Как только она это услышала, Мужун Юнь, словно ленивая кошка, приподнялась. На её слегка бледном лице застыло выражение невинной чистоты, будто это не она только что произнесла шокирующие слова. «Ах, сестрица, ты не права, — произнесла она с ноткой беззаботности, но в её голосе чувствовался ледяной привкус. — Я говорю с условиями. Кем они считают меня, свою дочь? Дешёвой вещью! Они бы предпочли, чтобы я поскорее умерла и освободила место для младшего брата! Раз они не хотят, чтобы я о них заботилась на старости лет, зачем мне лезть к ним с тёплыми словами? Боюсь, они считают меня просто помехой!»
Мужун Юнь помолчала, её взгляд стал острее, словно проникая в самую душу: «Однако, если они действительно считают меня своим ребёнком, то должны вести себя как родители. Относитесь ко всем одинаково! В будущем никто из нас троих не смеет лениться, будем вместе ухаживать за ними до конца!»
Чэнь Даанюй замерла на месте. Слова Мужун Юнь были подобны откровению, поднимая бурю в её голове. Если приглядеться, кажется… будто… в этом есть смысл! Раньше она никогда не смела так думать, считая, что быть послушной родителям — это само собой разумеющееся. Но слова Эр Нян (второй сестры) вскрыли правду, которую она никогда не видела.
«Ты… ты это серьёзно говоришь?» — неуверенно произнесла Чэнь Даанюй, в её голосе звучали растерянность и едва уловимое стремление. «Эр Нян, мне кажется, ты… очень изменилась».
«Изменилась?» — уголки губ Мужун Юнь изогнулись в насмешливой дуге, но тон её был ровным, словно она говорила о чём-то, не имеющем к ней отношения. «Разве я могу не измениться? Я так болела, что еле дышала, а вы все ждали, когда я умру, и смотрели, как я иду к вратам ада. Ха, но я ведь выжила! Сам король ада меня не забрал, и я не хочу умирать!»
«Прости…» — глаза Чэнь Даанюй мгновенно покраснели, чувство вины захлестнуло её, как прилив. Сцена того дня ярко предстала перед её глазами. Она осмелилась предложить отправить Эр Нян в больницу, но мама сказала: «У нас нет денег», и все её слова застряли в горле. Отец молчал, и она боялась говорить дальше. С детства она знала, что все хорошие вещи в доме достанутся младшему брату Гоуданю, а им, двум сёстрам, не полагается тратить эти деньги.
«Хорошо, не нужно никого винить», — слабо улыбнулась Мужун Юнь, похлопала по месту рядом с собой и с ноткой усталости в голосе сказала: «Садись сюда спать. Я устала после целого дня суеты».
«Угу», — Чэнь Даанюй тяжело кивнула, с выраженным шмыганьем носа, и осторожно забралась на кровать.
В этот момент Чэнь Гоудань, который весь день резвился, наконец, шатаясь, вернулся. Едва подойдя к двери, он увидел своих родителей, стоящих снаружи с озадаченными лицами, будто подслушивающих что-то. Он с недоумением крикнул: «Папа? Мама? Вы чего здесь?»
На лице Сунь Ин мгновенно промелькнуло смущение. Она поспешно притянула к себе Чэнь Гоуданя и поторопила: «Эй ты, мелкий, иди спать скорее! Что ты так шумишь!» Сказав это, она потянула мужа Чэнь Аньцзя и быстро ушла. На лице Чэнь Аньцзя тоже было редкое смущение и неловкость.
В комнате Чэнь Даанюй испуганно потянула за одеяло Мужун Юнь и прошептала: «Эр Нян, папа и мама только что подслушивали снаружи!»
«Угу, я знаю», — Мужун Юнь зевнула, даже не потрудившись поднять веки, её голос звучал сонно: «Умираю от усталости, спать». В душе она холодно усмехнулась: подслушивают? Хорошее ещё впереди!
В другой комнате Чэнь Аньцзя, глядя на опустившую голову жену Сунь Ин, долго колебался и наконец сказал: «В будущем к этим трём детям нужно относиться одинаково, нельзя больше отдавать предпочтение Гоуданю».
Сунь Ин всё ещё была не в духе и не могла не проворчать: «Гоудань — наша единственная надежда семьи Чэнь! Какая польза от этих двух девчонок-то?»
