Над раскалённым солнцем, по его поверхности неторопливо «прогуливались» вереницы солнечных пятен. Эти пятна — области относительно низкой температуры на Солнце, а также один из основных признаков солнечной активности. Однако внезапно эту группу пятен словно настиг удар бурной солнечной вспышки, и их безжалостно разорвало.
Следом из разрыва солнечных пятен родился жгучий, ослепительный протуберанец. Он стремительно разросся, словно пылающее пламя, озарив всю поверхность светила. В то же время корона выбросила вещество, породив масштабный выброс материи и энергии. Подобное внезапное высвобождение огромного количества вещества и энергии обычно сопровождается мощным электромагнитным излучением и потоками частиц.
Но сразу за этим мощным корональным выбросом на месте вспышки возник странный объект. Что это? Оказалось, белый аликорн, лежащий на Солнце! Очертания его тела были плавными, белоснежными, крылья слегка распахнуты, словно он в любой момент готов взмыть в небеса.
Солнечный свет проходил сквозь его тело, преломляясь прекрасными лучами; казалось, сама греза явилась наяву, заставляя невольно преклониться. Глаза его были плотно закрыты — он будто спал глубоким сном, но при этом от него исходило чувство величия и тайны. Этот аликорн безмолвно покоился на Солнце, сливаясь с палящим окружением, но всё же оставаясь невероятно заметным.
Его грива, казалось, колыхалась, подобно тому раскалённому протуберанцу; на ощупь она была тягучей, но, как и сама звезда, то и дело покрывалась чёрными роящимися пятнами и внезапно вспыхивающими участками, а порой даже извергала потоки жгучей энергии!
Однако его ноги были опутаны уже начавшим рассеиваться магическим кругом, словно он совершил какое-то чудовищное злодеяние...
Его кьютимарка походила на ажурный солнечный символ, но центр его, казалось, был залит чернотой.
И вот снова рядом с ним произошёл корональный выброс: обжигающий жар и сияние пронзили глубокий космос, устремившись к далёкой планете — Эквестрии!
Но, не пройдя и половины пути, он исчез, словно погасшее пламя...
......
Следом по всей Эквестрии начались массовые сбои электроники.
— Ох! Да что же это такое! — воскликнула Старлайт Глиммер, директор Школы Дружбы, глядя на зависший компьютер. Она только что обрабатывала документы!
— Нет! Нет! Нет! Компьютер! Давай, очнись! — Старлайт хлопнула по системному блоку, и тот выдал синий экран смерти...
— Не-е-ет!!!
Старлайт, чуть не плача, прижалась к миссис Кейк, ища утешения, словно жалуясь ей, что её труд целого дня над докладом для собрания пропал впустую...
......
— Не-е-ет!!!
Селестия, отдыхавшая на пляже Силвер-Шоулз, вскочила с шезлонга, разбуженная собственным криком. Луна, стоявшая рядом, вздрогнула от её действий, стянула солнечные очки и с недоумением уставилась на внезапно встревоженную сестру. Беззаботное курортное настроение испарилось, сменившись лишь недоумением от столь неожиданного поведения.
— Что случилось, сестра?
— Луна! Это ужасно! Он! Я забыла о нём! Я чувствую — магический круг вот-вот разрушится! — Селестия вскочила с шезлонга, подбежала к Луне и принялась трясти её за плечи, глядя с ужасом. Затем в панике обернулась к Солнцу. Спираль на её роге начала светиться, вспыхнув мощным магическим сиянием — но было непонятно, какое заклинание она творит.
— Э-э... М-м... Сестра, в чём дело? Кто? Кто заставил тебя так паниковать?
— Ты, возможно, не помнишь — прошла уже тысяча лет. Я и сама чуть не забыла об одной из причин падения Скайроса (царства аликорнов)! О том предателе!
— Кто...? — Луна уже совсем потеряла нить от тряски и отстранила от себя казавшуюся совершенно невменяемой сестру.
— Да кто же это, говори скорее!
......
— О, Твайлайт! Не ожидала, что мы так скоро снова соберёмся вместе. Всего несколько недель прошло с твоей коронации. Как тебе живётся в Кантерлоте? Помню, как здорово у тебя получилось поднять солнце в первый раз. Ну и как вечеринка в Кантерлоте?
В Зале Карт Замка Дружбы Твайлайт, с её хрустальным убранством, всё было по-прежнему, разве что добавилось несколько проводов и странный на вид терминал, которого здесь раньше не было.
