В этом году в городе Наньцзян климат был холодным, таким, что пробирал до костей, но, как ни странно, к середине декабря так и не выпал сильный снегопад.
Небо постепенно темнело, вдоль улицы зажглись фонари.
Район Дунчао был довольно отдалённым, людей было мало.
Пэй Луяо только вышла из книжного магазина, как навстречу налетел холодный порыв ветра, слегка растрепав её длинные волнистые волосы.
В это время года было действительно очень холодно.
Она была одета в плюшевое пальто, очень тёплые леггинсы и шарф, но ноги всё равно не переставали дрожать.
«Динь!» — тут телефон подал звуковой сигнал.
Вероятно, водитель уже прибыл.
К тому же, прядь волос упала ей на глаза, она легонько убрала её кончиком пальца и увидела, как вдалеке медленно приближается машина.
Навстречу свету фар она, прищурившись, разглядывала номер.
«…g253.»
Это была она.
«Водитель, это я, номер 0727 на конце.»
Машина остановилась.
Она открыла дверь и быстро забралась внутрь.
К счастью, в машине был включён обогрев, а водитель поставил мелодичную, медленную песню, что наконец помогло избавиться от ледяного холода.
«Динь!» — послышался ещё один сигнал.
Пэй Луяо от скуки открыла его. Оказалось, это было свежее вечернее сообщение от метеорологического бюро: «В ближайшие дни в нашем городе ожидается первый в этом году снегопад. Друзья, находящиеся в пути, не забывайте одеваться теплее…»
Первый снег.
Неужели в городе Наньцзян наконец пойдёт снег?
Она прильнула к окну, глядя на ночной пейзаж, и прошептала: «Пойдёт снег».
Увы, ночной туман был густым, и она ничего толком не разглядела.
Водитель подумал, что она разговаривает с ним, и, будучи очень общительным, подхватил разговор: «Да, если сегодня снега не будет, то, скорее всего, завтра. В этом году очень холодно, но снег всё никак не идёт. Если выпадет, может, станет не так морозно».
«Угу, всё равно что гром гремит, а дождя нет».
«Вы плохо себя чувствуете?»
«А? Нет…»
Водитель посмотрел на навигатор: «Вы ведь едете в Больницу Наньцзя?»
«О…» — она кивнула. — «Я навещаю одну тётю».
Водитель выглядел моложе тридцати лет, был разговорчивым и добрым.
Проезжая Северный мост, Пэй Луяо вежливо спросила: «Водитель, не могли бы вы остановиться у Лавки семьи Лу впереди, я выйду взять фрукты».
«Конечно».
Парень был очень любезным и остановил машину возле магазина.
Она быстро вышла, чтобы забрать товар.
Менее чем через полминуты она вернулась.
«Погода действительно очень холодная», — даже за это короткое время она выдыхала пар, — «Спасибо вам, водитель».
«Не за что, пустяки».
Они немного поговорили о том о сём, и вскоре прибыли в Больницу Наньцзя.
Спустившись из машины, она, держа фрукты, побежала в больницу.
«Ох, мисс Пэй, вы пришли, да? Погода холодная, смотрите, как дрожите. Не забывайте одеваться теплее.»
Медсестра Ян узнала её. Ведь она приходила сюда три года, так что стала здесь почти своей.
Пэй Луяо улыбнулась и спросила: «Как здоровье тёти Ли в последнее время?»
«Есть улучшения, стала больше есть».
Она удовлетворённо кивнула: «Это хорошо. Медсестра Ян, я пойду наверх».
«Угу, поднимайтесь».
~
Она осторожно толкнула дверь, и её окутал больничный запах дезинфицирующего средства, вызывая неприятное чувство удушья и тоски.
В комнате было темно. Женщина, лежавшая на кровати, крепко спала. Она выглядела так, будто спала очень долго. Хотя ей было за пятьдесят, всё ещё угадывалась её прежняя несравненная красота, словно прекрасная дама из чёрно-белого кино эры «схватки бессмертных» прошлых лет.
Если бы не этот унаследованный от предков безупречный облик, разве её сын мог бы быть таким гордым юношей с чистым нравом?
