В районе проживания внешних учеников, называемом «Долина Сянься», расположенном на южном склоне горы, где находится Внешний Департамент, раскинулось обширное плато. Вдоль склона горы были построены десятки тысяч, расположенных вплотную друг к другу, усадеб. Серые стены и черная черепица, единый стиль – издалека они напоминали плотное пчелиное гнездо.
Хотя духовная энергия в долине была не такой густой, как на главных пиках, она все же была намного лучше, чем в поселении Цинъян. Через долину протекал чистый ручей, приносящий нити духовной энергии воды. Над многими дворами висели легкие радужные ореолы, очевидно, они были оснащены простыми защитными или собирающими духовную энергию формациями.
Лин Фэн шел по вымощенной синим камнем дороге, его взгляд скользил по закрытым воротам дворов по обеим сторонам. На многих дворах висели деревянные таблички «Занято» или «В уединении», а некоторые дворы были совершенно пусты, с приоткрытыми дверями.
Он не стремился в самые оживленные центральные районы с густой духовной энергией, там была острая конкуренция и много неприятностей. Он нашел небольшой двор на краю долины, относительно уединенный, с незапертыми воротами.
Толкнув немного потрепанную деревянную дверь, он увидел небольшой двор. Всего лишь одна главная комната, одна комната для медитаций и внутренний двор площадью менее десяти чжан. Во дворе стоял старый колодец, в углу росли несколько пучков сорняков – выглядело немного заброшенным, но зато было тихо.
«Вот оно», – Лин Фэн кивнул. Ему нужно было уединенное место, где его никто не беспокоил бы. Что касается окружающей обстановки, при наличии Пространства Хаоса, плотность духовной энергии не была первостепенной проблемой.
Он закрыл ворота двора, достал из сумки для хранения комплект серой одежды внешнего ученика и переоделся, затем повесил на пояс нефритовый жетон с идентификационными данными. После этого он вошел в комнату для медитаций и установил простейший запрет раннего предупреждения, который принес с собой из дома Лин.
Сделав все это, он наконец-то смог облегченно вздохнуть. Он сел, подогнув ноги, и погрузил свое сознание в Ядро Изначального Хаоса в своей груди.
Сознание снова вошло в расширившееся до трехсот чжан Пространство Хаоса. В центре медленно вращалось Ядро Изначального Хаоса, излучая древнюю, необъятную ауру. Серые потоки энергии в пространстве, казалось, стали еще на одну толику гуще, возможно, из-за поглощения более обильной духовной энергии в пределах территории Секты Облачных Небес.
Его взгляд упал на несколько пересаженных сюда молодых ростков травы Конденсации Ци.
Изначально это были лишь ростки с едва заметной духовной энергией, но теперь в Пространстве Хаоса они выросли до полуфута в высоту. Листья были ярко-зелеными, прожилки четкими, они источали густой аромат трав и чистейшую духовную энергию дерева! Скорость их роста увеличилась более чем в десять раз!
«Действительно работает!» – Лин Фэн был вне себя от радости. Это подтвердило его догадку: Пространство Хаоса обладало мощным каталитическим эффектом на рост духовных трав!
Он внимательно наблюдал и обнаружил, что корни травы Конденсации Ци глубоко уходили в «землю», образованную потоками хаотической энергии, словно впитывая какие-то более первородные питательные вещества. Потоки хаотической энергии сами по себе ничуть не отталкивали духовные травы, напротив, оказывали питательное воздействие.
«Похоже, это Пространство Хаоса не только ускоряет рост духовных трав, но, возможно, может и повысить их качество!» – глаза Лин Фэна загорелись. Это означало, что у него появился мобильный, высокоэффективный садовый участок высшего качества!
Он подавил волнение и переключил внимание на Камень Хаоса, полученный из тайника, и Сердцевину тысячелетнего дерева, поражённого молнией. Камень Хаоса мягко светился, медленно высвобождая свою первородную энергию. Когда внешняя оболочка Сердцевины тысячелетнего дерева, поражённого молнией, была снята, обнажилась древесина, мягкая, как нефрит, мерцающая золотистыми электрическими дугами. Молниеносная жизненная сила, скрытая внутри, казалась еще более активной, смутно сливаясь с потоками хаотической энергии, излучая ауру, которая придавала всему пространству нотку одушевленности.
