Академия Святого Неба.
На арене для боев Списка Скрытых Драконов.
Белый мужчина с бесстрастным лицом и твердым взглядом, взмахнув рукой, привел в движение духовную энергию Небес и Земли, отправив бросившего ему вызов мужчину в кровавом кашле в гущу толпы у арены.
— Хуншэн, ты в порядке!
Несколько человек помогли ему подняться, проверили раны и с полными убийственной ярости глазами уставились на мужчину в белом.
— Су Чэнь, это же просто академический поединок, а ты разрушил его девять дворцов. Твоя рука слишком жестока.
— Не забывай, хоть это и Академия Святого Неба, но это еще и земли империи. Хуншэн — сын Ли Удао, заместителя министра кадров при дворе.
— Проклятье, я его одолею!
И так далее.
Те, кто произносил эти слова, выглядели исключительно благородно и обладали достохвальной внешностью, с первого взгляда было ясно, что они из богатых и знатных семей. Все они были отпрысками придворных сановников и великих генералов.
— На арене жизнь и смерть предрешены, богатство и знатность — воля Небес. Если бы я проиграл Ли Хуншэну или другому отпрыску знатного рода, моя участь была бы лишь печальнее.
Су Чэнь с бесстрастным лицом смотрел на множество отпрысков знатных и богатых семей. В его взоре сквозило пренебрежение. Он произнес:
— Такова ли сила отпрысков знатных родов вашей Империи Небесного Откровения? Столь жалкая, что не годится даже для вызова мне.
— Неужели Небесный Наследный Принц боится проиграть мне и послал вас на изматывание по очереди, чтобы истощить мои силы?
— Но Наследный Принц слишком уж меня недооценивает. Куда муравьям, пусть их и много, поколебать сияние луны?
— Я, Су Чэнь, разве когда-либо боялся изнурительных боев? Сколько вас пришло? Выходите все вместе.
Су Чэнь холодно усмехнулся, шагнул вперед, излучая подавляющую властность, и поманил их пальцем:
— Мне некогда тратить время на таких бесполезных отбросов, как вы. Разберусь сначала с вами, тогда, небось, и Наследный Принц соизволит появиться!
Гул!
Сама Небесная твердь, казалось, содрогнулась, пронесся шквальный ветер, издавая пронзительный вой, небо затянуло тучами.
Всевластная аура Су Чэня, заполнившая все вокруг, заставила учеников у арены побледнеть и отступать, их взгляды были полны трепета и уважения.
Кто бы мог подумать, что парень из бедной семьи, без поддержки, поступив в Академию Святого Неба всего год назад, сможет одного за другим побеждать учеников из Списка Скрытых Драконов и постоянно одерживать верх над отпрысками знатных родов Империи.
Ученики смотрели на ту группу знати, и в их глазах невольно проступало презрение, переходящее и на еще не появившегося Небесного Наследного Принца. Они начали перешептываться:
— Что это за Империя Небесного Откровения? Только полагается на непобедимого Императора Небесного Откровения, что разметал все стороны, а остальные — просто сброд.
— Такой Наследник империи, при вызове от простолюдина не имеет смелости даже носа показать, только подсылает людей для изнурительных боев.
— У Императора Небесного Откровения нет достойного преемника. Похоже, что и эта великая империя не избежит участи погибнуть во втором поколении.
— Наш святой владыка был прав: Империя Небесного Откровения — лишь временное явление. Эти земли Восточной Пустоши в конце концов вернутся к эпохе, когда Святые Земли и Великие Школы будут править сообща.
И так далее.
Властная аура Су Чэня, обрушившаяся на них, и эти перешептывания вызвали смятение в рядах отпрысков знатных родов, они начали отступать. Целая группа людей потеряла присутствие духа от внезапно выплеснутой ужасающей мощи Су Чэня, и никто не осмелился выступить вперед и принять его удар.
— Су Чэнь, не болтай ерунды. Это мы не стерпели твоей наглости и пришли бросить вызов, не имеющей отношения к Наследному принцу, — сказал Ли Хуншэн, бледный, тяжелораненый, но стиснув зубы.
Он понимал, что Су Чэнь намеренно поливает грязью Наследного принца и чернит авторитет Империи.
Ведь если у Наследника империи не хватит смелости даже на прямой бой, и он прибегнет к изнурительным боям с помощью чужих рук, то где же тогда авторитет Империи?
