Заброшенный сталелитейный завод на окраине города окутала сумеречная пора. Высокие дымовые трубы покосились на фоне неба, покрытые чёрвой ржавчиной, словно готовые обрушиться в любой момент; печи в цехах давно остыли, их стенки покрылись толстым слоем черной копоти, опрокинутые сталеразливочные ковши лежали на земле, а застывшая сталь в них образовывала уродливые комки; обломки арматуры и выброшенные гаечные ключи были разбросаны по полу, каждый шаг сопровождался хрустящим лязгом металла. Ветер свистел в пустых цехах, издавая «у-у-у» — странный звук, навевавший гнетущее чувство.
Сайро прислонился к покрытой ржавчиной стальной балке, тяжело дыша. Тело под чёрным плащом непрестанно дрожало, а давящая боль в груди была сильнее, чем когда-либо прежде. Тёмно-пурпурная энергия тьмы неконтролируемо бродила по кончикам пальцев, но он сжимал зубы, силой подавляя её. Остаточные волны энергии Калуна снова дали о себе знать прошлой ночью, вдобавок к истощению от предыдущей миссии, он сейчас был так слаб, что едва держался на ногах. Цвет лица под капюшоном был бледен, как бумага, губы — с синеватым оттенком, лишь в глазах ещё теплилась искра остроты.
— Брат Сайро, здесь так грязно и воняет! — Зета, зажав нос рукой, пнул ногой кусок брошенного железа, издав при этом «кранг». Сегодня он наконец-то надел весь боевой костюм, но всё равно не мог удержаться, озираясь по сторонам с любопытством, а не с опаской. — Какого монстра мы сегодня призываем? Можно какого-нибудь посильнее Зверя Каменных Когтей?
Джед, сжимая в руке энергетический браслет для контроля, выглядел немного лучше, чем в прошлый раз, но всё равно напряжённо осматривался. — Брат Сайро, Братья Ультра сегодня придут? Я специально выучил наизусть заклинание призыва, в этот раз точно не ошибусь!
Тайга, Россо и Блю стояли в стороне, тоже без особого напряжения. Тайга играл с небольшими энергетическими снарядами, время от времени делая в воздухе имитационные движения; Россо и Блю прильнули друг к другу, тихо обсуждая, нет ли поблизости съедобных диких ягод, совершенно не думая о «миссии против злодея».
Глядя на этих пятерых беззаботных парней, у Сайро закололо виски, и он сказал с неприкрытой усталостью и нетерпением: — Хватит болтать. Зета, когда монстр появится, ты будешь держать Зоффи. Джед, используй энергетический браслет, чтобы связать Джека. Тайга, бросай свои энергетические снаряды на открытое пространство, только не задень своих. Россо, Блю, как обычно, применяйте сдерживающую магию. Если в этот раз снова ошибётесь в произношении, будете неделю зубрить заклинания.
Он сделал паузу, с усилием выпрямился и поднял руку, чтобы коснуться бусин из чёрного оникса на запястье — они были необычайно холодными, даже слегка беспокойными, словно вторя бурным эмоциям внутри него. — Когда я призову монстра, ведите себя прилично и больше не натворите бед.
Пять представителей Нового поколения кивнули, но растерянность в их глазах ничуть не убавилась. Сайро больше ничего не сказал, глубоко вдохнул и, стиснув зубы, начал произносить заклинание призыва. В отличие от прежней невозмутимости, в этот раз заклинание звучало с лёгкой дрожью, тёмно-пурпурная энергия хлынула из него, собравшись на земле в магический круг, больший, чем прежде.
С завершением заклинания из магического круга раздался яростный рёв, и из него выпрыгнул ловкий монстр — всё его тело было темно-чёрным, покрытое густой гривой, глаза — кроваво-красные, острые клыки торчали из-за губ, а на конечностях были острые когти. Приземлившись, он впечатал глубокие ямы в твёрдую землю. Это был Волк-Кровопийца, монстр среднего уровня.
Этот монстр был свиреп от природы, а подавленный гнев Сайро, беспокойная энергия тьмы и эмоции на грани срыва передались ему. Увидев, что Волк-Кровопийца, приземлившись, не дожидаясь приказов, бросился к брошенной сталелитейной печи, острые когти провели глубокие борозды по толстой стенке печи, а затем он ударил головой в сталеразливочный ковш. С грохотом тяжёлый ковш перевернулся, и застывшая сталь разлетелась во все стороны.
