«Голова… как больно…»
Сознание Мужун Юнь словно выныривало из морских глубин. Виски пульсировали, словно от уколов иглы. Воспоминания, которые ей не принадлежали, хлынули в её мозг, подобно сорвавшей плотину воде.
«Чёрт! Что это за место? 59-61 годы… Голодные годы? Деревня Сяньцян, Чэнь Эрню… Это что за деревенское имя — я?! Отец — простой человек, мать — забитая, старшая сестра, младший брат… В общем, типичный набор для забитой. А ещё хуже — бабушка, патологически не любящая девочек, дедушка-тихоня, вдобавок вся семья кровожадных дядей и тёток, да ещё и двоюродный брат, задирающий всех подряд. Это не просто неприятности, это старт в аду, где в одном доме нет ни одного здравомыслящего человека, все — типичные отбросы, призванные греть душу герою, дарить ему удивительные приключения, а потом быть отброшенными прочь!
Едкий, острый запах ударил в нос. Мужун Юнь на три секунды пожалела это десятилетнее тельце, которое умерло от высокой температуры.
Затем в её холодных глазах мелькнул проблеск облегчения. Возможность жить заново, пусть даже в таком старте, была лучше полного исчезновения.
Распутав клубок воспоминаний, она резко открыла глаза!
Перед ней были обугленные чёрные балки старой крыши, на которых лениво плели паутину несколько пауков. Не успела она разглядеть что-то ещё, как уши взорвал оглушительный плач.
«Моя Эрню! Ты наконец очнулась! Ты чуть не убила мать от страха!» — к ней подлетела женщина в серой залатанной одежде, с жёлтым, исхудавшим лицом. Слезы и сопли текли по её лицу.
Это и была мать прежней хозяйки тела, Сунь Ин.
У Мужун Юнь пересохло в горле, словно она дышала дымом. Она долго пыталась выдавить из себя хоть звук, и лишь хриплый слог вырвался из глотки: «…А».
Забыла, теперь меня зовут Чэнь Эрню. Хех, прямо-таки… имя, полное отпечатка эпохи. Она усмехнулась про себя.
Рядом маленький мальчик, худой, как обезьянка, тоже вытирал слёзы, всхлипывая и жалуясь: «Сестрёнка, сестрёнка… Бабушка… бабушка украла наше мясо… у-у-у… моё мясо…»
Это её недо-брат, не проявляющий никаких мужских качеств, Чэнь Гоудань.
Взгляд Мужун Юнь-Чэнь Эрню мгновенно похолодел. Она не обратила внимания на рыдавшую до небес Сунь Ин, а вместо этого пронзительно уставилась на неё и сказала, негромко, но с пронизывающим холодом: «Почему вы им отдали?»
Сунь Ин изумлённо уставилась на дочь, её взгляд был непривычным. Плач застрял в горле, она поджала губы, её голос звучал обиженно, как у кошки, которой наступили на хвост: «Твоя… твоя бабушка… она просто сама забрала…»
«Забрала?» — уголки губ Чэнь Эрню изогнулись в насмешливой дуге, словно она услышала величайшую шутку. — «И ты ей позволила забрать?»
«Я… что я могла сделать? Это же твоя бабушка!» — слёзы Сунь Ин снова хлынули, словно это было самым естественным делом на свете.
«Хех». — Чэнь Эрню издала презрительный смешок из горла, каждое слово её было подобно ледяным осколкам, вонзающимся в Сунь Ин. — «Если они захотят забрать, ты им отдашь. Тогда завтра, если они скажут тебе умереть, ты тоже умрёшь? Только плакать умеешь! Слезами еду добыть можно или врага убить? Как мать, ты не можешь даже защитить собственных детей, какой от тебя толк!»
«Ну надо же, как бестолковая!» — такого святошечного характера в прошлой жизни ей бы и одного эпизода в дворцовых интригах не хватило! — раздражённо подумала Мужун Юнь. — «На неё рассчитывать? Лучше уж на себя!»
