В глубине Святого Небесного Академии, в маленьком деревянном домике.
Су Чэнь, бледнолицый, сидел, скрестив ноги, на кровати. Однако, похоже, он принял какое-то драгоценное лекарство — раны, доходившие до самой кости, уже почти зажили.
— Су Чэнь, на этот раз я ошибся в оценке. Не думал, что этот тип Тянь Хун окажется таким скрытным, из-за меня ты… — мужчина, сидевший на низком деревянном стуле у кровати, нахмурившись, заговорил.
Этот мужчина был красив лицом, обладал благородной аурой, в руках держал складной веер — в нём чувствовался дух безупречного юноши из высшего света, сразу было видно его знатное происхождение.
— Брат Хаоян, не вини себя. Мы оба не ожидали, что Тянь Хун окажется таким сильным.
Су Чэнь открыл глаза, в его взгляде мелькнула искра ненависти, и он продолжил:
— Тем более что ты тоже пытался помочь мне спасти Цзы Си. Если кого и винить, так это скотину Тянь Хуна.
Но не волнуйся, я отомщу за эту обиду сам.
Через полмесяца, на ежегодном турнире в Царстве Древних Богов, я лично убью его и заставлю заплатить за сегодняшнее величайшее унижение.
Ли Хаоян, услышав это, нахмурился ещё сильнее и сказал:
— Су Чэнь, ты уверен в своих силах?
— Те шаговые техники, которыми, как я видел, владеет Тянь Хун, как минимум уровня Императора.
— К тому же его развитие потенциала Черного Драконьего Императорского Тела достигло невероятных высот. Добавь сюда личное наставничество Великого Императора Тяньци, его атакующая мощь, пожалуй, во всей Восточной Пустоши не найдётся и трёх гениев, способных с ним сравниться.
— Сочетание скорости и атакующей силы — даже те, кто в молодости стали Великими Императорами и достигли просветления, вряд ли осмелились бы утверждать, что смогут наверняка одолеть Тянь Хуна в той же ступени.
Су Чэнь холодно произнёс:
— В Академии на состязаниях, в конце концов, за нами следят многие из высшего руководства, много ограничений, нельзя свободно применять свои техники.
— А Царство Древних Богов — это духовный мир, созданный с помощью божественных техник многими древними Небожителями и Великими Императорами. Мы погружаем в него своё сознание, и он идеально имитирует всё в реальности.
— В состязаниях в Царстве Древних Богов можно использовать все средства.
— Даже если Тянь Хун непобедим среди сверстников, он вырос в императорском дворце. Откуда ему знать, насколько жестока настоящая битва не на жизнь, а на смерть?
— Я с детства вырос в горах, с малых лет сражался с дикими зверями и разбойниками. Настоящая битва насмерть — разве он может с этим сравниться?
— Тем более, через полмесяца я буду уже не только на стадии Восьми Триграмм.
Су Чэнь холодно усмехнулся, не стал много говорить, и уверенно заявил:
— К тому времени моя ступень будет намного выше его. К тому же я сейчас изучаю одну божественную технику атаки уровня Императора, оставленную тем Запретным. Она ничуть не уступит его Пустоте — Чёрному Волновому Дракону.
— Божественная техника атаки уровня Императора… Неужели это тот самый приём… — Ли Хаоян не успел договорить.
Бам!
Деревянная дверь внезапно с силой распахнулась, и на пол упало окровавленное женское тело.
— Су Чэнь, братец Хаоян.
Цзы Хун, с бледным лицом, вся в крови, платье в пыли — выглядела она очень жалко.
— Цзы Хун, что с тобой? — зрачки Су Чэня резко сузились, он быстро поднялся.
Но сидевший рядом Ли Хаоян оказался быстрее — он уже подскочил и помог Цзы Хун подняться, с тревогой и болью в голосе спросил:
— Маленькая Хун, ты в порядке?
В глазах Су Чэня мелькнуло недовольство, но оно быстро исчезло. Он поспешно подошёл, достал целебное пилюли и протянул Цзы Хун, спрашивая:
— Цзы Хун, кто тебя так ранил?
— Тянь Хун, это он послал дворцовую тайную стражу преследовать моего отца. — голос Цзы Хун был полон отчаяния.
— Твоего отца? — услышав имя Тянь Хун, Су Чэнь вздрогнул. Он не знал истинной личности Цзы Хун.
Он невольно поднял голову и взглянул на Ли Хаояна, но увидел лишь мрачный, полный гнева взгляд того, в котором не было удивления. Казалось, он уже знал, кто отец Цзы Хун.