— Р-р-р-р! — рёв Волка-Кровопийцы сотрясал так, что пыль с крыши цеха сыпалась вниз. Энергетические флуктуации вокруг него были чрезвычайно яростными, явно он был злее обычного монстра среднего уровня.
Голос маленького светящегося шара звучал с тревогой: — Фермеры, живущие рядом со сталелитейным заводом, услышали шум, Значение Паники +0.08%, текущее накопление 16.21%… Автомобили на далекой дороге остановились, чтобы посмотреть, +0.05%, накопление 16.26%…
Сайро посмотрел на бушующего Волка-Кровопийцу, нахмурившись — он не ожидал, что его эмоции так сильно повлияют на монстра. Текущее состояние Волка-Кровопийцы могло выйти из-под контроля. Он только собирался произнести заклинание команды, как услышал сзади «кранг».
Обернувшись, он увидел, что Зета случайно налетел на брошенную стальную арматуру, несколько стержней упали и покатились прямо на Джеда. Джед в испуге бросился уворачиваться, но случайно толкнул Тайгу, из рук которого вылетел энергетический снаряд «вуух». К счастью, он ни во что не попал, лишь подняв кучу пыли.
— Зета! Ты хоть смотришь, куда идёшь! — рявкнул Сайро. Боль в груди мгновенно усилилась, он быстро прижал руку к груди, с силой проглотив поднимающуюся на язык приторную горечь.
— Простите, Учитель! Я не смотрел! — Зета почесал затылок и извинился. Он только хотел наклониться, чтобы подобрать упавшие стальные стержни, как поскользнулся и чуть не упал в кучу стального шлака. К счастью, Джед вовремя его подхватил.
С Россо и Блю дела обстояли не лучше. Они хотели расставить магический круг по инструкции, но, подойдя слишком близко, случайно столкнулись, свитки с магией выпали из их рук и были унесены ветром к ногам Волка-Кровопийцы. Волк-Кровопийца, привлечённый движением свитка, резко повернул голову и взревел на них.
— Вау! Он на нас смотрит! — Россо в страхе быстро спрятался за Блю. Блю тоже побледнел от испуга, ухватил Россо и побежал к Сайро. — Брат Сайро! Он такой свирепый! Быстро остановите его!
Сайро, глядя на этот хаос, затрясся от злости. Тёмная энергия внутри него мгновенно заволновалась, и в его глазах промелькнул едва заметный кроваво-красный оттенок. Он с силой подавил гнев, одновременно произнося успокаивающую команду Волку-Кровопийце и рявкая на Россо и Блю: — Не паникуйте! Его призвал я! Быстро подберите свитки!
Однако Волк-Кровопийца, находясь под влиянием гнева Сайро, совершенно не слушал команд. Наоборот, из-за панических действий Россо и Блю он стал ещё более свирепым и ринулся на них. Сайро среагировал молниеносно, отбросив клинок темной энергии, который ударил у ног Волка-Кровопийцы, заставив его остановиться.
В этот момент в небе промелькнули шесть золотых лучей, и Братья Ультра приземлились у входа в цех. Зоффи, глядя на бушующего Волка-Кровопийцу и на суетящихся представителей Нового поколения, с некоторой беспомощностью сказал: — Похоже, у вас сегодня снова «полный бардак».
Взгляд Сэвена первым делом сосредоточился на Сайро. Его брови мгновенно нахмурились — он ясно ощущал, что энергетические флуктуации Сайро были чрезвычайно хаотичны, он был настолько слаб, что едва держался, а энергия тьмы вокруг него была ещё беспокойнее, чем обычно. Очевидно, его тело достигло предела.
Лео сжал кулаки и, глядя на бушующего Волка-Кровопийцу, серьёзно сказал: — Этот монстр очень свиреп, его труднее одолеть, чем предыдущих. Будьте осторожны. Астра тоже кивнул, и вокруг него сконцентрировалась энергия боя, готовая к сражению.
Увидев Братьев Ультра, пятеро представителей Нового поколения мгновенно перестали бездельничать и быстро приступили к действиям согласно плану Сайро. Зета бросился к Зоффи, поднял Систему Возвышения и выпустил сдерживающую энергию; Джед также немедленно активировал энергетический браслет и метнул две энергетические верёвки в Джека; Тайга бросил энергетические снаряды в пустое пространство за спинами Братьев Ультра, и поднявшаяся пыль временно скрыла видимость; Россо и Блю тоже наконец подобрали свитки и произнесли заклинание, выпустив сдерживающий луч.
