Юнь Чжаоюэ подошла и ткнула указательным пальцем в человечка.
— Я видела только, как передают вести небесные журавли. А это что за штука у младшего учителя Хэн Су?
— Небесного журавля легко перехватить. В этом бумажном человечке заключены три атаки учителя. Тот, кто посмеет перехватить послание, назад не вернётся.
Ого, три атаки стадии трансформации духа…
Юнь Чжаоюэ внутренне восхитилась.
В конце концов, она была всего лишь на стадии Золотого Ядра, а до стадии трансформации духа ей не хватало целой большой ступени.
Примечание: ступени совершенствования в этом тексте — девять слоёв Взращивания ци, девять слоёв Основания, начальная, средняя и поздняя стадии Золотого Ядра, начальная, средняя и поздняя стадии Зародыша, начальная, средняя и поздняя стадии трансформации духа, начальная, средняя и поздняя стадии Слияния с Дао, стадия Преодоления бедствия, Вознесение.
И тут Хэн Су снова заговорил.
— О том, что ты пострадала в Тайном царстве, в секте уже знают. На этот раз я пришёл встретить тебя. И ещё, тот парень из Секты Десяти Тысяч Мечей, возможно, будет тебя искать…
Он проговорил целую кучу всего, но в этом месте неожиданно замолчал.
— Когда увидишь их, сначала не предпринимай ничего. Если что-то случится, жди меня, учитель всё уладит!
Тот парень из Секты Десяти Тысяч Мечей… это ведь о Пэй Фучэне, да?
И по тону учителя чувствуется, что этот человек явится не с добром.
Юнь Чжаоюэ поняла, что в словах человечка скрыт подтекст. Девушка подпёрла подбородок правой рукой, её ясные глаза не моргая смотрели на него.
— Странно, что им от меня нужно?
Возможно, под влиянием сновидений, когда она упомянула Пэй Фучэня, тон Юнь Чжаоюэ невольно изменился.
Но тут человечек вдруг напрягся и плотно сжал рот.
Он притворился, что его Духовная Энергия иссякла и он не может продолжать, но маленькие глазки, нарисованные тушью, так и бегали туда-сюда, выдавая его с головой.
— Учитель, ты что, хочешь что-то от меня утаить?
— Вовсе нет. Всё это слишком хлопотно. Я просто боюсь, что ты подерёшься с Пэй Фучэнем. Тронешь малого — явится старый. К тому же, старейшина Секты Десяти Тысяч Мечей сейчас рядом с Пэй Фучэнем. Я боюсь, что ты окажешься в невыгодном положении. Подожди меня, учитель…
Девушка внимательно слушала, но голос собеседника прервался на самом важном месте.
— Учитель?
Похоже, на этот раз Духовная Энергия действительно иссякла.
Тем временем, в сотне ли от города.
На духовном корабле маленький мальчик в красных одеждах и с белыми волосами собирался продолжить.
Он почувствовал, что Духовная Энергия в бумажном человечке, которого он держал, иссякла, и его пушистые белые брови выгнулись дугой, а вместе с ними дрогнула и алая родинка между бровями.
Человек позади него непринуждённо усмехнулся.
— Учитель, я же говорил тебе, что для передачи вестей достаточно бессмертных журавлей и бабочек. В этого бумажного человечка, конечно, можно заключить ци меча, но мы его ещё ни разу не испытывали… Теперь вот вышла накладка, ты не договорил. Не ровен час, младшая сестра-ученица поймёт всё не так.
Он собирался продолжить насмехаться, но в следующий миг в его роскошной лисьей накидке несколько дыр пробили брошенные кинжалы.
Человек вскрикнул от неожиданности.
Хэн Су сказал:
— Се Цинфэн, если будешь молчать, я, учитель, не приму тебя за немого. Так любишь болтать, может, в следующий раз вместо меня пойдёшь для переговоров в Дворец Лунного Света?
— Нет уж… Учитель прав, учитель говорит то, что нужно.
Хэн Су фыркнул и приказал:
— Я пойду прикончу того мерзавца ради твоей сестры-ученицы, а ты оставайся за городом, жди нас и прикрой.
С этими словами он наступил на длинный меч, излучающий белый свет, и вылетел с корабля.
Порывистый ветер развевал его ленту для волос, рукава и полы одежды; от него веяло бессмертием.
На вид ему было чуть больше десяти лет, но его называли учителем. Белое лицо, алые губы, родинка между бровей, белые, как снег, волосы, собранные в пучок, и две пряди, спадающие по обеим сторонам лица. Выражение было напряжённым, облик — весьма красивым и милым.
Человек, говоривший с ним, поспешно подбежал к борту корабля:
— Учитель, подожди, я пойду с тобой…
Но лететь на мече со скоростью, доступной на стадии трансформации духа, было слишком быстро. И Хэн Су, и его меч уже исчезли из виду.
А тем временем Юнь Чжаоюэ, уставившись друг на друга с бумажным человечком в ладони, в конце концов потерпела неудачу и, не найдя другого выхода, убрала эту мелочь в рукав.
Она только недавно вышла из Тайного царства, а Пэй Фучэнь уже поспешил явиться к ней со старейшиной, да ещё и отношение учителя, и те странные сны…
…Всё это было подозрительно!
Когда Духовная Энергия, проходя через сердце, на мгновение замерла, у Юнь Чжаоюэ сдавило грудь. Она взяла свой парный меч и направилась к выходу из комнаты.
Вместо того чтобы ждать, когда кто-то придёт к ней сам, лучше выйти и посмотреть, что же на самом деле происходит.
