Многие из учеников знатных родов впали в смятение. Подняв головы, они увидели подкрепление, и их тела сотряслись от волнения. Они опустились на колени, приветствуя прибытие Колесницы Девяти Драконов.
Девять — число предела!
Император Небесного Откровения заперся в затворе, и во всей Восточной Пустоши только один человек — Наследный принц Тянь Хун — имел право и дерзость использовать Колесницу Девяти Драконов.
— Тянь Хун, ты и вправду осмелился прийти, — тихо проговорил Су Чэнь. — Это превзошло наши ожидания.
В его взгляде мелькнул холодный блеск. Он прекратил бой и остановился, глядя на прибывшего Наследного принца Тянь Хуна сверху вниз.
Цзыси говорила ему, что Тянь Хун от рождения обладает Императорским Телом Чёрного Дракона и Кровью Императора, его талант и боевая мощь исключительны. Однако из-за нежелания усердно практиковать, он сейчас лишь на пике Девяти Дворцов.
Он же, Су Чэнь, уже достиг Триграммы Чжэнь в Зеркале Восьми Триграмм, что на целых шесть малых царств выше. И это не тот разрыв, что можно восполнить каким-либо телосложением или Кровью Императора.
Не говоря уже о том, что даже на одной ступени он считает себя непобедимым и способным сокрушить любого ровесника.
С чем собрался тягаться с ним Тянь Хун?
— Цзыси, потерпи ещё немного. Я заставлю этого типа извиниться перед тобой и вернуть твоё доброе имя, — в глазах Су Чэня промелькнула холодная искра. Сложив руки за спиной, он в позе превосходства ожидал прибытия Тянь Хуна.
В это время Тянь Хун вышел из колесницы. Его безучастный взгляд скользнул по Су Чэню на арене, затем остановился на учениках знатных родов.
— Ваше Высочество, мы оказались никчёмны и запятнали честь Имперской Династии. Просим вас сурово наказать нас, — Ли Хуншэн, бледный как смерть, весь в крови, стоял на коленях, сгорая от стыда.
А те, кто был за его спиной, и вовсе желали умереть. Они хотели воспользоваться случаем, чтобы проучить этого слепца Су Чэня, заодно показать себя перед Наследным принцем, но в итоге опозорили всю Имперскую Династию.
— Вы и правда заслуживаете сурового наказания. Вы не только опозорили Имперскую Династию, но и обесчестили свои семьи. Даже казнить вас — не будет слишком жестоко, — от слов Тянь Хуна повеяло убийственной решимостью, отчего Ли Хуншэн и остальные побледнели.
Но внезапно он сменил тон:
— Однако, учитывая, что вашими мотивами была забота о чести Имперской Династии, в этот раз я не буду привлекать вас к ответственности. Ступайте домой и думайте о своих проступках, как следует оттачивайте свою силу и больше не смейте шататься по округе и позорить Имперскую Династию.
— Сяо Гуйцзы, дай Ли Хуншэну один Святой Пилюлю Девяти Дворцов и дай этим никчёмным по дозе лекарства для восстановления.
Ли Хуншэн и остальные юноши из знатных родов, уже было испугавшись речи принца до полусмерти, решили, что даже если останутся живы, с них сдерут шкуру. Ведь буйный нрав Его Высочества известен всей Поднебесной, и лишь святая дева Цзыси могла его немного унять.
Но они никак не ожидали, что принц вдруг сменит гнев на милость: не только отделается наказанием в виде размышлений о проступках, но и выдаст драгоценные пилюли для лечения.
— Благодарю Ваше Высочество за дарованную жизнь, — голос Ли Хуншэна дрожал от рыданий, он был бесконечно тронут.
Ведь он уже считал, что попал в безвыходное положение, как вдруг увидел свет в конце тоннеля и ещё и получил щедрую награду.
Святой Пилюля Девяти Дворцов — это божественное лекарство для исцеления на стадии Девяти Дворцов. Его трудно достать и за десять тысяч золотых, и даже с его происхождением было крайне сложно заполучить такую пилюлю, ведь у отца было не только несколько сыновей.
Не получи он её, даже с его положением, время на восстановление после разрушения Девяти Дворцов затянулось бы, и, возможно, с повреждённой основой он уже никогда не добился бы больших успехов.
Для отпрыска знатного рода это было бы хуже смерти.
— Благодарим Ваше Высочество за дарованную жизнь, — все юноши из знатных родов по очереди выразили свою признательность, их голоса были полны бесконечного воодушевления.
Тянь Хун оставался бесстрастным. Для него, бывшего командира легиона, такие приёмы завоевания сердец были делом привычным.
В конце концов, какими бы никчёмными ни были эти парни, их семейное положение оставалось при них. Раз они смогли поступить в Академию Святого Неба, их талант не мог быть совсем уж плохим, а впереди их ждала блестящая карьера.