Неожиданно на этот раз всё прошло на удивление гладко, никто не ошибся в использовании энергии. Сайро немного выдохнул, но в следующую секунду произошло непредвиденное — сдерживающий луч Россо и Блю, который должен был связать Зоффи, обладал некорректным контролем энергии, две линии света сплелись вместе и полетели прямо в Лео и Астру.
Ещё более нелепым было то, что эта сплетённая световая волна не связала их, а словно обрела собственное сознание, управляя руками Лео и Астры, заставляя их поднять их и показать друг другу крайне неподвижную позу «сердечка».
— Что происходит?! — лицо Лео мгновенно покраснело, он отчаянно пытался контролировать свою руку, но не мог. Он раздражённо сказал: — Быстро снимите эту поганую энергию!
Астра тоже выглядел смущённым, уголки его губ дёргались: — Что это за магия? Это слишком странно!
Зоффи, Сэвен, Джек и Эйс, глядя на них, сначала замерли, а затем не смогли сдержать смех. Джек, прикрыв рот, поддразнил: — Не ожидал, что у тебя, Лео, есть такая «нежная» сторона. Эйс тоже кивнул: — Это ещё нелепее, чем тот прошлогодний балетный костюм, просто отвратительно.
Сайро, глядя на эту абсурдную сцену, снова почувствовал приступ гнева, который только что утих. Давящая боль в груди мгновенно усилилась, и в горле поднялась приторная горечь. Он быстро прикрыл рот плащом, стиснув зубы, и проглотил поднимающуюся кровь, но несколько капель бледно-пурпурной крови всё же просочились сквозь пальцы и упали на чёрный плащ, не будучи заметными, если не присмотреться.
— Перестаньте смеяться! — Сайро, стараясь сохранять спокойствие, прорычал на Волка-Кровопийцы: — Атакуй Братьев Ультра! Не обращай внимания на тех двоих, кто показывает сердечки!
Волк-Кровопийца, находясь под влиянием гнева и раздражения Сайро, услышав приказ, тут же взревел и бросился на Зоффи. Его скорость была невероятной, острые когти, несущие яростную энергию, неслись прямо к лицу Зоффи. Зоффи быстро прекратил смеяться, поднял руку, сконцентрировал луч M87 и выстрелил им в Волка-Кровопийцы.
Одновременно Сайро контролировал тёмную энергию, создавая защитный барьер вокруг Волка-Кровопийцы, который блокировал воздействие луча. — Зета! Джед! Воспользуйтесь моментом, чтобы связать Джека и Эйса! — крикнул он представителям Нового поколения, в его голосе слышалась едва уловимая дрожь — недавняя попытка вырвать кровь сделала его ещё слабее.
Зета и Джед немедленно подчинились. Зета связал Эйса, Джед использовал энергетический браслет, чтобы обвязать Джека, Тайга продолжал бросать энергетические снаряды, мешая их действиям. Россо и Блю также наконец-то усилили энергию и вновь выпустили сдерживающий луч, который на этот раз успешно связал ноги Зоффи.
Однако Волк-Кровопийца был слишком свиреп. Даже с контролем Сайро, он действовал по своей воле, избежал Зоффи и бросился на Сэвена. Сэвен был готов: он поднял голову и метнул головной клинок в глаза Волка-Кровопийцы. Глаза Сайро сузились, он быстро заставил Волка-Кровопийцы увернуться. Головной клинок пролетел мимо уха Волка-Кровопийцы и ударил в стальную балку за ним, издав «дзынь».
— Ты намеренно? — Сэвен посмотрел на Сайро с недоумением — Он чувствовал, что Сайро намеренно заставлял Волка-Кровопийцы избегать смертельных ударов, явно не желая его по-настоящему ранить.
Сайро не ответил, лишь усилил контроль над Волком-Кровопийцей. Но чем сильнее он старался, тем больше беспокойной становилась тёмная энергия внутри него, боль в груди — сильнее, перед глазами появлялся лёгкий чёрный туман. Он знал, что больше не сможет держаться, и нужно как можно скорее закончить бой и отступить.
— Волк-Кровопийца! Полная атака! — прорычал Сайро, насильно вливая энергию из своего тела в Волка-Кровопийцы. Волк-Кровопийца мгновенно стал ещё более свирепым, грива встала дыбом, он издал оглушительный рёв и ринулся на Братьев Ультра. Один взмах когтями пробил большую дыру в стене цеха.
