— Мама, ты хочешь сказать, что ни мне, ни старшей сестре больше не придётся вас содержать? — её голос резко усилился, в нём слышалась острота и сарказм. — Тебе нужен только твой сын, Чэнь Гоудань, а когда мы обе выйдем замуж, вас будут ждать лишь трудности, которые нас не коснутся, так ведь?
Сунь Ин замерла от внезапности, её лицо слегка побледнело, но она всё же упрямо стояла на своём: — О чём ты болтаешь? Я вас обеих родила, вы мои дочери, даже когда выйдете замуж, родственные узы не порвутся!
— Тогда почему ты велишь сестре отдать мясо Гоуданю? Только потому, что он мальчик? И потому, что он ещё мал? — Мужун Юнь напирала, её взгляд, казалось, пронзал насквозь. — Значит, нам с сестрой нельзя есть? Мы теперь — ненужный балласт, который никто не захочет?
Чэнь Аньцзя, сидевший рядом, молча ел суп, с лицом безразличным, как у дохлой рыбы. Он даже не поднял век.
Чэнь Даанюй тихонько уговаривала: — Вторая, Гоуданю ведь нужнее, он же ещё маленький…
— Он мальчик, он продолжит род, — бормотала Сунь Ин, но её рука всё же отдёрнулась, и она больше не смела никого угощать мясом.
— Я и сестра не можем рожать детей? Ты считаешь, что мы должны с рождения всё отдавать ему, а потом он должен будет нас содержать? — Мужун Юнь безжалостно парировала.
Сунь Ин потеряла всякий напор и могла лишь упрямо ответить: — Вы рано или поздно всё равно выйдете замуж…
Чэнь Даанюй опустила голову, даже не смея притронуться к своей миске. В этот момент вошёл Чэнь Гоудань, учуяв запах, и, подбежав, схватил оставшуюся миску: — А почему так мало мяса?
Чэнь Даанюй машинально хотела отдать ему свою порцию: — Моё тебе…
— Не трогай! — Мужун Юнь преградила рукой, заслонив миску. — Эту змею я убила, и если кому и есть, то мне. Ты ещё не имеешь права раздавать мои вещи!
Чэнь Даанюй остолбенела, а через полминуты поняла, что на самом деле благодарна этой младшей сестре. Она тихонько отпила суп, и ей показалось, что невиданная прежде теплота разлилась по телу.
Увидев, что Мужун Юнь настроена серьёзно, Чэнь Гоудань тут же съёжился и больше не смел выпендриваться, только послушно пил суп.
Мужун Юнь отвела взгляд и посмотрела на Сунь Ин: — Кто сказал, что женщинам обязательно выходить замуж? Кто сказал, что мужчины должны обеспечивать семью? Что это за пережитки прошлого? Если ты не изменишь свои взгляды, тебя будут высмеивать в будущем, и как ты тогда будешь выглядеть?
Сунь Ин вздрогнула, опустила голову и залпом выпила суп, до боли обжигаясь, но даже не пикнув. Чэнь Аньцзя, допив свой суп, молча вышел за водой, ни на кого не обращая внимания. В воздухе повисла гнетущая тишина.
Но спокойствие в доме было быстро нарушено…
— Чэнь Аньцзя, выходи и посмотри, каких ублюдков ты растишь! Твой дядя хочет выпить немного супа, а ты ему не даёшь!
Глаза Мужун Юнь похолодели. Она повернулась и пошла на кухню, схватила нож для резки овощей, стремительно вышла во двор и холодно уставилась на дверной проём: из него ворвалась старуха с грозным видом, а за ней, с самодовольной ухмылкой, шёл Чэнь Вэйго.
— Я не дам ему выпить, и что ты мне сделаешь? — в её руке сверкнул нож, и она излучала полную уверенность.
— Ты, ты, ты… что ты себе позволяешь! — Старуха, увидев её, отступила на два шага, дрожащим голосом указывая на неё, и бранясь: — Чэнь Аньцзя, ты просто смотришь, как твоя дочь безобразничает?
Чэнь Аньцзя поспешно подбежал, выхватил у неё нож и, оттолкнув её назад, заискивающе заговорил со старухой: — Матушка, зачем пожаловали?
Старуха разозлилась ещё больше, подняла руку и стала колотить его: — Что там хорошего, что нельзя дать брату? А ты ещё и кипятком ошпарила! Нет ни справедливости, ни порядка!