«Камень Хаоса – основа для культивации, Сердцевину тысячелетнего дерева, поражённого молнией, пока не использую, но она очень ценна, возможно, пригодится в будущем для ковки артефактов или обмена на ресурсы», – планировал Лин Фэн. В данный момент для него самой полезной была эта, казалось бы, обычная трава Конденсации Ци.
Он вышел из Пространства Хаоса, посмотрел на десять низкосортных духовных камней и бутылку пилюль от голода в руке, слегка покачал головой. Этих ресурсов для него, обладателя Пространства Хаоса и «Девяти Обертов Формулы Хаоса», было как капля в море.
«Нужно как можно скорее добыть больше ресурсов, особенно духовных камней и семян духовных трав», – размышлял Лин Фэн. Очки вклада секты можно было обменять, но начальных десяти очков было слишком мало. Задания в Зале Заданий несли в себе неизвестный риск. Самый быстрый способ, возможно, это…
Его глаза блеснули, он подумал об одной идее – продать духовные травы!
Трава Конденсации Ци, ускоренно выращенная в Пространстве Хаоса и обладающая качеством, далеко превосходящим обычную, обязательно должна была хорошо продаться! К тому же, трава Конденсации Ци – основное сырье для базовой пилюли Закалки Духа, «Пилюли Конденсации Ци», потребность в которой велика, так что это вряд ли вызовет большие подозрения.
Сказано – сделано. Он снова вошел в Пространство Хаоса, осторожно ускорил рост еще нескольких ростков травы Конденсации Ци, вырвал их с корнем и упаковал в нефритовый ящик. Он не смел выращивать слишком много, чтобы не привлекать внимания, пяти штук было достаточно.
Затем он покинул свой двор и, следуя указаниям распорядителя и схеме из правил внешних учеников, отправился на «рынок» во внешней зоне.
Рынок внешних учеников Секты Облачных Небес располагался на другом невысоком холме к востоку от Долины Сянься. Его масштаб был намного больше, чем у рынка поселения Цинъян. Вдоль извилистой горной дороги располагались всевозможные лотки, а также десятки магазинов с официальными вывесками. Пилюли, магические артефакты, амулеты, материалы, нефритовые носители с техниками – все было в изобилии. Ученики сновали туда-сюда, создавая шумную суету.
Лин Фэн сдержал свое дыхание и смешался с толпой, его взгляд скользил по лоткам, он сосредоточился на тех, что покупали и продавали духовные травы, чтобы узнать текущие цены.
Обычная трава Конденсации Ци возрастом около десяти лет стоила на рынке примерно пять-восемь низкосортных духовных камней за штуку. Чуть получше – десять камней.
Определив для себя порядок, Лин Фэн не стал выбирать крупные магазины, а нашел лоток, принадлежавший средних лет ученику с добродушным лицом, у которого перед лотком было не так много покупателей.
Уровень культивации этого ученика был около пика шестого уровня Закалки Духа. Увидев незнакомца, как Лин Фэн, особенно в серой одежде, обозначающей нового ученика, в его глазах промелькнуло удивление, но он все же тепло поприветствовал: «Чем могу помочь, младший брат? Мои духовные травы собраны лично, качество гарантировано!»
Лин Фэн невозмутимо достал нефритовый ящик, приоткрыл его, показав ярко-зеленый, полный духовной энергии росток травы Конденсации Ци. «Брат, взгляни, сколько стоит эта трава Конденсации Ци?»
Средних лет ученик сначала не придал особого значения – что может быть хорошего у нового ученика? Но когда его взгляд упал на щель в нефритовом ящике и он почувствовал чистейшую духовную энергию дерева, которая далеко превосходила обычную траву Конденсации Ци, его лицо мгновенно изменилось!
Он осторожно взял нефритовый ящик, полностью открыл его и внимательно осмотрел. Листья травы Конденсации Ци были толстыми, цвет – глубоким, стебель – крепким. Особенно впечатляла чистота и обильность духовной энергии, далеко не сравнимые с обычной десятилетней травой Конденсации Ци!
«Это… это качество почти как у двадцати-тридцатилетней травы! Духовная энергия настолько чистая!» – средних лет ученик не мог сдержать восхищения, поднял голову и посмотрел на Лин Фэна, его взгляд стал гораздо более серьезным. – «Младший брат, откуда ты взял эту траву…?»