Эти слова были как звонкая пощёчина, жестоко ударившая по лицу Сунь Ин. Она совершенно забыла плакать, глупо уставившись на дочь, которая теперь казалась совершенно другим человеком. Губы её дрожали, она не могла произнести ни слова. Этот взгляд… такой пугающий…
В этот момент — «Гррррр…» — отчётливое урчание в животе нарушило мёртвую тишину в комнате.
Сунь Ин пришла в себя, осмелилась больше не смотреть в пронзительные глаза дочери, поспешно вытерла слёзы, встала и сказала: «Голодна… голодна, наверное, пойду приготовлю поесть». С этими словами она почти бегством покинула комнату.
Чэнь Эрню не обращала на неё внимания, с трудом поднимая своё мягкое, слабое тело. Кости трещали, словно рассыпались.
Она взглянула на себя: одежда рваная, пахнет плесенью. Руки, видневшиеся из рукавов, были настолько худыми, что кожа обтягивала кости, словно тонкая плёнка — казалось, сломайся от одного прикосновения.
«Сестрёнка, я помогу тебе». — Чэнь Гоудань забыл про слёзы и поспешно протянул свои такие же худые ручки.
Чэнь Эрню взглянула, но не отказалась. Она ступила в старых тканевых туфлях, из которых виднелись грязно-серые пальцы ног, и вышла из комнаты, каждый шаг был неуверенным и слабым.
Едва подойдя к двери, она увидела возвращавшуюся домой ещё одну худощавую фигуру. Это была её пятнадцатилетняя сестра, Чэнь Даанюй. Лицо было жёлтым, на теле не было и следа юношеской пышности. В её корзине лежали дикие овощи и несколько поникших грибов.
«Эрню, ты выздоровела!» — увидев её, Чэнь Даанюй искренне улыбнулась. — «Смотри, я насобирала грибов, скоро сварю тебе суп, чтобы подкрепить силы!»
«Я тоже хочу грибов!» — тут же подскочил Чэнь Гоудань.
«Хорошо, всем хватит», — Чэнь Даанюй ласково похлопала его по голове.
Однако, когда обед подали на стол, зрачки Чэнь Эрню резко сузились.
На столе стояли три рваные миски с щербатыми краями, которые могли бы порезать губы. В её миске: прозратный, как вода, рисовый отвар, в котором плавали несколько рисинок, крошечный кусочек батата и два тонких, как крылья цикады, гриба. В миске Чэнь Гоуданя: с полмиски густой каши, почти все грибы достались ему, и кусок батата побольше. Её отец, Чэнь Аньцзя, мужчина около тридцати, но с лицом шестидесятилетнего старика, страдавшего от невзгод, имел самую большую и густую порцию каши в миске — ведь он был основной рабочей силой в семье. А в мисках Сунь Ин и Чэнь Даанюй, как и у неё, было лишь прозрачное, водянистое варево.
«Ха-ха, это совершенно «естественно»». — В этой семье мужчина — небо, сын — сокровище, а дочь — трава. А я, второстепенная дочь, не хорошая и не плохая, находящаяся посередине, — всего лишь сорная трава, никому нет дела, жива я или мертва.
Чэнь Даанюй и Сунь Ин не возражали против такого расклада. Более того, Чэнь Даанюй, распределив грибы, даже испытывала некоторое удовлетворение от того, что «позаботилась о братьях и сёстрах».
Семья села за стол и с шумом хлебала, словно пробуя какое-то лакомство.
Чэнь Эрню же держала свою миску и долго не начинала есть. Она неторопливо отодвинула щербатый край миски и маленькими глотками прихлёбывала прозрачный, как вода, рисовый отвар. Её взгляд был холоден, словно она разглядывала группу незнакомцев.
Поев, она, как само собой разумеющееся, получила задание мыть посуду. Едва выйдя во двор, она услышала шум из соседнего двора. «Быстрее, быстрее! У дяди Чжао родился внук, раздают конфеты!» — Чэнь Даанюй возбуждённо подбежала, схватила её и Гоуданя и потащила наружу.
