Сумерки размывали контуры города, превращая их в сероватые тени. По обеим сторонам заброшенной пригородной дороги росли полутораметровые сорняки, и ветер шелестел их листьями. Иногда мимо проносились насекомые, оставляя за собой мимолетный гул. Дорога была испещрена выбоинами, наполненными дождевой водой, выпавшей несколько дней назад. В них отражался заходящий за линию горизонта закат, разбиваясь на ослепительные оранжево-красные блики.
Сайро шел по этой заброшенной дороге один. Его черный плащ развевался на ветру, плотно прилегая к спине и очерчивая несколько худощавую фигуру. Он не надевал капюшон, и пряди волос на лбу от влаги прилипли к гладкой коже. Кто бы мог подумать, что этот гигант, который представал перед Братьями Ультра в роли сильного, а перед Новым поколением – в роли опоры, на самом деле всего лишь шестнадцатилетний подросток, на полгода младше даже Зеты, возраст, когда еще можно беззаботно ошибаться и не скрывать своих чувств.
Но на его плечах лежала непосильная для его возраста ноша.
— Опять начинается… — Сайро поднял руку и прижал к груди. Там, в груди, тупая боль словно присосалась к костям. Темно-фиолетовая темная энергия текла под кожей, вызывая легкое покалывание. Время от времени в глазах вспыхивал кроваво-красный отблеск, который он с силой подавлял своей волей. Он боялся, боялся однажды проснуться и полностью поддаться темной энергии, превратившись в то, кого он ненавидел больше всего; боялся не дожить до того дня, когда соберет достаточно Значений Паники, чтобы навсегда вернуться в Страну Света; еще больше он боялся увидеть разочарование и боль в глазах отца, когда тот увидит его, пораженного тьмой.
Он не смел возвращаться в отель, опасаясь, что Новое поколение сможет разглядеть его слабость; не смел ходить в людные места, опасаясь потерять контроль и причинить вред невинным; он даже не смел остановиться, потому что стоило ему остановиться, как подавленная боль накрывала его волной.
В луже у дороги отражалось его бледное лицо, с уголков губ еще не стертая бледно-лиловая кровь. Он присел на корточки и провел рукой по воде. Набежавшие круги разбили его отражение, словно намекая на хрупкость его нынешней решимости.
— На самом деле… на самом деле я тоже хочу быть как Зета и остальные, — прошептал Сайро, обращаясь к луже. Его голос был тих, как ветер. — Хочу не думать о темной энергии, хочу не притворяться злодеем, хочу, чтобы за ошибки меня просто ругали, хочу… посидеть у отца на коленях.
Но он не мог.
Ночи в Царстве Тьмы, когда его насильно заставляли поглощать темную энергию, раздирающая боль от попыток контролировать единение света и тьмы, муки, которые он переносил в одиночестве в этом чужом измерении, давно стерли его юношескую непосредственность. Зета мог упасть десять раз подряд от волнения, Джед мог в спешке извиниться, прочитав заклинание неправильно, Россо и Блю могли прижаться к нему от страха — у них была возможность ошибаться, но у него – нет. Он был лидером, тем, кто должен продержаться до конца, даже если сил уже не оставалось, он должен был притворяться, что они есть.
Как это иронично.
В те же шестнадцать лет, когда Новое поколение неуклюже пробивалось вперед с некой наивностью и неумением, ему приходилось носить тяжелую мантию «зрелости», мучительно борясь на грани света и тьмы. Их беспокойство было «в следующий раз я не буду мешать», а его — «в следующий раз я смогу контролировать себя»; их ошибки могли вызвать лишь смех и прощение, а любая его ошибка могла привести к катастрофе.
Сайро медленно поднялся, пошатнувшись, и ухватился за сухое дерево рядом. Грубая кора дерева впивалась в ладонь, причиняя боль, но это немного отрезвило его. Он достал из кармана маленькую бусину из черного оникса — это был Знак Ультра, который ему втайне сунул Сэвен перед уходом из Страны Света. Край бусины от постоянного трения уже заблестел.
— Папа, я больше не могу… — он прижал бусину к груди, и голос его дрогнул от сдерживаемых рыданий, слезы наконец потекли, падая на бусину. — Но я не сдамся, я обязательно вернусь к тебе.
Он не знал, что недалеко, в лесу, за деревом тихо стоял Сэвен, почти полностью скрыв свою Энергию Света, боясь, что Сайро его заметит.
С момента, как Сайро покинул отель, Сэвен незаметно следовал за ним. Он хотел найти возможность поговорить с Сайро наедине, хотел рассказать ему о методах подавления темной энергии, которые он нашел, но не ожидал увидеть такую сцену.