«Случайно нашёл», – спокойно ответил Лин Фэн. – «Брат, просто скажи, сколько она стоит».
Средних лет ученик на мгновение задумался, подавил свое удивление и произнес: «Младший брат, эта трава Конденсации Ци имеет отличное качество! Если покупать как обычно, я дам максимум пятнадцать низкосортных духовных камней. Но, учитывая выдающееся качество, я готов отдать восемнадцать камней! Как насчет этого?»
Восемнадцать камней! Почти в два раза больше рыночной цены!
Лин Фэн был доволен. Травы, выращенные в Пространстве Хаоса, действительно стоили дорого. Но на его лице это никак не отразилось. Он лишь кивнул: «Хорошо. У меня есть еще четыре таких же по качеству».
Сказав это, он достал еще четыре нефритовых ящика.
Глаза средних лет ученика резко расширились! Одна такая качественная трава – может быть, везение, но пять штук… Кто же этот новый ученик? Он изо всех сил подавил желание расспросить, поочередно проверил все пять трав, убедился в их безупречном качестве, и его лицо покрылось довольной улыбкой: «Хорошо, хорошо, хорошо! Пять штук, всего девяносто низкосортных духовных камней! Младший брат – человек дела!»
Он быстро достал девяносто духовных камней, сложил их в мешочек и протянул Лин Фэну, одновременно передав грубую визитку: «Младший брат, меня зовут Ню Дали, я постоянно торгую здесь, покупаю духовные травы. Если в будущем у тебя будет такой же качественный товар, не стесняйся обращаться ко мне! Цена будет абсолютно справедливой!»
Лин Фэн взял духовные камни и визитку, слегка кивнул и повернулся, чтобы уйти, растворившись в толпе.
Ню Дали смотрел на удаляющуюся спину Лин Фэна, затем на пять высококачественных трав Конденсации Ци в руке, его лицо выражало возбуждение. У него были связи, и он мог продать эти духовные травы ученикам Пика Алхимического Котелка по более высокой цене, заработав на этом! «Похоже, нужно наладить отношения с этим новым учеником…»
Лин Фэн, держа в руках девяносто духовных камней, вдобавок к десяти, выданным сектой, теперь обладал состоянием в сто низкосортных духовных камней! Хоть это и не было много, но было достаточно, чтобы решить насущные проблемы.
Он не стал задерживаться и сразу направился в магазин, специализирующийся на продаже семян духовных трав, «Павильон Ста Трав», на рынке.
«Хозяин, сколько стоят семена травы Конденсации Ци?» – прямо спросил Лин Фэн.
Хозяин за прилавком взглянул на серую одежду Лин Фэна и лениво ответил: «Десять семян за порцию, один низкосортный духовный камень».
«Мне нужно пятьдесят порций», – сказал Лин Фэн.
Хозяин замер на мгновение, затем внимательно осмотрел Лин Фэна. Новый ученик, покупающий так много семян травы Конденсации Ци за один раз? Хотя у него и были сомнения, но отказываться от клиентов он не собирался. Вскоре он отмерил пять порций семян (по десять семян в каждой), упакованных в масляную бумагу.
Лин Фэн заплатил пять духовных камней и забрал семена. Пятьдесят порций, всего пятьсот семян, было достаточно для первоначального масштабирования посадок в Пространстве Хаоса.
Затем он потратил еще двадцать духовных камней, купив семена других распространенных первосортных духовных трав, таких как трава Сгущения Крови, Цветок Сбора Эссенции и других, разнообразных видов, на всякий случай.
После этого у него осталось семьдесят пять низкосортных духовных камней. Он не стал покупать ничего другого, а быстро покинул рынок и вернулся в свой маленький двор.
Вернувшись в комнату для медитаций, он активировал запрет раннего предупреждения и немедленно вошел в Пространство Хаоса.
Он осторожно посеял купленные пятьсот семян травы Конденсации Ци, а также семена других видов, по разным зонам на «земле», образованной потоками хаотической энергии. Потоки хаотической энергии, словно обладая сознанием, мягко обволакивали эти семена, питая их.
«Теперь остается ждать урожая», – Лин Фэн смотрел на эту nascent «традиционную аптеку», наполненный ожиданием. С этим стабильным источником ресурсов его путь культивации станет намного глаже.
