Глава 11

Рассвет едва забрезжил, рассеивая последние остатки ночного холода.

Центральная площадь города Цинъян была ещё более оживлённой, чем три дня назад во время отбора. Здесь собрались не только десять отобранных учеников и их семьи, но и бесчисленное множество жителей и культиваторов, привлечённых новостями, которые обступили площадь так плотно, что нельзя было протиснуться. Все взгляды были прикованы к десяти молодым фигурам в центре площади, а особенно к юноше в зелёном одеянии, стоявшему впереди.

Линь Фэн стоял во главе отряда, одетый в чистую зелёную рубаху. Его дыхание было сдержанным, выражение лица спокойным. После ночного отдыха он не только полностью восстановил раны, но и его развитие стало ещё более основательным благодаря Камню Хаоса и собственному самосовершенствованию. Кровь и битва прошлой ночи, казалось, не оставили на нём никакого следа, лишь его взгляд, ставший ещё глубже, иногда вызывал у желающих почувствовать тонкую, леденящую душу дрожь.

Позади него находились Мужун Сюэ, Ши Мэн и девять других. Мужун Сюэ, как всегда, была в белом одеянии, холодная, как снег, но во взгляде, которым она смотрела на спину Линь Фэна, было меньше первоначальной строгости и больше неосознанного одобрения. Ши Мэн же, ухмыляясь, нёс свой фирменный огромный топор, полный ожидания предстоящего путешествия. Остальные, включая всё ещё слегка бледного Линь Хао, также выглядели серьёзными, с тоской по бессмертной секте и лёгкой грустью от расставания с домом.

Семьи Ван и Лю тоже пришли, но атмосфера была совершенно разной. Глава семьи Ван, Ван Сюн, с лицом цвета злобы, стоял на краю толпы, сопровождаемый несколькими старейшинами с мрачной аурой, но не смел много смотреть в сторону Линь Фэна, не говоря уже о Ван Тэне, который стал калекой и не появлялся. Глава семьи Лю, Лю Цин, с улыбкой, полной сложных чувств, обменивался любезностями с Линь Чжэньтянем, время от времени бросая взгляд на Линь Фэна с неописуемой печалью. Лю Цинцин не появилась.

Линь Чжэньтянь подошёл к Линь Фэну, крепко хлопнул его по плечу, и тысячи слов превратились в одно веское наставление: «Фэн'эр, путь долгий, будь осторожен во всём! Семья Линь всегда будет твоей опорой!» «Отец, не волнуйся», — Линь Фэн кивнул с серьёзным видом, — «сын не подведёт».

В этот момент с неба донеслись два ясных крика журавлей. Все подняли головы и увидели двух величественных белых духовных журавлей, расправивших крылья шириной в несколько чжан, тянувших древнюю и величественную бронзовую повозку, облачную ладью, которую они пригнали сквозь тучи! На повозке текли руны, сияя духовным светом. Это была летающая магическая реликвия секты Небесных Облаков для встречи учеников — Небесная Повозка Облаков!

Повозка медленно опустилась на свободное пространство площади, и поднятое им давление ветра заставило одежду окружающих людей развеваться. Когда шторка повозки откинулась, Чжао Цяньчэн и Ли Мусюэ вышли наружу. Сегодня оба были одеты в официальную зелёную мантию секты Небесных Облаков, их аура выглядела ещё более необычной, чем три дня назад.

Чжао Цяньчэн окинул взглядом десять человек внизу, задержавшись на мгновение на Линь Фэне, слегка кивнул, а затем громко произнёс: «Время пришло, поднимайтесь в повозку!» Без лишних церемоний, всё было сделано быстро и чётко.

