Солнце только поднималось, и золотые лучи рассвета проникали сквозь оконные рамы, мягко ложась на молодое, но решительное лицо Учиха Линьюя.
День жертвоприношения клану, наконец, настал.
Он стоял перед старинным бронзовым зеркалом, тщательно поправляя свой черный клановый костюм. Каждая пуговица была застегнута безупречно.
На юношу в зеркале, в его чертах лица, уже не было прежней беспечности и насмешливости, вместо них появилась глубокая уверенность и острота.
Его черные глаза, казалось, могли проникнуть в душу, в них мерцал глубокий свет, не соответствующий его девятилетнему возрасту.
По сравнению с тем юношей, который еще несколько месяцев назад намеренно изображал «непокорного сына», чтобы привлечь к себе внимание, нынешний Линьюй был подобен острому лезвию, готовому обнажиться, скрывающему свою остроту, ожидающему сокрушительного удара.
В ушах все еще звучал вчерашний сигнал системы: первая стадия главной миссии S-класса «Спасение ночи уничтожения клана» — «Подготовка в ночь перед бурей» — была завершена на девяносто процентов, оставалась лишь последняя часть на сегодняшнем торжественном жертвоприношении клану.
«Фу-у-у…» — Линьюй тихо выдохнул, уголки его губ изогнулись в едва заметной дуге.
Все готово, осталось дождаться лишь подходящего момента.
За завтраком царила обычная тишина.
Учиха Итачи уже сидел за столом. Сегодня он тоже надел официальный клановый костюм, что делало его еще более собранным и величественным, словно гора.
Братья сидели напротив друг друга, не обмениваясь лишними словами.
Когда Линьюй сел, Итачи задержал на нем взгляд на мгновение. В глубине этого взгляда читались беспокойство и едва уловимая надежда.
Линьюй ответил ему успокаивающей улыбкой и положил себе в миску кусок тамагояки.
Их взаимопонимание давно превосходило слова.
Итачи знал, что сегодня Линьюй предпримет решительные действия, а Линьюй понимал, что, что бы он ни делал, его старший брат всегда будет его самой прочной опорой — даже если эта защита всегда скрывалась под холодной маской.
«Сегодня все закончится», — мысленно сказал Линьюй, обращаясь и к себе, и к той трагической судьбе, которую он поклялся изменить.
По дороге на Площадь Родового Жертвоприношения воздух был наполнен необычайным волнением.
Многие члены клана толпились небольшими группами, тихо что-то обсуждая, их взгляды то и дело скользили по Линьюю, полные любопытства, недоумения и даже откровенного презрения.
«Вы слышали? Это этот парень, он вчера снова устроил переполох на тренировочном полигоне, сжег половину брови Старейшины Чжэнчжи!»
«Даже больше! Говорят, он еще и в открытую нагрубил Джонинам из патрульной команды, сказал что-то вроде: «Слава Учиха держится не на нескольких устаревших клановых правилах», это же настоящее неповиновение!»
«Хм, пользуясь защитой главы клана и господина Итачи, он становится все более беспредельным! Сегодня на клановом жертвоприношении несколько старейшин точно не простят ему этого!»
Эти едкие обсуждения отчетливо достигали ушей Линьюя.
Едва заметная усмешка на его губах стала лишь глубже.
Именно такого эффекта он и добивался.
В эти дни, используя разнообразные странные задания, выданные системой «Злодейские задачи», он превосходно воплощал образ «непокорного сына Учиха».
От первоначального пререкания со старейшинами, нарушения клановых собраний до последующих намеренных поражений от гэнинов, нарушения порядка патрулирования — каждое «выходящее за рамки» действие точно попадало на предел терпения старейшин и успешно привлекало всеобщее внимание к нему самому.
А все это было лишь прикрытием для его истинной цели — сбора доказательств сговора Совета старейшин с Данзо, а также подготовки к сегодняшней большой сцене.
Половина брови Старейшины Чжэнчжи, «случайно» обгоревшая, была лишь побочным эффектом его вчерашнего эксперимента с неким мелким предметом, но и это вновь подстегнуло гнев Совета старейшин до нового пика.
«Жалкие людишки, чьи глаза застланы жаждой власти», — холодно усмехнулся про себя Линьюй, но его шаги оставались невозмутимыми.
Он уже не был тем, кто впервые прибыл сюда и нуждался в осторожных прощупываниях.
Козыри в его руках были достаточны, чтобы противостоять любым бурям.
На площади для жертвоприношений уже собралось множество людей, почти все члены клана Учиха присутствовали.