Он вышел из Пространства Хаоса, держа в руке Камень Хаоса, и начал сегодняшнюю культивацию. «Девять Обертов Формулы Хаоса» работал, чистейшая первородная энергия хлынула внутрь, непрерывно атакуя пятый барьер печати, укрепляя культивацию на пике четвертого уровня Закалки Духа.
Культивация не знала времени, и вот уже наступила глубокая ночь.
Внезапно снаружи двора послышались шумные шаги и гам, нарушившие спокойствие на окраине Долины Сянься.
«Именно сюда! Этот новенький парень живет здесь!»
«Черт возьми, посмел занять двор, на который положил глаз наш 'Клуб Черных Тигров', жить ему надоело!»
«Открывай! Выходи!»
Лин Фэн нахмурился, выйдя из медитации. Запрет раннего предупреждения был активирован.
Он встал, толкнул дверь комнаты для медитаций и вышел во двор. У ворот двора стояли пять-шесть внешних учеников в серых одеждах, но с грозным тигриным головой, вышитым на манжетах. Главный из них был высок, с лицом, покрытым шрамами, его уровень культивации достиг пика шестого уровня Закалки Духа! Остальные были примерно на пятом уровне Закалки Духа.
Эти люди пришли с явным злым умыслом. Лин Фэн вспомнил, что когда он выбирал этот двор, ворота не были заперты и на них не было никаких обозначений, очевидно, он был пуст. Похоже, эти люди из так называемого «Клуба Черных Тигров» присмотрели его и решили силой захватить? Или просто искали предлог, чтобы показать свою власть?
«Парень, ты занял наш двор Клуба Черных Тигров?» – главный из высоких учеников, по имени Чжан Хэн, сложив руки на груди, смотрел на Лин Фэна свысока, высокомерным тоном. – «Если ты умный, катись отсюда! И отдай всю свою духовную энергию, тогда, если я буду в хорошем настроении, возможно, я причиню тебе меньше телесных страданий!»
Несколько человек позади него издали грубый смех, глядя на Лин Фэна, как на забитого до смерти барана. Новоиспеченный ученик, культивация которого максимум достигала третьего-четвертого уровня Закалки Духа, разве не был он для них легкой добычей?
Некоторые из соседних дворов также были взбудоражены. Кто-то тихонько приоткрыл дверь, чтобы посмотреть, но увидев людей из Клуба Черных Тигров, тут же снова спрятался, явно побаиваясь этой банды.
Выражение лица Лин Фэна было спокойным. Он окинул взглядом Чжан Хэна и остальных и ровно сказал: «Двор был бесхозным, кто первый пришел, того и тапки. Что касается духовных камней, их нет».
Лицо Чжан Хэна помрачнело: «Не желаешь по-хорошему – получишь по-плохому! Бей его! Пусть узнает правила внешнего двора!»
Двое учеников пятого уровня Закалки Духа позади него с злобными усмешками шагнули вперед, слева и справа, и ударили кулаками в сторону Лин Фэна! Ударный ветер свистел, неся неслабую духовную силу, явно они были опытными бойцами.
Столкнувшись с нападением, Лин Фэн привел в движение свои шаги. Первая ступень «Ускользающего Потока Облаков» – «Шаг Текущего Облака» – естественно, была применена. Его фигура метнулась, словно призрак, легко уклонившись от кулаков обоих противников.
Двое учеников лишь увидели мелькнувшую перед глазами тень, и цель исчезла. Они были ошеломлены.
«Ничтожества! Даже одного человека поймать не можете!» – выругался Чжан Хэн и нанес удар сам! Его культивация на пике шестого уровня Закалки Духа проявилась. Он шагнул вперед, земля слегка дрогнула, его правая рука превратилась в коготь, неся стремительный порыв ветра, и направилась прямо к горлу Лин Фэна! Этот удар был быстрым и жестоким. Если бы он попал, человека можно было бы сломать кости!
«Это 'Разрывающий Золотой Коготь' Чжан Хэна!»
«Новому ученику конец!»
Кто-то из толпы наблюдателей вскрикнул.
Однако в глазах Лин Фэна мелькнул холодный блеск. Он не уклонился. В тот момент, когда острый коготь Чжан Хэна был готов коснуться его тела, его правая рука, опередив удар, с раскрытыми пятью пальцами, с невероятной точностью схватила запястье Чжан Хэна!