Казалось, этот мир отличался от обычной Эквестрии — может быть, из-за вмешательства Судьбы, чьи отголоски разошлись, словно взмах крыла бабочки, породив эффект бабочки. Но в целом всё было как обычно...
Голос Пинки Пай, звонкий и жизнерадостный, долетел раньше, чем она сама показалась в дверях. За ней вошли Рэрити и остальные.
— Честно говоря, дорогие, мои новые наряды этого сезона отражают последние веяния Кантерлота и Манхэттена. Но я оставила их все позади, потому что это огромная честь и счастье — Карта снова призвала меня! — Рэрити продемонстрировала свой новомодный наряд: белую меховую горжетку на шее и накидку, усыпанную нежно-голубыми блёстками, словно звёздами, которая тянулась за ней шлейфом.
— Я даже отменил тренировку «Флэшболов». И я думал, что призваны только мы с Пинки. Но по дороге выяснилось, что Карта вызвала и Эпплджек с Рэрити. Что на этот раз? Проблемы с дружбой? Вторжение монстров? — Рэйнбоу Дэш поспешно влетела в зал карт, но, похоже, не заметила, как Твайлайт и Спайк с изумлением уставились на парящие над картой кьютимарки.
— Что случилось, Твайлайт? Ты выглядишь потрясённой. Куда нас на этот раз... О, боже... — Эпплджек, сперва озадаченная испугом подруги, уставилась на карту мира, где над проекцией парили кьютимарки, указывая местоположение, и тоже онемела от изумления.
— Да, я знаю, в это трудно поверить, но что всё это значит?! Кьютимарки принцессы Селестии и принцессы Луны тоже здесь?! И куда они указывают — на внезапно появившееся Солнце?! Я уже несколько раз перепроверяла на своём терминале — карта не ошибается! О боже! Что же это такое?! — принялась объяснять Твайлайт. С того момента, как она вошла сюда пять минут назад, она пыталась на своём терминале вычислить вероятность ошибки карты.
И каждый раз результат был нулевым. К тому же магическая проверка не выявила никаких неисправностей! Ни малейших!
Должно быть, это какая-то невероятно серьёзная проблема, раз её пришли решать сама принцесса Селестия и принцесса Луна! Твайлайт становилась всё тревожнее, её лицо искажала преувеличенная гримаса.
— Простите за задержку. Мы никак не ожидали, что Карта призовёт и нас, — Луна ввела несколько нервную Селестию в Замок Дружбы Твайлайт. Рог принцессы Селестии всё это время светился — чем она занималась?
— Принцесса Селестия, принцесса Луна, что всё это значит?! Есть ли у вас какие-нибудь догадки? — взъерошенная грива и искажённое лицо Твайлайт как-то не вязались с её нынешним статусом...
— Честно говоря... догадки должны быть у моей сестры. Но она, кажется, сходит с ума от страха, — Локтем ткнула сестру в бок Луна. Селестия, сбитая с толку и тяжело дышащая, с трудом пришла в себя, но её неизменная королевская улыбка и струящийся по лицу пот выдавали её смятение.
Твайлайт впервые видела принцессу Селестию в таком состоянии, отчего ей стало ещё тревожнее.
— Принцесса Селестия, что случилось? Что мы должны делать? Зачем нам лететь на Солнце?
— Он! Этот тип! Его печать вот-вот развеется. Он ужаснее, чем Сами-Знаете-Кто... — когда Селестия произнесла это, лицо Луны заметно помрачнело, и она бросила на сестру недовольный взгляд.
— Сестра, не говори загадками. Ты и так весь путь молчала.
— Скайрос! Наша с Луной прежняя родина. Раньше это было королевство аликорнов. Но этот тип в сговоре с Ветряными демонами разрушил его! Его зовут Корона. Если бы этот магический круг не находился на Солнце и если бы я не уловила от него колебаний только сейчас... я бы, возможно, и не вспомнила...
......
На раскалённом, ослепительном Солнце очередной ослепительный корональный выброс наконец разбудил аликорна...
Взгляд его был ровным и пустым, лишённым всяких эмоций. Даже в зрачках-щелях не теплилось ни искорки света. Он спокойно смотрел на далёкую, полную жизни планету.
— И снова пробуждение после долгой разлуки... Если бы не боль, к которой я уже привык, я бы, наверное, и не уснул... Интересно, сколько лет прошло...
...