Голос маленького светящегося шара тут же раздался: — Фермеры и прохожие на расстоянии усиливают чувство паники, +0.1%, текущее накопление 16.36%… Машины на дороге собираются всё больше, +0.07%, накопление 16.43%…
— Почти всё, готовьтесь к отступлению! — крикнул Сайро представителям Нового поколения, сложив печать рукой. Двухмерный портал медленно появился на земле.
Но в этот момент, уворачиваясь от ответной атаки Эйса, Зета случайно столкнулся с Джедом, а тот — с Тайгой. Трое повалились в сторону Сайро. Сайро, и без того слабый, от их столкновения потерял равновесие, отступил на два шага, и приторная горечь в горле больше не могла быть подавлена. Он сплюнул порцию бледно-пурпурной крови прямо на землю, образовав небольшое, жуткое фиолетовое пятно.
— Брат Сайро! Ты в порядке?! — Зета первым среагировал, быстро подошёл, чтобы поддержать Сайро, в его глазах было полным полно паники.
Сайро испугался, быстро прикрыл пятно крови на земле плащом и, стараясь сохранять спокойствие, оттолкнул Зету: — В порядке, просто остаточные волны от столкновения энергии. Быстрее сюда! Портал вот-вот активируется! — его голос был немного хриплым, но все еще звучал с неоспоримой властью.
Джед и Тайга ничего не заподозрили, решив, что Сайро просто потратил слишком много энергии, управляя монстром. Они быстро потащили Зету в центр портала. Россо и Блю последовали за ними. Они всё ещё радовались, что на этот раз не ошиблись в заклинаниях, совершенно не замечая бледного лица Сайро и следов крови под его плащом.
С стороны Братьев Ультра, Зоффи уже освободился от пут, Лео и Астра тоже наконец избавились от контроля энергии. Они смотрели на портал Сайро с каменными лицами. Сэвен хотел броситься вперёд, но Зоффи удержал его.
— Не преследуйте, — Зоффи покачал головой, его голос был серьёзным. — Он только что вырвал кровь, энергия тьмы почти вышла из-под контроля. Если мы преследуем, мы лишь заставим его полностью потерять контроль. И этот монстр, его свирепость полностью совпадает с его эмоциями, очевидно, он был под влиянием его настроения.
Сэвен посмотрел на Сайро, который с трудом держался в портале, в его глазах были тревога и самобичевание. — Его тело больше не выдерживает. Нам нужно как можно скорее найти способ подавить тёмную энергию, иначе будет слишком поздно.
Лео тоже кивнул: — Хотя энергия тех двух парней была странной, но видно, что у них не было злого умысла. Сайро тоже намеренно сдерживался, очевидно, он все еще не хочет быть нашим врагом.
В этот момент, из-за близкого ухода Сайро, Волк-Кровопийца стал ещё более свирепым и бросился на Братьев Ультра. Зоффи немедленно отдал приказ: — Сначала разберёмся с монстром, потом будем искать Сайро! Братья Ультра сразу приняли боевую стойку и атаковали Волка-Кровопийцы.
А у портала Сайро, глядя на приближающегося монстра и Братьев Ультра, изо всех сил ускорил энергию, чтобы свет портала стал ещё ярче. — Чего застыли! — он низко зарычал на все еще ошарашенных представителей Нового поколения. В его глазах снова мелькнул кроваво-красный оттенок, который он снова кое-как подавил.
По мере того, как свет становился всё ярче, фигуры Сайро и пятерых представителей Нового поколения постепенно становились прозрачными. Прежде чем полностью исчезнуть, Сайро в последний раз взглянул на Сэвена, в его глазах мелькнуло сложное чувство — вина, тревога и едва уловимое отчаяние. Он не знал, повезет ли ему в следующий раз так же подавить тёмную энергию, и не знал, когда снова появится Калун.
Когда свет портала полностью погас, на земле остались лишь слабые энергетические следы и то фиолетовое пятно крови, которое не удалось полностью скрыть. Сэвен бросился туда, где исчез портал, посмотрел на пятно крови на земле, и его сердце пронзила боль. Он присел, слегка коснулся пятна крови кончиками пальцев и почувствовал, как в нем смешались тёмная энергия и слабый привкус Сайро.
— Сайро… — голос Сэвена дрожал. — Подожди меня, отец обязательно тебя спасёт.