Чжан Хэн почувствовал, как его запястье крепко сжалось, словно железными тисками, и его наступательный порыв резко оборвался! В сердце его охватил страх. Он изо всех сил пытался высвободиться, вливая духовную силу, но с ужасом обнаружил, что под силой, скрытой в его, казалось бы, четвертом уровне Закалки Духа, таится такая огромная, непоколебимая сила, как у бездонной пропасти!
«Отпусти!» – Чжан Хэн, охваченный страхом и гневом, ударил левой рукой, сжатой в кулак, по лицу Лин Фэна.
Пять пальцев Лин Фэна, сжимавшие запястье, внезапно усилились и резко повернулись вниз! Одновременно, Хаотическая духовная энергия бесшумно хлынула в меридианы противника!
«Хрусть!»
«Аааа!»
Одновременно раздался чистый звук трескающей кости и пронзительный крик Чжан Хэна! Его кулак, направленный к лицу Лин Фэна, мгновенно обмяк. Все его тело, от сильной боли, упало на колени. Его лицо мгновенно побледнело, холодный пот хлынул ручьем! Он чувствовал, как странная и яростная серая духовная сила бесчинствовала в его теле, мгновенно блокируя несколько его важных точек, лишая его всякой силы!
Все это произошло в мгновение ока!
Остальные ученики Клуба Черных Тигров еще не успели среагировать, как увидели, как их уважаемый старший брат, Чжан Хэн, достигший пика шестого уровня Закалки Духа и обладающий огромной силой, был за одну минуту побежден этим новым учеником и встал на колени, издавая жалобные крики!
Все были в шоке!
Тайно наблюдавшие ученики из окрестных дворов тоже глубоко вздохнули!
Что за новый ученик… Кто он такой?! Четвертый уровень Закалки Духа, а за одну атаку вывел из строя Чжан Хэна на пике шестого уровня Закалки Духа?!
Лин Фэн разжал руку. Чжан Хэн, словно тряпичная кукла, сполз на землю, держа искалеченное запястье и издавая жалобные стоны.
Его взгляд, холодный, как лед, скользнул по оставшимся испуганным до смерти ученикам Клуба Черных Тигров: «Кто еще хочет попробовать?»
Как только его взгляд коснулся их, они почувствовали, как холодок пробежал от пят до макушки. Они отступили, на их лицах был страх.
«Вон!» – Лин Фэн произнес слово.
Эти люди, словно получив амнистию, подхватили стонущего Чжан Хэна и в панике сбежали, даже не осмелившись бросить угрозу.
Внезапно стало тихо возле ворот двора.
Лин Фэн, словно совершив незначительное действие, вернулся в комнату для медитаций и снова установил запрет.
Однако эта сцена, словно обретя крылья, быстро распространилась по окраине Долины Сянься внешних учеников.
«Вы слышали? Тот новый ученик по имени Лин Фэн, он вывел из строя Чжан Хэна из Клуба Черных Тигров!»
«Одной атакой! Всего одной атакой!»
«Правда или ложь? Чжан Хэн ведь на пике шестого уровня Закалки Духа!»
«Правда! Я был поблизости! Этот Лин Фэн выглядит как ученик четвертого уровня Закалки Духа, но его сила ужасающе огромна!»
«Похоже, среди новичков появился крутой персонаж…»
Имя Лин Фэна впервые вызвало немалый резонанс среди внешних учеников.
Ночь сгущалась, Долина Сянься вновь погрузилась в тишину.
Но все знали, что вода во внешнем дворе начала рябить из-за того нового юноши в зеленой одежде.
В комнате для медитаций, Лин Фэн держал Камень Хаоса, его сознание погрузилось в культивацию, он не обращал внимания на окружающий шум.
Он знал, что это только начало. В этом внешнем дворе, где правит сила, чтобы спокойно культивировать и добывать ресурсы, нужно демонстрировать достаточную силу и остроту.
Хотя скрытое развитие и важно, но умеренная демонстрация силы может запугать мелких злодеев, завоевать уважение и… ускорить продвижение.
Его цель никогда не менялась.
Как можно скорее стать сильнее, снять печать, раскрыть тайну своего происхождения, достичь вершины!
И этот внешний двор станет первым фундаментом для построения его пути Дао.