На высокой платформе в центре площади, Учиха Фугаку сидел во главе, его лицо было спокойным, невозможно было определить его настроение.
А на скамьях для старейшин по обе стороны от него, несколько стариков с седыми волосами и бородами были в ярости, их взгляды, подобно ножам, не отрываясь смотрели на Линьюя, который только что вошел на площадь.
Неприкрытая враждебность и гнетущее ощущение почти замораживали воздух.
Любой обычный юноша из клана Учиха, вероятно, уже пал бы на колени под этим напором.
Но Линьюй, казалось, ничего не замечал, он даже с интересом осматривал расположение площади.
Для него гнев этих старейшин был лишь катализатором успеха его плана.
Чем больше они злились, чем быстрее спешили действовать, тем легче они попадали в искусно сплетенную им ловушку.
Его взгляд ненадолго прошелся по толпе, и он быстро нашел Итачи.
Итачи стоял недалеко от высокой платформы, его выражение лица оставалось по-прежнему отстраненным, но Линьюй чувствовал, что половина внимания брата всегда была сосредоточена на нем.
«Очень хорошо, все под контролем».
Пользуясь моментом, пока жертвоприношение официально не началось, и люди обменивались приветствиями и выстраивались в ряды, Линьюй незаметно отделился от толпы и метнулся в неприметный, уединенный уголок на краю площади, где несколько густых вековых деревьев создавали естественный барьер.
Он глубоко вздохнул и медленно закрыл глаза.
Сознание погрузилось в пространство системы, где тихо лежал новый значок навыка — «Иллюзия: Песнь Прорыва Защиты».
Это был эксклюзивный производный навык Додзюцу, полученный в награду от системы после завершения серии сложных «Злодейских задач». Это было странное иллюзорное искусство звуковых волн, способное напрямую воздействовать на ментальный уровень, вызывать самые тайные эмоции в глубине души противника и даже разрушать его психологическую оборону.
«Дай-ка я проверю твою силу», — тихо пробормотал Линьюй, быстро сложив в руках несколько неуклюжих, странных печатей. Это были не традиционные печати ниндзюцу, а эксклюзивный способ активации «Песни Прорыва Защиты», дарованный системой.
С завершением последней печати, неощутимая волна бесшумно распространилась от Линьюя.
Он не открывал глаз, а внимательно ощущал тонкие изменения после активации иллюзии.
В одно мгновение он почувствовал, будто оказался в каком-то причудливом, искривленном пространстве. Контуры окружающих деревьев начали слегка дрожать, воздух, казалось, был опутан и натянут бесчисленными тонкими нитями, а в ушах даже раздавался слабый, странный шепот, проникающий в самые глубины души.
В этом заключался первоначальный эффект «Песни Прорыва Защиты». Если на себя он действовал так, то на врага… Уголки губ Линьюя изогнулись в довольной дуге.
Он чувствовал, что эта иллюзия — не просто создание галлюцинаций, а скорее направлена на «прорыв защиты», способна точно находить слабые места в психике цели и бесконечно их усиливать.
Это будет его козырем для свержения Совета старейшин и разоблачения их грязных сделок с Данзо в этот день!
Медленно отзывая иллюзию, постороннее ощущение вокруг мгновенно исчезло, все вернулось в норму.
Линьюй открыл глаза, в них мелькнул яркий свет.
Он отрегулировал свое слегка учащенное дыхание, в сердце его уже утвердилась решимость.
Шум на площади постепенно стихал, сменяясь торжественной и величественной атмосферой.
Мелодичная древняя жертвенная музыка начала разноситься над площадью, объявляя, что ежегодное жертвоприношение клана Учиха вот-вот официально начнется.
Линьюй вышел из своего угла, снова сливаясь с толпой.
Он стоял в неприметном месте, но его взгляд был твердо устремлен на высокую платформу.
Солнечный свет как раз пробился сквозь облака, отбрасывая свет и тень на его молодое лицо — наполовину яркое, наполовину глубокое.
В сердце его была и тревога перед надвигающейся бурей, и безграничное стремление и ожидание, чтобы лично изменить судьбу и защитить все.
Он знал, что с этого момента история клана Учиха изменится благодаря ему.
А прозвище «непокорный сын», которое он нес на себе все эти годы, наконец, в этой великой драме, засияет самым ослепительным светом.
На высокой платформе глава клана Учиха Фугаку медленно поднялся, его громкий голос разнесся по всей площади: «Предки клана Учиха, сегодня…»