Зоффи подошёл к нему, посмотрел на пятно крови на земле и сказал с тяжёлым сердцем: — Тёмная энергия в этой крови начала разъедать его основу. Мы должны найти способ за три дня, иначе, даже если он соберёт все Значения Паники, он не доживёт до возвращения в свой родной мир.
— Я сейчас же вернусь в Страну Света, чтобы проверить данные! — Сэвен встал, его взгляд был полон решимости. — Вы следите за его передвижениями здесь, как только заметите его, немедленно свяжитесь со мной! Сказав это, он повернулся и превратился в золотой луч, взлетев в небо.
Остальные Братья Ультра, глядя на спину Сэвена, тоже начали действовать — Лео и Астра отправились искать способы подавления тёмной энергии, оставшиеся от Туманности L77, Джек и Эйс остались поблизости, чтобы следить за любыми признаками появления Сайро и представителей Нового поколения, Зоффи же связался с учёными Страны Света, чтобы попросить помощи в исследовании плана подавления.
А на другой стороне, Сайро и пять представителей Нового поколения через портал приземлились в небольшом лесу неподалёку от сталелитейного завода. Как только они приземлились, Сайро больше не мог держаться, он споткнулся, опираясь на большое дерево, и начал сильно кашлять, снова вырвав порцию бледно-пурпурной крови на ствол дерева.
— Брат Сайро! Ты точно в порядке?! — Джед наконец-то понял, что что-то не так. Глядя на бледное лицо Сайро и кровь на стволе дерева, он взволнованно спросил.
Другие представители Нового поколения тоже окружили его. Зета, глядя на фиолетовую кровь на стволе дерева, недоуменно спросил: — Учитель, что это? Почему у тебя кровь фиолетовая? Тайга, Россо и Блю тоже с беспокойством смотрели на Сайро, в их глазах были сомнения.
Сайро изо всех сил подавил боль в груди, вытер кровь с губ рукавом и, как всегда, холодно сказал: — Это вас не касается, это откат энергии при призыве монстра, пройдет через несколько дней. Он специально избегал их взглядов, не желая, чтобы они увидели усталость и отчаяние в его глазах. — На сегодня миссия окончена. Все возвращайтесь в гостиницу и отдохните. Завтра все остаётесь тренироваться по основам, без моего разрешения никому не выходить.
Пять представителей Нового поколения, глядя на жёсткую позицию Сайро, хоть и были полны сомнений и беспокойства, но не посмели возразить, лишь молча кивнули. Они чувствовали, что Сайро что-то скрывает, но знали характер Сайро — если он не хочет говорить, то ничто не поможет.
— Ты в порядке? Не хочешь, чтобы Грежо осмотрела тебя? — Грежо, хоть и не была на месте миссии, но ранее беспокоилась о состоянии Сайро. Услышав шум через коммуникатор, она сразу же спросила.
— Не нужно, — Сайро без колебаний отказался. — Я могу справиться сам. Хватит болтать, скорее возвращайтесь в гостиницу.
Сказав это, он первым направился в сторону гостиницы. Его походка становилась всё более шаткой, под чёрным плащом появлялось всё больше бледно-пурпурной крови, а тёмная энергия внутри него, казалось, готова была прорваться сквозь оковы в любой момент. Он знал, что больше не сможет держаться, и ему нужно как можно скорее найти способ подавить тёмную энергию, одновременно остерегаясь внезапных атак Калуна, и ускорить сбор Значений Паники — он не мог упасть, по крайней мере, не до того, как вернётся в свой родной мир и увидит отца.
Пять представителей Нового поколения плотно следовали за ним, наблюдая за одинокой и слабой спиной Сайро, они чувствовали себя виноватыми. Они наконец осознали, насколько большим бременем их прежняя безответственность стала для Сайро, и наконец поняли, что Сайро всегда нёс в одиночку страдания, о которых они не знали.
— В следующий раз мы обязательно будем хорошо тренироваться и никогда больше не будем создавать проблем брату Сайро! — решительно сказал Зета. Джед, Тайга, Россо и Блю тоже кивнули, в их глазах была решимость. Они тайно поклялись как можно скорее стать сильнее, помочь Сайро разделить бремя давления и больше никогда не позволять ему терпеть всё в одиночку.
А в тени маленького леса, где-то в скрытом месте, таился чёрный энергетический сгусток — это был глаз Калуна. Он смотрел на то, как Сайро вырвал кровь, и с болезненной улыбкой произнес.