Однако эта сцена заставила многих наблюдавших скрытно высокопоставленных лиц и учителей Академии лишь качать головами.
Молодое поколение Империи оказалось сбродом, не способным показать себя.
— Внешне это гнев Су Чэня из-за прекрасной девы, но в глубине, похоже, острие направлено против Империи Небесного Откровения, — пробормотал кто-то из высокопоставленных лиц Академии.
— Неужели это новый виток ответного удара Святых Земель против Империи, который они готовят?
— Пользуясь тем, что Великий Император в затворничестве, раз не могут одолеть самого Императора Небесного Откровения, то давят на Империю через молодое поколение.
— Кто же за этим стоит?
В этот момент Су Чэнь, видя, что накал страстей достиг пика, холодно улыбнулся и внезапно громогласно воскликнул:
— Сброд, и вы смеете бросать мне вызов!
— Восемь Шагов Попрания Небес!
Грохот!
Су Чэнь сделал шаг, и из-под его ноги покатились мощные волны, словно горный обвал или морское цунами, сбивая с ног ближайших отпрысков знатных родов, которые принимались изрыгать кровь.
Оставшиеся отпрыски знатных родов, уже потерявшие самообладание, с побледневшими лицами, несмотря на численное преимущество, представляли собой разрозненную толпу и могли только с трудом обороняться.
— Вы, и со мной такими грязными методами, изматывающими боями? Небесный Наследный Принц слишком уж недооценивает меня, Су Чэня, раз послал таких ничтожеств, как вы.
— Гул, гул, гул…
Су Чэнь сделал второй шаг, пространство вновь содрогнулось, вздыбились огромные волны, подобные разъяренному горному потоку, сбивая с ног пять-шесть отпрысков знатных родов и отбрасывая их на сотню метров.
В это мгновение Су Чэнь, с подавляющей аурой и безграничной властностью, был подобен богу войны. За его спиной вращалось колесо восьми триграмм, величественное и безмерное, словно он был избранником, несущим волю Небес.
— Он задействовал лишь шестую из восьми триграмм — Триграмму Чжэнь, а уже обрел непобедимую мощь, что сметает всех на том же уровне. Достоин называться Небесным Гордецом Скрытого Дракона.
— У этого юноши есть Облик Великого Императора, он ничуть не уступает тем чудовищам, что воспитаны в нескольких сверх-Святых Землях.
— Среди выходцев из бедных семей смог появиться такой выдающийся талант!
— Он мой ученик, и никто не посмеет отбивать!
— Хе-хе, ты говоришь, что он твой, значит, так оно и есть?
— Император Небесного Откровения презирает все времена, но вот его единственный Сын Императора… Словами не передать. Столкнувшись с вызовом от ровесника, посылает этих ничтожеств на изнурительные бои…
— И издал Небесный приказ на уничтожение, давит властью и силой.
И так далее.
Многие высокопоставленные лица Академии, наблюдавшие скрытно, были полны восхищения в глазах, чрезвычайно высоко оценивая непобедимую стать Су Чэня.
А то, что Су Чэнь постоянно провоцировал Небесного Наследного Принца, чем мог прогневать некоторых сильных мира сего из имперских сановников, — какое дело до этого им, старым чудищам, годы скрывавшимся от мира?
Император Небесного Откровения, разметавший все земли, с титаническим размахом поглотивший реки и горы, создавая Академию Святого Неба, ставил во главу угла именно справедливую конкуренцию. Он пригласил их работать в Академию, ценя их нейтралитет.
Император Небесного Откровения давно предупредил их: им нет нужды считаться с кем-либо, нужно лишь заниматься воспитанием по-настоящему талантливых чудовищ, независимо от того, из Империи они происходят или из Святых Земель, Великих Школ и так далее, ко всем относиться одинаково.
Единственный критерий для них при наборе учеников — достаточно выдающиеся способности, твердая воля, а происхождение и тому подобное в расчет не принимается.
Грохот!
Внезапно лазурное сияние хлынуло через небосвод, распространяя вокруг ауру безграничного благородства.
Девять зверей-пияо тянули золотой Девятидраконовый дворцовый экипаж, плывущий по небосводу, давя своим невыразимым величием, приближаясь.
— Наследный принц!
— Прибыл Наследный принц!
— Приветствуем Ваше Высочество!
И так далее.