Тут Цзы Хун слабо проговорила:
— Мой отец — заместитель главы Академии, Старец Чанхун. Тянь Хун нарушил слово. После того как отец увёз меня из Академии, он устроил засаду дворцовой тайной стражи на окраине столичного округа.
Чтобы помочь мне сбежать, отец применил запретную технику, сжёг себя.
Бам!
Тут Цзы Хун внезапно схватила Ли Хаояна за руку, умоляя:
— Братец Хаоян, только ты сейчас можешь помочь мне спасти отца.
— Он оказался в таком положении из-за того, что вступился за Су Чэня.
— Прошу тебя, умоляю, прикажи кому-нибудь спасти моего отца. Я не могу его потерять.
Голос Цзы Хун был полон отчаяния.
— Этот мерзавец Тянь Хун, нарушил слово, он не достоин быть наследником Империи.
— Цзы Хун, не волнуйся, я сейчас же пошлю людей найти твоего отца. — гневно сказал Ли Хаоян.
Но в этот момент он не заметил, что стоявший рядом Су Чэнь помрачнел до предела, чувствуя, что его самолюбие сильно уязвлено.
Цзы Хун оказалась дочерью Старца Чанхуна.
Но ведь причиной всему был он, однако Цзы Хун умоляла лишь Ли Хаояна. Где же тогда его место?
К тому же он знал, что Цзы Хун нравится он.
Ли Хаоян тоже это знал, но, не обращая внимания, продолжал ухаживать за Цзы Хун. Очевидно, он давно знал, что Цзы Хун — дочь заместителя главы Академии, Старца Чанхуна, и положил глаз на её происхождение.
— Такое важное дело скрывать от меня — какие мы после этого братья? — лицо Су Чэня было мрачным, но он мог лишь молча смотреть, как Цзы Хун умоляет Ли Хаояна, потому что у него самого не было сил спасти Старца Чанхуна.
И ещё потому, что он не мог обойтись без помощи Ли Хаояна, поэтому, естественно, не смел ничего сказать и мог лишь терпеть своё недовольство к Ли Хаояну.
В этот момент Ли Хаоян вдруг глубоко вздохнул и сказал:
— Мой отец, князь, только что передал мне весть: хотя Старец Чанхун и был тяжело ранен, его спас Старец Звёздный Путь, великий старейшина Священной Земли Северной Медведицы. Сейчас он лечится в Священной Земле Северной Медведицы.
Сказав это, Ли Хаоян сжал кулаки, сдерживая гнев, и продолжил:
— Этот подлец Тянь Хун уже издал приказ о преследовании Старца Чанхуна — словно он вовсе не желает прикрываться фиговым листком.
Ясно ведь обещал не преследовать, но после неудачной попытки убийства сразу показал своё истинное лицо.
Цзы Хун побледнела ещё сильнее, на лице было отчаяние, но в душе она вздохнула с облегчением.
Она поняла: это Тянь Хун инсценирует, чтобы защитить отца, не давая Князю Фанчэню и Священной Земле Северной Медведицы заподозрить неладное.
Ли Хаоян, видя бледное лицо Цзы Хун, тихо утешил её:
— Цзы Хун, не волнуйся. Старец Чанхун известен на весь мир, а Тянь Хун жесток и тираничен, многие сильные уже не могут на это смотреть.
В Восточной Пустоши ещё не настало время, когда Тянь Хун может единолично закрыть небо ладонью.
Мой отец, князь, а также многие сильные из святых земель и великих учений, и некоторые высокопоставленные лица из Святой Небесной Академии уже подали прошения в имперскую канцелярию в защиту Старца Чанхуна.
Цзы Хун тихо промычала в ответ и бросила на Су Чэня взгляд, полный ненависти, после чего тихо сказала:
— Братец Хаоян, спасибо тебе. Если бы не ты, я бы и не знала, что делать.
Сердце Ли Хаояна затрепетало от радости — это был первый раз, когда Цзы Хун говорила с ним так. Он поспешно ответил:
— Цзы Хун, это мой долг.
Ведь он знал, насколько важно положение Цзы Хун, и что она не просто дочь Старца Чанхуна.
Но в этот момент в голове стоявшего рядом Су Чэня словно гром грянул — из-за этого внезапного полного ненависти взгляда Цзы Хун.
Цзы Хун винит его в том, что он подвёл её отца?
Но ведь он открыто бросил вызов Тянь Хуну именно по подстрекательству Ли Хаояна, и Цзы Хун это знала.
Почему же Ли Хаоян не помог ему оправдаться?
Глядя на радостное лицо Ли Хаояна, Су Чэнь от злости чуть не скрежетал зубами. Почему вся вина достаётся ему, а все блага — Ли Хаояну?