Мужун Юнь наблюдала с холодным безразличием. Ей было смешно смотреть на эту кричащую бабушку — у старухи не было ни сил, ни ловкости, но зато какой громкий голос!
Сунь Ин, тем более проворная, быстро принесла стул, чтобы услужить старухе, боясь, как бы та не упала.
Старуха, видя, что битьятка не помогает, плюхнулась на землю и истошно зарыдала: — Нет справедливости! Приобрёл жену, забыл мать! Этот дом погиб!
Соседи, услышав шум, вытягивали шеи, чтобы посмотреть на представление, перешептываясь и обсуждая.
Чэнь Даанюй побелела от страха, схватила Мужун Юнь за руку и тихо спросила: — Вторая, что нам делать? Бабушка так себя ведёт, что же родителям теперь делать?
Мужун Юнь пожала плечами: — Не волнуйся, это всё, на что она способна, просто покричать. Я её не боюсь.
Старуха, уставши плакать, вытерла слёзы, подняла с земли Чэнь Вэйго и, ругая его, пошла прочь: — Всё-таки мой Вэйго — сынок, не зря я тебя растила!
Мужун Юнь холодно усмехнулась, не желая ничего говорить: «Сынок? Просто кровопийца, бесхарактерный маменькин сынок!»
Как только они ушли, Сунь Ин, мрачная, вошла и тут же попыталась ткнуть Мужун Юнь в лоб, но та ловко увернулась.
— Дитя ты моё, бабушка так кричала, что все слышали, как ты теперь жить будешь?
Мужун Юнь не обратила внимания, лишь пожала плечами: — Я жива — это самое главное. Репутация? Разве репутацию можно есть? Меня чуть не убили, а никто не позаботился, жить — вот что главное!
Сунь Ин замерла, слова дошли до самого сердца. Она присела, плача и причитая: — За что мне такое наказание? Вы все вините и ненавидите меня…
Чэнь Аньцзя вздохнул и подошёл, чтобы поднять её: — Хватит, перестань плакать, тебе уже сколько лет, а ведёшь себя как ребёнок.
Чэнь Даанюй подошла с покрасневшими глазами, Чэнь Гоудань послушно присел рядом с матерью. В комнате царила гнетущая атмосфера.
Мужун Юнь — хоть ей и стало немного жаль — вспомнила о всеобщем равнодушии матери к ней на протяжении многих лет и спокойно заговорила: — Ты говоришь, что делаешь всё для нас, но это значит, что мы должны жертвовать всем ради сына? Но ты думала о том, действительно ли он сильнее нас? Ты полагаешься на него, а что, если однажды он перестанет о вас заботиться?
Сунь Ин смотрела на неё в оцепенении.
— Кроме того, разве ты забыла, что случилось с семьёй дяди Да Ню в деревне? Сын женился, семья разделилась, а старуха умерла с голоду. В этом мире нет ни абсолютного надёжного сына, ни абсолютного безнадёжного дочери. Папа, ты ведь знаешь, кто твоя мать и брат, но ты предпочитаешь, чтобы вся семья голодала, лишь бы быть послушными им. Разве это не… трусость?
В комнате стояла такая тишина, что слышно было даже дыхание. Чэнь Аньцзя и Сунь Ин молчали. Чэнь Даанюй украдкой вытирала слёзы, а Чэнь Гоудань испуганно смотрел на взрослых.
— Подумайте об этом. Не стоит считать сына сокровищем, а дочь — той, кто должен терпеть и уступать. У каждого есть способность достичь успеха, не будьте же скованными старыми представлениями.
Сказав это, она повернулась и пошла в кухню, чтобы набрать воды для купания.
Выйдя из ванной, она увидела, что атмосфера в комнате всё ещё была тяжёлой. Чэнь Даанюй осторожно подошла и тихо спросила: — Вторая, ты только что сказала…
Услышав движение за дверью, Мужун Юнь рассмеялась ещё громче: — Я говорю то, что думаю. Если родители не рассчитывают на меня в старости, я смирюсь, если они не будут давать мне еды. Но если однажды я разбогатею, пусть они не надеются, что я буду о них заботиться!
Сказав это, она гордо подняла подбородок, излучая полную уверенность. Люди внутри и снаружи дома растерянно переглядывались. Никто больше не осмеливался считать её той мягкой и податливой тряпкой.
— Вторая! Как ты могла… — Чэнь Даанюй, словно поражённая громом, отступила на два шага. Шок в её глазах хлынул, как цунами. Она пристально смотрела на Мужун Юнь, её голос дрожал от недоверия: — Они же наши родители!