Пэй Луяо ступала тихо, действовала осторожно, поставила фрукты на стол и приоткрыла окно, чтобы проветрить комнату от запаха дезинфицирующего средства.
«Яояо, это ты?» — позади раздался тихий, хриплый голос, пробудившийся ото сна, такой нежный, словно вот-вот рассеется ветром.
Она обернулась с извиняющимся выражением лица: «Тётя Ли, я вас разбудила? Простите. Я почувствовала сильный запах дезинфицирующего средства, хотела открыть окно, чтобы проветрить. Если вам холодно, я закрою».
«Оставь открытым, в комнате действительно сильный запах».
«Хорошо, тогда ненадолго открою». Пэй Луяо помогла Ли Цзинжун сесть, опираясь на подушки. — «Тётя Ли, вы только что проснулись, вам не хочется есть? Я почищу вам яблоко?»
«Нет, я не голодна. Яояо, раз уж ты пришла, не утруждайся». Ли Цзинжун взяла её за руку: «Иди сюда, сядь здесь».
Она послушно села на маленькую табуретку у кровати, налила стакан горячей воды: «Тётя Ли, вы только проснулись, выпейте воды, чтобы смочить горло».
«Угу».
Тёплая вода прошла по горлу, и бледные губы Ли Цзинжун приобрели немного цвета: «Яояо, знаешь… я давно хотела тебе кое-что сказать».
Почему-то Пэй Луяо внезапно почувствовала, что знает, что хочет сказать Ли Цзинжун: «Тётя Ли…»
Кстати, зазвонил мобильный телефон.
Она посмотрела вниз, на экране высветилось «Мама».
Ли Цзинжун прикусила губу и улыбнулась с пониманием: «Иди ответь».
Она кивнула, встала и пошла принимать звонок.
Коридор за дверью был пуст, кроме нескольких рядов скамеек, изредка проходили один-два человека. Белый свет ламп делал его ещё более пустынным.
Она прислонилась к углу лестницы и нажала кнопку ответа: «Мама…»
Но не успела договорить, как с той стороны раздался яростный крик: «Алло, Пэй Луяо, ты опять в больнице? Бегаешь по больницам эти три дня, ты что, вся там? Я сказала, твой брат вернулся, и ты не была так усердна. Ты отказалась забрать его из аэропорта, когда я попросила.»
«Была занята в книжном, не было времени».
«Нет времени?» — мать Пэй резко повысила голос. — «У тебя нет времени забрать брата, но есть время ухаживать за чужими в больнице?»
Пэй Луяо всё же не выдержала и нахмурилась, отодвинув телефон от уха. Голос был настолько резким, что казалось, пронзает барабанные перепонки.
«Мама, можешь говорить потише? У меня не глухие уши, я всё слышу. К тому же, брату уже двадцать четыре года, он знает, как вернуться домой, ему не нужна моя помощь, чтобы его встречать».
«Пэй Луяо! Ты намеренно мне противоречишь? Если я прошу тебя встретить, ты встречаешь, зачем столько болтовни? Я тебя вырастила, чтобы ты меня уважала, а не расстраивала!»
Возможно, лет десять назад она бы предпочла промолчать, а может, несколько лет назад она бы без колебаний ответила, но теперь это не вызывало никаких эмоций, ни боли, ни неприятных ощущений, словно пустой звук, хотелось только поскорее закончить этот раздражающий телефонный разговор: «Мама, если есть что-то важное, говори прямо».
«Это… тетя У устроила тебе смотрины с хорошим женихом. Он зарабатывает двести тысяч в месяц, имеет машину и дом, живёт в центре города, к тому же он выпускник университета, в общем, очень выдающийся». Возможно, ей что-то было нужно от неё, даже тон стал мягче. — «Когда у тебя будет время, сходи на свидание».
Пэй Луяо было до смерти скучно слушать. Она даже зевнула так широко, что у неё заложило челюсть: «Не пойду. Сколько раз я говорила, что не пойду на свидания вслепую. Не трать время зря».
Привет, это твоя малышка Ай Кай, мы снова встретились!
Надеюсь, этим летом вас будет радовать не только охлаждённый арбуз, но и я! — Примечание автора.