Этот ребенок, который не показывал слабости на поле боя, теперь, словно потерявшийся детеныш, изливал душу в лужу, плакал, обращаясь к бусине. Сэвен смотрел на его худощавую спину, на дрожащие руки, когда тот опирался на сухое дерево, на не высохшие следы слез на его щеках. Его сердце, словно сжатое невидимой рукой, болело так, что он едва мог дышать.
Он всегда думал, что Сайро вырос, стал достаточно сильным, чтобы действовать самостоятельно, поэтому на тренировках он был таким строгим, всегда желая, чтобы тот научился большему, стал сильнее, чтобы мог выстоять в опасной вселенной. Но он никогда не думал, что Сайро предстоит столько пережить — подвергнуться вторжению темной энергии, пережить одиночество в другом измерении, взять на себя ответственность, не соответствующую его возрасту.
Шестнадцать лет.
Сэвен вспомнил, как в Стране Света Сайро иногда приставал к нему, прося энергетическое печенье, как дулся, проиграв тренировку, как загорались его глаза при виде новых космических существ. Те живые образы юности теперь смешивались в его сознании с хрупким и бледным обликом, предстающим перед ним, наполняя его сердце чувством вины.
— Это я виноват… — голос Сэвена был очень тихим, прерывающимся от рыданий. — Я был слишком суров к тебе, я не смог тебя защитить…
Он смотрел, как Сайро осторожно убирает бусину в карман, как он глубоко вздыхает, вытирает слезы и снова надевает маску «холодности», как расправляет плечи и медленно идет в сторону отеля — хотя походка все еще была шаткой, он не останавливался.
Сэвен не подошел. Он знал, что Сайро сейчас не хотел, чтобы его узнали, не хотел показывать ему свою уязвимость. Если бы он подошел без предупреждения, Сайро стал бы еще более настороженным, и это могло бы даже спровоцировать темную энергию внутри него.
Он достал из кармана маленький энергетический флакон, внутри которого была бледно-золотистая энергетическая жидкость — это он привез из Страны Света, специальный состав Матери Ультры, способный временно подавлять вторжение темной энергии. Изначально он хотел отдать его Сайро лично, но теперь, казалось, придется искать другой способ.
— Жди меня, Сайро, — Сэвен сжал энергетический флакон, его взгляд стал решительным. — Я больше не дам тебе нести все одному. Темную энергию я помогу подавить; твою ответственность я помогу разделить. Сколько бы времени тебе ни понадобилось, чтобы собрать Значения Паники, я всегда буду рядом.
Он смотрел, как фигура Сайро постепенно исчезает на конце дороги, и лишь тогда медленно вышел из леса. Последние лучи заходящего солнца упали на него, но не могли проникнуть в его глаза, полные вины и беспокойства. Он повернулся и пошел в сторону временного лагеря Братьев Ультра, уже обдумывая план: сначала отдать энергетическую жидкость Грежо, чтобы она нашла способ передать ее Сайро; затем ускорить исследования методов подавления темной энергии, чтобы помочь Сайро избавиться от власти тьмы до того, как он окончательно потеряет контроль.
Когда Сайро вернулся в отель, Новое поколение уже собиралось в гостиной. На столе лежали энергетические закуски, приготовленные Грежо. Увидев Сайро, Зета первым встал, держа в руке кусочек закуски: — Учитель! Вы вернулись! Закуски Грежо невероятно вкусные, попробуйте!
Джед тоже протянул ему стакан энергетика: — Брат Сайро, ты сегодня выглядишь еще более уставшим, чем вчера. Выпей напиток, чтобы восполнить энергию.
Тайга, Россо и Блю тоже позвали его отдохнуть, в их глазах читалась забота. Пройдя через несколько предыдущих миссий, они, хоть и оставались немного неуклюжими, постепенно начали осознавать, как тяжело приходится Сайро, и хотели помочь ему разделить эту ношу.
Сайро посмотрел на оживленную сцену перед собой, и давящие эмоции в его груди немного ослабли. Он взял напиток, протянутый Джедом, сделал глоток, чтобы скрыть сладковатый привкус во рту, и его голос, все еще с оттенком холодности, стал немного мягче: — Вы не шалили, верно? Отработали сегодняшнюю базовую тренировку?
— Отработали, отработали! — Зета поспешно кивнул и, словно показывая сокровище, продемонстрировал свой контроль энергии. На этот раз он не ошибся и твердо сфокусировал маленький энергетический шар. — Учитель, смотрите! В этот раз я контролировал его очень стабильно!
