На площадке для тестирования духовной силы Секты Духовных Культиваторов, пронизанной атмосферой таинственности и торжественности, солнечные лучи, пробиваясь сквозь древние рунические строи, отбрасывали пестрые и причудливые тени. Сян Ли стоял в центре испытательной зоны, окруженный кольцом колонн из духовных кристаллов, излучавших тусклый голубой свет. Эти колонны должны были измерить и количественно оценить интенсивность, атрибуты и потенциал его духовной силы.
Он глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться, но в душе затаилась смутная тревога. Он чувствовал спиной несколько недобрых взглядов — это были взгляды его конкурентов во главе с Лю Сюэба. Лю Сюэба, известный среди многих абитуриентов своими обширными знаниями о духовной силе и выдающимся талантом к совершенствованию, всегда был высокого мнения о себе и считал Сян Ли своим самым сильным соперником на вступительных испытаниях, мечтая избавиться от него.
Сян Ли медленно закрыл глаза и, следуя обычной практике совершенствования, начал направлять едва ощутимую духовную силу внутри своего тела, заставляя её медленно циркулировать. Поначалу духовная сила текла, словно тонкий ручеек, медленно и устойчиво продвигаясь по меридианам, и он постепенно погружался в состояние единения с ней.
Но в этот момент Лю Сюэба подал знак своим сообщникам. Внезапно скрытая и мощная мешающая духовная сила, подобно ядовитой змее, затаившейся в темноте, бесшумно устремилась к Сян Ли. Эта сила превратилась в тонкие нити черного тумана, пытаясь проникнуть в область восприятия Сян Ли и нарушить ритм его духовной силы.
Сян Ли слегка нахмурился: он чутко уловил эту аномальную вибрацию духовной силы. Эта мешающая сила была крайне коварна: она не атаковала напрямую ядро его духовной силы, а, подобно тени, опутывала поток его силы, словно муть, подмешанная в прозрачный ручей, отчего вращение его духовной силы постепенно становилось вязким и замедленным.
— Хм, хочешь помешать мне? Не так-то просто! — мысленно усмехнулся Сян Ли, его воля была крепка, как сталь. Собрав волю, он нарисовал в сознании образ духовной защиты, пытаясь изолировать эту мешающую силу. Он усилил выброс духовной силы, и некогда тонкий ручеек мгновенно превратился в бурный поток, с мощным напором пытаясь рассеять черный туман.
Однако и Лю Сюэба с товарищами были не из слабаков. Заметив, что Сян Ли что-то заподозрил и начал сопротивляться, они усилили помехи. К ним присоединилось еще больше людей, и со всех сторон начали стекаться потоки мешающей силы, образуя огромный вихрь помех духовной силы. Этот вихрь источал леденящую душу тьму, словно хищный зверь, готовый растерзать свою жертву, и крепко заточил Сян Ли в своих тисках.
Сян Ли ощутил чудовищное давление, его тело слегка дрожало, на лбу выступила мелкая испарина. Но взгляд его становился лишь тверже. Он понимал: если провалится на этом тесте духовной силы из-за помех, то все его прежние усилия пойдут прахом, а мечта вступить в Секту Духовных Культиваторов развеется как дым.
Он начал менять способ вращения своей духовной силы. Вместо того чтобы просто противопоставлять силу силе, он попытался одолеть противника мягкостью. Он превратил свою духовную силу в бесчисленное множество тончайших нитей и, словно сплетая плотную сеть, осторожно опутывал и рассеивал каждую нить мешающей силы. Это была чрезвычайно тонкая и изматывающая операция; каждое движение требовало полной концентрации, малейшая ошибка — и всё было бы потеряно.