Линь Фэн первым шагнул вперёд, ступил на Небесную Повозку Облаков. Мужун Сюэ, Ши Мэн и другие последовали за ним. Войдя внутрь повозки, они обнаружили, что внутреннее пространство гораздо просторнее, чем казалось снаружи, явно с использованием пространственной формации. Внутри было обставлено просто: по бокам расположены фиксированные сиденья из нефрита, посередине — проход, а впереди — ядро, управляющее формацией. Воздух был наполнен лёгким ароматом сандала и духовной энергией, успокаивая разум. «Займите свои места, во время пути не шумите, успокойте разум и сосредоточьтесь», — сказал Чжао Цяньчэн, а затем с Ли Мусюэ подошли к передней части, чтобы управлять повозкой, и сложили магическую печать. «Бум!» Небесная Повозка Облаков слегка вздрогнула, руны на ней вспыхнули, и, окутанная духовным светом, медленно поднялась в воздух. Два духовных журавля издали пронзительные крики, взмахнули крыльями и взмыли ввысь, превратив повозку в зелёный луч света, который быстро исчез над городом Цинъян, устремившись к далекому горизонту. На земле провожающие смотрели на исчезающий луч света, не желая расходиться долгое время. Линь Чжэньтянь смотрел в ту сторону, куда исчез его сын, в его глазах была как гордость, так и нежелание отпускать. Одна эпоха закончилась, и другая, принадлежащая Линь Фэну, начиналась в более широком мире.

……

Небесная Повозка Облаков летела над облаками с поразительной скоростью. Если смотреть из окна, то горы и реки, города и деревни под ними проносились стремительно, словно модели на шахматной доске, а облака вились вокруг, словно достижимые рукой.

Юноши, впервые сидящие в летающем артефакте, в большинстве своём не могли скрыть восторга и любопытства, тихо переговариваясь и время от времени указывая на странные пейзажи, пролетающие за окном. Лишь немногие, как Линь Фэн и Мужун Сюэ, сохраняли спокойствие, либо медитируя с закрытыми глазами, либо спокойно наблюдая.

Линь Фэн сидел у окна, взгляд его скользил по быстро пролетающим пейзажам внизу, и в его сердце тоже возникло некоторое волнение. Это был его первый настоящий выход из города Цинъян, отправление в неизвестный и обширный мир совершенствования. Но в его сердце не было особой грусти, наоборот, он был полон ожидания перед предстоящим путём и желания исследовать. «Пять главных пиков, сто побочных пиков искусств, сто тысяч внешних учеников, три тысячи внутренних учеников, истинных учеников не больше сотни…» — он вспомнил примерно описание секты Небесных Облаков из нефритового свитка, данного ему старейшиной клана. Это был огромный гигант культивации, далёкий от такого крошечного места, как город Цинъян. «Моя цель — как можно скорее повысить свою силу, снять печать в теле и узнать о местонахождении матери. Секта Небесных Облаков станет для меня первой важной платформой для получения ресурсов, знаний и силы», — планировал Линь Фэн. Внешние ученики — это лишь отправная точка, он должен как можно скорее выделиться, попасть во внутренний двор и даже стать истинным учеником, чтобы получить доступ к более глубоким тайнам.

Он взглянул на Чжао Цяньчэна и Ли Мусюэ, сидевших недалеко впереди. Эти два посланника, принявших их, вели себя намного мягче, чем вначале. Особенно Ли Мусюэ, которая иногда, оглядываясь на них, новых учеников, смотрела с долей незаметной заботы. А Чжао Цяньчэн, хоть и оставался суровым, но скрытое в глубине его глаз одобрение и любопытство не могли ускользнуть от восприятия Линь Фэна. «Похоже, восхождение по Небесной Лестнице действительно привлекло их внимание», — подумал Линь Фэн. Это хорошо, но и хлопотно. Внимание означает большее распределение ресурсов, но также означает большее наблюдение и потенциальные испытания.

Пролетев около двух часов, местность под ними начала заметно меняться. Горные хребты становились всё более величественными и протяжёнными, духовная энергия также была заметно более насыщенной. Иногда можно было увидеть очертания огромных городов, а также некоторые явно принадлежащие культивационным семьям или небольшим сектам поселения, сияющие духовным светом, обладающие незаурядной атмосферой. «Впереди мы войдём во внешние горные хребты секты Небесных Облаков «Горный Хребет Ванься», будьте внимательны, не пропустите виды», — раздался мягкий голос Ли Мусюэ с ноткой наставления. Услышав это, все встрепенулись и прижались к окнам.