Джед продемонстрировал свое заклинание, Россо и Блю показали сдерживающее заклинание, а Тайга метнул несколько энергетических снарядов, точно попадая в пустующее пространство.
Глядя на их немного юный, но крайне серьезный вид, уголки губ Сайро едва заметно изогнулись, а затем быстро приняли прежнее выражение: — Есть некоторый прогресс. Продолжайте тренироваться в следующий раз, не ленитесь.
— Знаем! — пятеро представителей Нового поколения хором ответили, на их лицах было счастье. Получить одобрение Сайро было для них важнее всего.
Грежо, заметив бледный цвет лица Сайро, тихонько подошла к нему и протянула маленькую энергетическую коробку: — Брат Сайро, это концентрированные энергетические лепешки, которые я приготовила. Возьми, съешь одну, когда проголодаешься, это поможет восполнить энергию. — Ее голос был очень тихим. — Я вижу, что ты в последнее время неважно себя чувствуешь. Если совсем не можешь терпеть, скажи мне, я смогу помочь тебе поправиться.
Сайро замер на мгновение. Он взял энергетическую коробку, его пальцы коснулись руки Грежо, и он почувствовал легкую исцеляющую энергию. В сердце потеплело, он тихо сказал «спасибо» и убрал коробку в карман. Внутри была не только энергетическая выпечка, но и маленький стеклянный флакон, наполненный бледно-золотистой жидкостью — это была энергетическая жидкость, которую Сэвен попросил Грежо передать.
Он понял присутствие Сэвена еще по дороге, но не стал раскрывать этого. Теперь, держа в руках энергетическую коробку, тупая боль в груди, казалось, немного утихла.
— Я вернусь в комнату, — сказал Сайро всем и повернулся, направляясь в свою комнату.
Вернувшись в комнату, он закрыл дверь и только тогда достал из кармана маленький стеклянный флакон. Глядя на бледно-золотистую жидкость внутри, он отчетливо чувствовал знакомую Энергию Света — это была аура отца. Слезы снова навернулись на глаза, он быстро отвинтил крышку и выпил энергетическую жидкость одним глотком.
Теплая энергия мгновенно прошла через горло и разлилась по всему телу. Бунтующая темная энергия внутри, казалось, была немного подавлена, и тупая боль в груди значительно уменьшилась. Сайро прислонился к двери, глубоко вздохнул. Усталость в глазах все еще присутствовала, но появилась искорка силы, чтобы продолжать.
Он знал, что отец все время искал его, все время беспокоился о нем. Он не мог разочаровать отца, не мог разочаровать этих представителей Нового поколения, которые ему доверяли.
Даже если путь впереди оставался трудным, даже если темная энергия продолжала угрожающе смотреть, даже если этому шестнадцатилетнему подростку приходилось нести непосильное бремя, он должен был выстоять.
За окном окончательно стемнело. Огни города проникали сквозь окно и падали на Сайро, освещая его худощавую фигуру слабым ореолом. Он крепко сжал бусины из черного оникса на запястье, его взгляд снова стал решительным — завтра снова придется собирать Значения Паники, снова подавлять темную энергию, снова стремиться вернуться домой.
А снаружи, в темноте, Грежо тихо говорила в коммуникатор: — Старший Сэвен, брат Сайро получил энергетическую жидкость, кажется, ему стало немного лучше.
Из коммуникатора раздался слегка облегченный голос Сэвена: — Спасибо тебе, Грежо. Пожалуйста, продолжай следить за его состоянием. Если что-то произойдет, немедленно сообщи мне.
— Будьте спокойны, старший Сэвен, — Грежо кивнула, повесила коммуникатор и посмотрела на дверь комнаты Сайро, тихо вздохнув. — Брат Сайро, ты обязательно должен быть в порядке.
В гостиной представители Нового поколения все еще возбужденно обсуждали, как им лучше сотрудничать в следующей миссии, как не подвести Сайро. Они, возможно, еще не знали, какую боль Сайро терпел, какую ответственность нес, но они по-своему тихо поддерживали его.
Ночь сгущалась, в отеле постепенно становилось тихо, лишь в комнате Сайро горел слабый свет. Он сидел за столом, глядя на звездное небо за окном, и проводил пальцами по бусине из черного оникса, которая была ему подарена отцом. В душе он шептал: Папа, подожди еще немного, я скоро вернусь.
А снаружи отеля, в темноте, Сэвен тихо стоял, пока не увидел, как погас свет в комнате Сайро, после чего повернулся и ушел. Ему нужно было продолжать искать методы подавления темной энергии, устранять препятствия на пути Сайро домой. В этот раз он больше никогда не позволит своему ребенку нести все в одиночку.