Пока Сян Ли с трудом отражал мешающую силу, окружающие зрители тоже заметили неладное. Некоторые злорадно улыбались, считая, что Сян Ли неминуемо провалится под натиском Лю Сюэба и его компании, ведь в их глазах Лю Сюэба был непобедим. Другие же в душе переживали за Сян Ли; они восхищались его блестящим выступлением в раунде вопросов и ответов и надеялись, что он сможет преодолеть трудности и на этом испытании духовной силы.
Ли Ю стояла в толпе, сжав кулаки, в глазах ее читались тревога и гнев. Она готова была броситься на помощь Сян Ли, но знала: это испытание духовной силы, посторонним вмешиваться запрещено, иначе его сразу же признают проигравшим. Ей оставалось лишь молча подбадривать его, надеясь, что он своими силами одолеет невзгоды.
Сян Ли из последних сил держался в вихре помех, чувствуя, что его духовная сила на исходе. Но в тот миг, когда он уже почти отчаялся, он вспомнил сцену своего боя с Духом-хранителем в лесу. Тогда, столкнувшись с мощной и яростной атакой Духа-хранителя, он тоже оказался в безвыходном положении, но благодаря острому чутью на ритм атак противника нашел его уязвимое место и успешно контратаковал.
— Возможно, я смогу так же справиться и с этой мешающей силой, — мелькнула мысль. Сян Ли успокоился и начал внимательно вслушиваться в ритм вращения этого вихря помех. Он заметил, что, хотя вихрь кажется хаотичным, в нем есть определенная закономерность. В каждой атаке мешающей силы была короткая пауза, и именно эти паузы были ключом к прорыву.
Сян Ли дождался следующей паузы между атаками и, не колеблясь ни секунды, сконцентрировал всю оставшуюся духовную силу в один ослепительный луч. Этот луч, словно заря, пробивающая тьму, пронзил черный вихрь помех и устремился прямо в небо.
В тот момент, когда луч духовной силы прорвал вихрь помех, окружающие колонны из духовных кристаллов мгновенно вспыхнули ослепительным сиянием. Эти огни, переплетаясь, образовали красочную диаграмму духовной силы. На ней сила Сян Ли проявляла уникальную атрибутивную характеристику: она включала в себя как обычную силу Пяти элементов, так и загадочную, глубокую вибрацию Силы звезд.
Эта вибрация Силы звезд потрясла всех присутствующих. В мире духовных культиваторов Сила звезд была чрезвычайно редкой и могущественной силой; по легендам, ею обладали лишь те, кто был необычайно одарен и имел особую связь со звездами. И вот Сян Ли, этот, казалось бы, обычный абитуриент, проявил Силу звезд на тесте духовной силы. Это стало настоящей бомбой, взбудоражившей умы всех собравшихся.
На лицах экзаменаторов, обычно суровых, появилось удивление и радость. Они понимали: потенциал развития духовного культиватора, обладающего Силой звезд, поистине безграничен. Для Секты Духовных Культиваторов это была невероятная удача.
Лю Сюэба и его люди побледнели. Они никак не ожидали, что их помехи не только не заставят Сян Ли провалиться, но и подтолкнут его к прорыву, позволив продемонстрировать столь поразительный талант. Их переполняли досада и зависть, но сейчас им оставалось лишь наблюдать, как Сян Ли под всеобщие возгласы изумления завершает тест духовной силы.
Сян Ли медленно открыл глаза и посмотрел на сияющие вокруг колонны из духовных кристаллов и на разные выражения лиц. В душе его царила буря эмоций. Он знал, что прошел через смертельное испытание, но именно это испытание позволило ему выявить скрытую в нем Силу звезд. Для него это было и возможностью, и вызовом.
— Сян Ли, ты потрясающ! — взволнованно воскликнула Ли Ю, подбегая к нему; в ее глазах блестели слезы радости.
Сян Ли слабо улыбнулся:
— На этот раз стоит поблагодарить их за помехи. Иначе я бы и не узнал, что во мне скрыта Сила звезд. Но это принесет мне и больше хлопот.