Вдалеке, где небо встречалось с землёй, медленно вырисовывался контур огромного горного хребта, окутанного густой духовной энергией и тысячами сияющих лучей! Бесчисленные пики, словно мечи и копья, устремлялись в небо, одни — зелёные и сочные, другие — покрытые белым снегом, третьи — красные, как огонь, четвёртые — сияющие золотым светом! Водопады и ручьи лились, словно серебряные реки, низвергающиеся с небес, журавли и духовные птицы проносились в облаках, а также бесчисленные павильоны, дворцы и дома, рассеянные среди гор, словно звёзды, то появляясь, то исчезая.

Величественная, древняя, могучая атмосфера секты, даже на таком большом расстоянии, обрушилась на них, вызывая благоговение и стремление! «Это и есть Секта Небесных Облаков? Как… как зрелищно!» — Ши Мэн широко раскрыл рот и пробормотал. «Не зря это великая секта дао, правящая бескрайними землями!» — в холодных глазах Мужун Сюэ тоже мелькнул отблеск потрясения. Остальные юноши были настолько возбуждены, что не могли себя сдержать.

Сердце Линь Фэна тоже было взволновано. По сравнению с увиденным, семья Линь в городе Цинъян была просто деревенской лачугой. Вот он, настоящий мир совершенствования!

По мере приближения Небесной Повозки Облаков, давление становилось всё сильнее. Можно было увидеть огромный полупрозрачный световой барьер, окутывающий внешние окраины горного хребта, по которому текли руны, излучая волны энергии, вызывающие трепет в сердце, — это была защитная формация секты! Бесчисленные лучи света разных цветов, словно метеоры, проносились между горами — это были ученики секты Небесных Облаков, летающие на своих артефактах.

Небесная Повозка Облаков замедлила ход при приближении к защитной формации, Чжао Цяньчэн достал жетон и провёл им перед световым барьером. Барьер рябью разошёлся, образуя проход, и повозка медленно въехала внутрь.

Войдя внутрь формации, концентрация духовной энергии внезапно увеличилась в несколько раз! Глубокий вдох заставлял всё тело чувствовать себя комфортно, а развитие, казалось, тайно улучшалось. «Какая густая духовная энергия!» — все восхищённо воскликнули.

Повозка не останавливалась, продолжая лететь вглубь горного хребта. По пути они пролетели несколько величественных пиков с оживлённым движением учеников, Чжао Цяньчэн иногда открывал рот, чтобы представить их. «Это «Пик Алхимического Котелка», место сбора алхимиков секты». «Это «Пик Души Орудия», славящийся созданием артефактов и укрощением зверей». «Это «Пик Правосудия», заведующий дисциплинарными правилами секты…» «Это «Зал Заданий», где все очки вклада секты зарабатываются…»

Каждый пик обладал своей особенной атмосферой и функцией, ослепляя новых учеников и давая им первое представление о структуре секты.

Наконец, Небесная Повозка Облаков медленно приземлилась на площади относительно ровного, но чрезвычайно обширного пика. Этот пик был не таким крутым, как другие главные пики, но здания были многочисленны, а люди — шумны. Бесчисленные ученики в зелёной или серой одежде сновали туда-сюда, большинство из них находились на Стадии Закалки Ци, иногда можно было увидеть культиваторов уровня Заложения Основы, пролетающих на своих артефактах.

В конце площади стоял величественный дворец, на вывеске которого красовались три больших иероглифа, написанных в танцующем стиле — «Внешний Зал». «Прибыли», — Чжао Цяньчэн и Ли Мусюэ первыми сошли с Небесной Повозки Облаков, — «это ядро внешней секты, Внешний Зал. Следуйте за мной, мы оформим поступление».

Десять новых учеников, с трепетом и волнением, последовали за двумя посланниками бессмертных, направляясь к величественному дворцу.