Лицо Чэнь Аньцзя помрачнело. Он пристально посмотрел на неё, его голос стал серьёзным: «Кто сказал, что девочки бесполезны? Посмотри на невестку твоего брата, она постоянно таскает вещи в дом родителей.А семья твоей третьей тёти…» Он приводил примеры семей, получивших выгоду от дочерей, и, наконец, упомянул соседа, Да Ню: «Дело не в том, что наш сын не будет сыновним сыном, а в том, есть ли у него способность быть им! Если в будущем он окажется никчемным и сам не будет иметь достаточно еды, как он сможет прокормить нас? Более того, если он женится на жене, которая будет ему неверна, как у Да Ню, то нам придётся, как и тётке Да Ню, в старости терпеть капризы невестки?»
Сунь Ин почувствовала озноб по спине от его слов и энергично кивнула, её лицо стало серьёзным: «Дорогой, ты прав». Они растили сына, чтобы быть уверенными в старости. Если дочери тоже могут обеспечить им уверенность в старости, то сын и дочери, кажется… никакой разницы.
Особенно, хотя она не хотела признавать этого, Сунь Ин вспомнила слова второй дочери, сказанные ей только что, и почувствовала необъяснимый страх. Та младшая дочь, которая едва не умерла, казалось, изменилась. Хотя она по-прежнему была немногословна, но когда начинала говорить, её слова были остры, как лезвие, и невозможно было возразить.
Чэнь Аньцзя думал так же. Он привык быть тем, кто не вмешивается, и домашними делами всегда занималась жена. Кроме того, его глубоко укоренившиеся убеждения о превосходстве мужчин над женщинами до сих пор не изменились. Он почти не обращал внимания на двух дочерей, они были почти незнакомцами, живущими под одной крышей. К тому же, он обычно был неразговорчив, и дети его боялись, не говоря уже о том, чтобы приласкаться. Семья вообще не была похожа на семью.
Но увидев сегодняшнее выступление второй дочери, он необъяснимо почувствовал, что эта вторая дочь в будущем будет сильнее Гоуданя! Как говорится, в три года видно, каким будет взрослый, в семь лет видно, каким будет ребёнок. Эр Нян уже сейчас может сказать такие слова, и когда она вырастет, то непременно станет ещё более выдающейся! Как можно из-за превосходства мужчин над женщинами просто так упустить такую способную дочь.
Супруги ещё раз тихо обсудили, как в будущем относиться к детям, и в итоге пришли к соглашению: всё, что будет у Гоуданя, должны иметь и две старшие сестры, или же ни у одного из троих детей ничего не будет!
В их отсталой сельской местности мало кто из семей всерьёз задумывался о воспитании детей. На их взгляд, разве дети не росли вот так, предоставленные сами себе?
Однако сам Чэнь Аньцзя был непопулярным сыном, не обладающим авторитетом главы семьи. После того, как Эр Нян косвенно пригрозила ему своими словами, он наконец прозрел.
Приняв решение, они с облегчением вздохнули и без сил рухнули на кровать, крепко заснув.
На следующий день, когда солнце уже поднялось высоко, Мужун Юнь медленно проснулась. Она только что оправилась от болезни и ей не нужно было, как другим, рано идти работать в поле.
Чэнь Гоудань, впрочем, уже давно встал. В полудрёме Мужун Юнь услышала, как этот глупый мальчишка пробормотал: «Двум сестрам, кажется, стало лень».
Мужун Юнь закатила глаза, не желая обращать на него внимания, и ещё немного поспала. Только когда почувствовала, что в доме стало совсем тихо, она встала, умылась и привела себя в порядок. Придя на кухню, она увидела на плите грубую фарфоровую миску, в которой было чуть больше половины миски совсем жидкой, такой, что видно было отражение, бататовой каши.
Она нахмурилась, но всё же взяла миску и съела. После еды, воспользовавшись тем, что никто не видел, она вскипятила чайник воды, а затем, силой мысли, переместилась в свой Малый Мир и ловко разделала толстую, упитанную курицу.