Он понимал: Лю Сюэба и его люди не успокоятся, и его будущий путь в секте из-за этой Силы звезд будет полон неизвестных опасностей и вызовов. Но он не жалел. Он верил: если будет постоянно усердно совершенствоваться и повышать свою силу, то обязательно сможет проложить себе путь в этом мире духовных культиваторов.
После окончания теста духовной силы Сян Ли стал центром всеобщего внимания. Многие абитуриенты подходили к нему, чтобы познакомиться и завязать дружеские отношения. Некоторые старейшины и наставники секты также проявили к нему живейший интерес, выразив желание давать ему больше наставлений и помощи в будущем совершенствовании.
Однако Сян Ли не вскружили голову внезапная слава и внимание. Он понимал, что ему предстоит еще долгий путь, как в совершенствовании, так и в умении ориентироваться в сложных межличностных отношениях внутри секты. Вместе с Ли Ю они начали более тщательно готовиться к предстоящему Боевому испытанию. Они знали: только вновь доказав свою силу на боевом испытании, они смогут по-настоящему закрепиться в Секте Духовных Культиваторов и начать свой легендарный путь в этом фэнтезийном мире.
В процессе подготовки к Боевому испытанию Сян Ли начал углубленно изучать Силу звезд внутри себя. Он обнаружил, что Сила звезд сильно отличается от обычной духовной силы. Она была чище, мощнее и содержала в себе таинственные законы мироздания. Но в то же время ее было чрезвычайно трудно контролировать; каждое ее применение требовало огромных затрат его энергии и сил.
Чтобы лучше овладеть Силой звезд, Сян Ли решил на некоторое время уйти в Закрытое совершенствование. Он нашел в секте уединенное и тихое место, установил простой массив духовной защиты и с головой погрузился в совершенствование Силы звезд.
За время Закрытого совершенствования Сян Ли столкнулся со множеством трудностей. Путь циркуляции Силы звезд полностью отличался от пути обычной силы; для него требовалось проложить новые каналы меридианов, и этот процесс был мучительно долгим. Каждая попытка проложить новый меридиан вызывала в его теле настоящую бурю духовной силы, причиняя ему сильнейшую боль.
Но Сян Ли не сдавался. Опираясь на несгибаемую волю и твердую веру, он снова и снова терпел боль, продолжая прокладывать новые каналы. В процессе этого его понимание Силы звезд постепенно углублялось. Он обнаружил, что Сила звезд тесно связана со звездами в космосе; каждая звезда содержит в себе уникальную силу, а его собственная Сила звезд была совокупностью этих звездных сил.
По мере углубления Закрытого совершенствования Сян Ли постепенно научился свободно управлять Силой звезд. Он соединил ее с выученными ранее Духовными искусствами и создал несколько уникальных техник. Эти техники не только обладали огромной мощью, но и отличались высокой скрытностью и внезапностью, что позволяло застигать врага врасплох в бою.
Когда Сян Ли завершил Закрытое совершенствование, его сила совершила качественный скачок. Он с уверенностью вышел из места затворничества, готовый принять вызов Боевого испытания. Он знал: на этот раз он предстанет перед всеми в гораздо более сильном обличье, и те, кто пытался ему помешать и встать на его пути, поймут, что Сян Ли не из тех, кого можно легко одолеть.
Наконец настал день Боевого испытания. Местом проведения была огромная долина, усеянная разнообразным рельефом и ловушками, полная вызовов и опасностей. Сян Ли стоял у входа в долину, его взгляд был устремлен вперед, полный решимости. Он знал: это будет последнее испытание на вступительных экзаменах в Секту Духовных Культиваторов и его лучший шанс доказать свою силу.
Они с Ли Ю переглянулись и, взявшись за руки, шагнули в долину. В этой опасной долине им предстояло проявить свою силу и храбрость, решительно продвигаясь к вратам Секты Духовных Культиваторов.