Это всё будущая важная опора.
К тому же, как он мог не заметить, что эти юноши из знатных родов явились бросить вызов Су Чэню не по собственной воле, а по наущению тех придворных сановников, что много лет служили его отцу-императору.
Иначе эти парни не посмели бы своевольно устроить Су Чэню бой на измор.
Старики не просто хотели, чтобы молодёжь из их семей выслужилась перед ним, Наследным принцем. Они также не доверяли его, принца, силе, боясь, что он проиграет Су Чэню и опозорит Имперскую Династию.
— Неплохой способ завоевания сердец, совсем не похож на его репутацию буйного и жестокого, — заметил один из высокопоставленных лиц внутри академии, у которого загорелись глаза.
Такие старые монстры, прожившие долгие годы, видали всякое, так что им легко было распознать метод кнута и пряника, применённый Тянь Хуном.
Однако то, что Тянь Хун в столь юном возрасте смог применить его столь искусно, без труда подчинив себе этих, казалось бы, избалованных отпрысков знатных родов, было поистине удивительно.
— Молод ещё, не думает о том, как упорным трудом оттачивать свою силу, а вместо этого осваивает такие низкопробные приёмы завоевания сердец. Будущее его ограничено, — внезапно раздался старческий голос, перекрывший остальные.
— Господин заместитель декана, вы вернулись из странствий?
— Какое ужасающее давление! Старец Чанхун, вы прорвались в Царство Двоичности?
Многие высокопоставленные лица академии затаили дыхание.
Старец Чанхун тихо вздохнул:
— Я сталкивался с этим Су Чэнем во время странствий. Этот юноша — редкий талант, его потенциал безграничен. Я собственными глазами видел, как он на пике Девяти Дворцов зарубил демонического зверя уровня Восьми Триграмм. Его боевая мощь несравненна.
— С таким характером Наследному принцу Тянь Хуну не одолеть Су Чэня.
— У Императора Небесного Откровения нет достойного преемника! — подвёл черту старец Чанхун.
— Раз уж вы так говорите, видимо, Наследному принцу Тянь Хуну и правда не избежать поражения.
— Если Наследный принц проиграет слишком позорно, старики, что следуют за Императором Небесного Откровения много лет, могут взбеситься.
— Ради защиты чести Имперской Династии они способны на всё.
— Но, с ректором здесь и приказом Императора Небесного Откровения, они вряд ли посмеют ворваться прямо в Академию Святого Неба.
……
Похоже, старец Чанхун обладал огромным авторитетом. Высокопоставленные лица академии приняли его слова, решив, что Наследному принцу Тянь Хуну не миновать поражения.
В этот момент по небу разнёсся холодный, отстранённый голос:
— Ты, должно быть, Су Чэнь.
— Твердишь о боях на измор, хочешь опорочить моё имя, как Наследного принца, и запятнать славу Имперской Династии, верно?
Тянь Хун мгновенно оказался на арене. В его безучастном взгляде таилась мрачная, жестокая нотка.
— Давай так. В этом бою я буду использовать лишь одну руку. Если ты сможешь коснуться края моей одежды, я засчитаю себе поражение.
Тянь Хун холодно усмехнулся, обводя взглядом собравшихся представителей великих учений святых земель внизу, и продолжил:
— Если ты победишь, я не только отменю приказ о твоём преследовании, но и оставлю в покое Цзыси и Святую Землю Северного Ковша.
Кое-кто хотел, используя Су Чэня, хорошенько ударить по авторитету Имперской Династии.
Но и он сам не прочь был воспользоваться этой возможностью, чтобы утвердить собственную непобедимую мощь.
Этот мир чтит силу. Любые приёмы и интриги должны опираться на мощь, чтобы заставить людей уважать себя.
Су Чэнь, только что сокрушивший весь Список Скрытых Драконов, — лучший для этого трамплин.
Как только эти слова прозвучали, всё замерло, поражённые дерзостью Наследного принца Тянь Хуна.
Ведь Су Чэнь уже доказал свою силу. Мощь Небесного Гордеца Скрытого Дракона была неподдельной. Вероятно, среди практиков уровня Зеркала Восьми Триграмм ему не было равных.
Даже тот, кто находится на уровне Семи Звёзд, вряд ли осмелился бы давать такое обещание — сражаться одной рукой.
— Наследный принц Тянь Хун сошёл с ума?
— Неужели удар от измены Святой Девы Цзыси был настолько силён, что он повредился рассудком?
— Кажется, он неизбежно проиграет.
— Если коснёшься одежды — значит проиграл. Разве Су Чэнь безоружный и бездарный простолюдин?
— Что, он, понимая неизбежность поражения, решил дать себе волю?
……