Хотя этот Малый Мир площадью в сорок квадратных метров и не был большим, но для содержания дюжины кур он был более чем достаточным. Эти куры питались только странными фруктами и жирными дождевыми червями, растущими в пространстве. Все они были блестящими и гладкими, а яйца, которые они несли, были намного крупнее обычных. К сожалению, пока их нельзя было просто так достать и съесть, поэтому приходилось только ждать, когда они снесут яйца.
Специально предназначенная для яиц бамбуковая корзина уже была полна яиц разного размера. По десятку каждый день, она их собирала, но не имела возможности съесть, поэтому они всё копились. Она думала, что когда представится возможность, она тайно продаст эти яйца, но не знала, где находится чёрный рынок в этой глуши.
Разделав курицу, она налила куриную кровь в старую миску. Когда кровь застыла, она нашла несколько широких листьев, вымыла их и осторожно выложила на них куриную кровь. Как же она ошиблась! Если бы она тогда знала, что произойдёт перенос, она бы обязательно набила Малый Мир всевозможными припасами!
Куриное мясо она ловко нарезала на куски и вынесла. Она разожгла огонь, наполнила глиняный горшок водой, положила туда куриное мясо, добавила немного соли и имбиря. Так просто она приготовила тушёную курицу. Без других приправ, это была самая простая тушёная курица на дровах.
Как только всё было устроено, Мужун Юнь перенесла плиту в Малый Мир, чтобы продолжать варить куриный бульон, чтобы аромат не распространился и не привлёк обратно эту «кровососущую» семью. Она варила куриный бульон, чтобы потом, во время еды, тайно добавить немного в пищу, чтобы восполнить питательные вещества для своего слабого тела.
Сама же, делая вид, что несёт старую бамбуковую корзину, она неуклюже отправилась в дальний задний лес. В установленной ею простейшей ловушке оказалась еще одна дикая курица, не слишком большая и не слишком маленькая! Она молниеносно свернула дикой курице шею, замаскировала следы ловушки и быстро побежала домой.
Мясо дикой курицы сильно отличалось от мяса домашней. К счастью, эта дикая курица была не слишком старой, и мясо оказалось не слишком жёстким. Если немного смешать его с домашним куриным мясом и потушить подольше, то, вероятно, его не удастся сразу распознать.
На этот раз Мужун Юнь решила приготовить курицу открыто!
Курицу только что ошпарили кипятком, и она сидела во дворе, ощипывая её. Чэнь Гоудань вернулся из школы, его глаза не отрываясь смотрели на то, что делала Мужун Юнь. С любопытством он спросил: «Вторая сестра, где ты взяла эту курицу?»
Мужун Юнь закатила глаза. Посмотрев на его худое личико, она проглотила язвительный комментарий, который уже подступил к губам, и ответила: «Что значит, где взяла? Я поймала её в заднем лесу».
«Вау! Там много диких кур? Я тоже хочу пойти поймать!» — глаза Чэнь Гоуданя мгновенно загорелись, он с жадностью посмотрел в сторону заднего леса. Из-за строгого запрета родителей, дети вроде них обычно играли только у подножия горы, не смея углубляться в лес.
Мужун Юнь легко рассмеялась: «Конечно, нет. Я вырыла ловушку, такой трюк не каждому по силам». Иначе весь задний лес уже был бы усеян ловушками, и откуда бы взялись дикие куры? В эту эпоху, когда интернет не был так распространен, люди, обладающие каким-либо мастерством, ценили его превыше всего. Правила вроде «передавать только мужчинам, а не женщинам, и только своим потомкам» были очень распространены. Поэтому в нескольких соседних деревнях было всего несколько охотников. Отец соседки, когда был молод, служил помощником у охотника, был трудолюбив и усерден, и его заметили. Он научился нескольким приемам, благодаря чему у соседней семьи сейчас дела идут лучше, чем у них.
Чэнь Гоудань не совсем понимал, что такое «ловушка», но знал, что это очень ценное умение. Он поднёс ладони к лицу, слюна чуть ли не капала: «Вторая сестра, ты такая молодец! Не могла бы ты научить меня?»
Мужун Юнь, отложив курицу, которую наполовину ощипала, протянула её ему, с коварной улыбкой на губах: «Хочешь научиться настоящему мастерству? Тогда хорошо работай!»
Чэнь Гоудань, увидев курицу в её руке, мгновенно поник. Но увидев насмешливую улыбку Мужун Юнь, которая, казалось, говорила: «Не будешь работать — не получишь мяса», он тут же вздрогнул и испуганно присел, чтобы начать ощипывать курицу.
