изящно.
Бумажный человечек, казалось, тоже заметил ее взгляд.
Он встретился с ней глазами — крошечными, как маковые зернышки. В атмосфере повисла неловкость.
— Младший учитель? — неуверенно позвала Юнь Чжаоюэ.
Во всей Секте Цанлуань только младший учитель Хэн Су любил возиться с этими штучками. К тому же этот человечек был очень похож на него.
— Кхм, это я, А Юэ, — заговорил человечек детским голосом.