«Конфеты! Я хочу конфеты!» — глаза Чэнь Гоуданя мгновенно загорелись, и он помчался вперёд.
Чэнь Эрню пассивно тащили за собой. В голове автоматически всплыла информация о доме дяди Чжао: у них была бабушка, известная своей любовью к девочкам, но у которой родилось несколько сыновей.
Соседний двор был полон людей. На каждом лице сияла радость, что резко контрастировало с унылой атмосферой её дома. Дом этой семьи был из синего кирпича, с черепичной крышей, чистый и просторный. Люди, хотя и были худыми, выглядели гораздо лучше.
Средних лет мужчина в новенькой синей куртке, с покрасневшим от счастья лицом, раздавал конфеты каждому, кто пришёл поздравить. Когда очередь дошла до Чэнь Эрню, она механически сказала: «Поздравляю». Горсть мальтозных конфет упала на её иссохшую ладонь.
Конфеты были белые, разделённые на небольшие кусочки, обёрнутые в муку, издающие соблазнительный сладкий аромат.
Но не успела она взглянуть на них во второй раз, как из руки конфеты выхватила Чэнь Даанюй и осторожно завернула их в карман. Конфеты Чэнь Гоуданя тоже были отданы, ему дали только маленький кусочек в рот, и он радостно облизывал губы.
«Держи, теперь ты довольна?» — по дороге Чэнь Даанюй остановилась и быстро сунула ей в рот ещё один кусочек.
Сладость распространилась во рту, но Чэнь Эрню не ощутила никакого удовольствия.
Она смотрела, как Чэнь Даанюй складывает все конфеты в глиняный горшок, стоявший на высоком шкафу в родительской комнате, а затем, подобно маленькому управляющему, объявила: «Я посчитала, никому не сметь воровать! Иначе потом, если будет что-то вкусное, даже не надейтесь!»
Чэнь Эрню молча вернулась на кухню. Холодная колодезная вода обжигала кончики пальцев. Она начала заставлять себя вспоминать всё из прошлой жизни.
Я — Мужун Юнь, шеф-повар XXI века. Родители рано умерли, я, опираясь на унаследованные кулинарные навыки и несгибаемый дух, раздавила тех беспринципных родственников, что украли рецепты и опорочили имя семьи, и восстановила славу золотого бренда «Семья Мужун». И когда я готовилась открыть первоклассный частный ресторан и наслаждаться жизнью, я… уснула… а потом трансмигрировала? Нет, ещё был тот… тот последний сон…
Её дыхание прервалось, а в голове всплыла величайшая тайна. Год назад, последний учитель, передававший ей знания во сне, после завершения обучения всем кулинарным стилям, подарил ей «подарок» — кулинарное пространство площадью около тысячи квадратных метров! Там была чёрная земля, где можно было выращивать любые культуры по желанию, и роща, где можно было разводить редких птиц и зверей.
Это пространство… оно ещё существует? Она подумала, пытаясь установить контакт.
В этот момент Чэнь Гоудань снова вихрем влетел внутрь, восклицая с гордостью: «Вторая сестра, вторая сестра! Я слышал! У соседей родилась маленькая девочка, дядя Чжао назвал её «Чжао Юйчжу»! Дядя Чжао сказал, что это его «жемчужина»! Они ещё сказали, что сестрёнка Юйчжу — перерождение счастливой звезды!»
«Чжао… Юй… Чжу?»
Движения Мужун Юнь, нет, Чэнь Эрню, когда она мыла посуду, резко замерли, и рваная миска чуть не выпала из рук.
Подождите! Фон — шестидесятые годы… Голод только прошёл… Соседи, которые ждали хоть девочку, родили драгоценную дочь, назвали её «Юйчжу», почитая как «жемчужину»… А наш дом — это никчёмные, бедные, невежественные соседи, призванные оттенять, насколько счастлива и благополучна семья главной героини…