Когда она толкнула дверь, внутрь как раз зашли две фигуры.
— Старшая сестра-ученица Юнь, ты уходишь? — Сюань Чунь опешила и выпалила вопрос.
Перед ней стояли два мальчика-служки, одетых одинаково: в белые одежды и с двойными пучками на голове. Их звали Сюань Чунь и Сюань Дун.
Служки тоже были учениками секты, но отличались от внешних учеников-разнорабочих. Талант у них был неплох, но они не дотягивали до уровня внутренней секты, поэтому могли быть только слугами в Небожительской обители, пока не накопят достаточно сил и заслуг, чтобы войти во внутреннюю секту.
Сюань Чунь и Сюань Дун были слугами на Пике Меча секты Цанлуань.
— Что случилось?
Сюань Чунь торопливо заговорила:
— Старшая сестра-ученица Юнь, подожди немного. Глава города Даньлин сказал, что приглашает тебя в Павильон Люфан.
Сюань Дун, всем видом выражая недовольство, добавил:
— Кем себя возомнила старшая сестра-ученица Юнь? Она ученица самого Владыки Меча, а какой-то мелкий градоначальник смеет ею помыкать? Если он так жаждет встречи, пусть явится лично и поклонится, а не…
— Тсс, говори осторожнее. — Юнь Чжаоюэ повернулась к Сюань Чунь. — Зачем я ему понадобилась?
Взгляд Сюань Чунь скользнул к окну.
— Ходят слухи, что в Тайном царстве Даньлин ты получила наследие. Может, градоначальнику просто интересно, что именно?
Сюань Дун перебил её:
— Уже удача, что она живой оттуда выбралась. Какое ещё наследие? И потом, старшая сестра-ученица Юнь… ты же знаешь, Сюань Чунь.
Сюань Чунь возразила, немного обиженно:
— Но я же не могу заткнуть рот всем чужакам.
Спор между ними не утихал.
— Не обращайте внимания на слухи. Раз меня приглашают, пойду и посмотрю. — сказала Юнь Чжаоюэ.
Она всё равно собиралась выходить.
Юнь Чжаоюэ провела подушечкой пальца по своему парному мечу.
Ходили слухи, что её Совершенствование уничтожено, но она стояла здесь целая и невредимая.
Сюань Чунь угодливо улыбнулась:
— Говоришь, верно, старшая сестра-ученица Юнь. Главный управляющий городской управы Сюй Цитянь ждёт нас снаружи.
Когда-то Тайное царство Даньлин было ничем не примечательным местом для тренировок.
Но всё изменилось, когда вознёсшийся Владыка Даньлин (Даньлин-цзюнь) устроил в нём шахматную партию, где можно было постичь Небесный Путь.
Не прошло и ста лет, как это место из никому не нужной глуши превратилось в объект всеобщего вожделения.
Каждый раз, когда открывалось Тайное царство Даньлин, сюда стекалась толпа учеников из разных сект. А заодно рос и статус города Даньлин.
Павильон Люфан, о котором говорила Сюань Чунь, находился не в городской управе, а в самом центре Даньлина.
В это время у входа в Павильон Люфан стояли две фигуры.
Слуга в серых одеждах тихо сказал:
— Глава города, я видел, что юный бессмертный Пэй явился в ярости и привёл с собой какую-то хрупкую девицу. Похоже, не для того, чтобы завязать добрые отношения.
— Действительно не для этого. Договорённости о браке между сектами Цанлуань и Десяти Тысяч Мечей, похоже, не суждено сбыться. — уверенно заявил глава города Даньлин, Сюй Цитянь.
На вид он был молодым человеком, одетым в роскошные одежды, которые, однако, нелепо оттеняли его невыразительное лицо.
— Тогда не опрометчиво ли со стороны градоначальника приглашать Фею Юнь от своего имени на это «пиршество у ворот с западнёй»? — спросил слуга, подумав.
Он видел, как его начальник с улыбкой принял Пэй Фучэня из Секты Десяти Тысяч Мечей, а потом обманул Юнь Чжаоюэ, и сразу понял, что дело нечисто.
Если между сектами Цанлуань и Десяти Тысяч Мечей из-за этого банкета что-то случится, то их городу Даньлин достанется первым.
В мире культивации главенствовали три великие секты: Цанлуань, Десяти Тысяч Мечей и Дворец Лунного Света. Следом шли секты среднего уровня: Западный Нефритовый Будда, Даосская, Небесного Механизма и другие. А ещё ниже — мелкие секты и города.
И потом, эта Юнь Чжаоюэ — личный ученик Владыки Меча, в семнадцать лет достигшая стадии Золотого Ядра, обладательница Меча Сердца и Меча Кости. Разве можно не обращать на неё внимания?
Неужели у главы города хватило смелости обидеть такого человека? Похоже, он совсем повредился умом…
Сюй Цитянь не согласился:
— Совершенствование Юнь Чжаоюэ уже разрушено. Разве какая-то никчёмная калека может сравниться с учеником главы Секты Десяти Тысяч Мечей? В тот день, когда она пришла в городскую управу, я собственными глазами видел, что от неё не исходило никаких колебаний духовной энергии!
Учеником главы Секты Десяти Тысяч Мечей был Пэй Фучэнь.
Слуга покачал головой. Кто знает, правда ли это — насчёт уничтоженного Совершенствования.
Подумав об этом, он покосился на градоначальника.
Увидев мелькнувшую в лице собеседника сладострастную улыбку, слуга невольно вздрогнул.