Мужун Юнь немного поучаствовала: «Эти мелкие пушинки тоже нужно полностью выщипать, иначе будет неприятно есть».
«Знаю~~~» — протянул Чэнь Гоудань с недовольным голосом, вяло отвечая.
Увидев это, Мужун Юнь пошла на кухню, закрыла дверь, достала оттуда плиту из Малого Мира. Некоторые жёсткие части мяса домашней курицы она разорвала руками на мелкие полоски. Те части, которые легко могли быть распознаны, такие как куриные лапки и крылья, пришлось сначала убрать. Затем она осторожно добавила оставшийся куриный бульон и немного куриного мяса в виде полосок в кастрюлю, готовясь использовать их, когда будет готовить рис.
Тем временем, потратив добрых полчаса, Чэнь Гоудань наконец полностью ощипал не слишком большую и не слишком маленькую дикую курицу. Уставший, он плюхнулся на землю, поминутно бормоча: «Это мясо! Это ароматное куриное мясо! Нужно хорошо вымыть!»
Голос Мужун Юнь донёсся с кухни: «Гоудань, отнеси курицу к бочке с водой и вымой её! Я проверю позже, если останутся перья, ты не получишь ужина!»
Услышав это, Чэнь Гоудань тут же поднялся с земли. Он ещё раз тщательно проверил дикую курицу в руке, убедившись, что не пропустил ни одного пера, затем радостно побежал к бочке с водой и тщательно вымыл курицу со всех сторон.
Когда он закончил мыть, Мужун Юнь подошла, взяла дикую курицу, снова закрыла дверь кухни и внутри ловко разрубила мясо на равномерные куски. Она посмотрела на небо, зная, что родители вот-вот вернутся. Движения её рук ускорились. Она положила нарезанные куски курицы прямо в глиняный горшок, добавила немного воды и имбиря, и начала тушить.
Одновременно она бросила нарезанный батат, кукурузу и картофель, а также другую грубую пищу в другую большую кастрюлю. В топке разгорелся сильный огонь, и две кастрюли одновременно начали издавать булькающие звуки, и пошёл пар. Хотя такой метод приготовления противоречил её точному контролю над огнём из прошлой жизни, в нынешней ситуации она не могла об этом беспокоиться. Главное — как можно скорее приготовить еду и утолить голод.
Примерно через двадцать минут Чэнь Аньцзя, Сунь Ин и Чэнь Даанюй по очереди вернулись домой. Как только они вошли во двор, их поразило множество куриных перьев и слабый запах крови, витавший в воздухе. Чэнь Даанюй, не обращая внимания ни на что другое, быстро подбежала к двери кухни, Сунь Ин — по пятам за ней. Как только они вошли на кухню, их окутал густой, опьяняющий аромат куриного бульона.
«Эр Нян! Откуда у тебя… эта курица?» — Сунь Ин почти не верила своим обонятельным ощущениям. Она дрожащей рукой открыла крышку кастрюли. В ней смешались батат, картофель и кукуруза, но этот восхитительный аромат определённо был ароматом куриного бульона. И даже в кипящем бульоне было видно несколько кусочков куриного мяса! Она уже не помнила, как давно не вдыхала такой аппетитный аромат.
Взгляд Чэнь Даанюй упал на глиняный горшок рядом. Она осторожно обернула раскалённый корпус горшка куском старой тряпки, а затем медленно сняла крышку. Более густой аромат мгновенно вырвался наружу, заполнив всю кухню. Она поспешно накрыла крышку, обернулась и, расширив глаза, недоверчиво посмотрела на Мужун Юнь.
«Эр Нян, что… что здесь происходит? Откуда курица?» — голос Чэнь Даанюй дрожал, она спросила с ноткой страха и недоумения: «Ты… ты не сошла с ума от голода и не украла её?»
Лицо Сунь Ин побледнело, она тупо уставилась на Мужун Юнь, в голове у неё крутилась одна мысль: это всё ещё её вторая дочь, которая всегда была честным и простым ребёнком и не смела говорить громко? Если бы она не видела, как она выросла, она бы заподозрила, что её подменили. Если бы сейчас вернуть её на небо, было бы ещё не поздно?