Внутри дворца было большое пространство, и в этот момент там уже стояли в очереди для оформления дел. Увидев, как Чжао Цяньчэн и Ли Мусюэ ведут группу явно новых юношей и девушек, многие взгляды обратились в их сторону, полные любопытства, одобрения, а некоторые даже с едва заметной… безразличием и высокомерием. «Старший брат Чжао, старшая сестра Ли», — к ним подошёл дежурный чиновник внешней секты, вежливо. «Хм, это новые ученики, набранные из города Цинъян в этот раз. Оформите их приём, выдайте идентификационные нефритовые таблички и базовые припасы», — распорядился Чжао Цяньчэн. «Есть», — ответил чиновник и провёл Линь Фэна и остальных в боковой зал.

Процесс регистрации прошёл быстро, в основном записывали имя, место происхождения, возраст костей, результаты экзамена и так далее. Когда дело дошло до записи «Ложных духовных кореньев, девяносто девять ступеней Небесной Лестницы» Линь Фэна, чиновник явно замер, не мог удержаться, чтобы не посмотреть на Линь Фэна внимательно, в его глазах было удивление, но он ничего не спросил, лишь стал записывать ещё более тщательно.

Вскоре десяти ученикам были выданы десять стандартных древних зелёных нефритовых табличек и десять серых мешочков для хранения низкого уровня.

Нефритовая табличка служила символом личности, содержала основную информацию и начальное количество очков вклада секты — десять очков. В мешочке для хранения находился комплект серой (внешнего ученика) одежды, книга «Правила и Заповеди Внешней Секты Небесных Облаков», книга «Базовая Форма Дыхания», бутылочка «Пилюля отстранения от злаков» из десяти штук и… десять кусков низкосортных духовных камней. «И это всё…» — Ши Мэн, взвешивая десять духовных камней, был немного ошарашен. Когда он был свободным культиватором, ему приходилось рисковать жизнью, чтобы заработать десять духовных камней за месяц, но, думая, что он в секте Небесных Облаков, он счёл это несколько скудным.

Чиновник, казалось, уловил мысли присутствующих, и спокойно сказал: «Секта обеспечивает базовое содержание и ресурсы для развития, которые нужно заработать собственными усилиями. Очки вклада можно получить, взяв задания в Зале Заданий, а также обменять на рынке. Духовные камни, пилюли, боевые техники, магические артефакты — всё это нужно добывать самостоятельно. На пути совершенствования, богатство, спутники, методы, место — богатство стоит на первом месте, и в секте это тоже так».

Присутствующие замерли, сразу же почувствовав давление. Секта — не место для наслаждений, конкуренция началась с момента входа в горные ворота, и отныне она будет продолжаться.

После оформления всех процедур, Чжао Цяньчэн повернулся к десяти ученикам и, наконец, напомнил: «Вы, новички, имеете три дня, чтобы осмотреться и обустроиться. Место для проживания можно найти самостоятельно в жилом районе внешних учеников. Через три дня вам нужно будет явиться в Зал Передачи Искусств для доклада и прослушать лекцию по основам дао от старейшины Заложения Основы. Далее, как вы будете развиваться, зависит только от вас. Надеюсь, вы будете усердно работать и не упустите свою судьбу!»

Сказав это, он и Ли Мусюэ повернулись и ушли, казалось, у них были другие важные дела.

Оставшись десять новых учеников, стояли в шумном боковом зале Внешнего Зала, держа в руках символы своих новых личностей, но довольно скудные припасы, глядя на спешащих туда-сюда, с напряжёнными или слабыми аурами незнакомых соучеников, и на некоторое время почувствовали растерянность и беспомощность.

От гордости Цинъян Чжэнь до ничем не примечательной единицы из ста тысяч внешних учеников секты Небесных Облаков, смена статуса, столкновение с окружающей средой заставили этих юношей впервые ощутить необъятность секты и собственную незначительность.

Мужун Сюэ глубоко вздохнула и первой вышла наружу, её холодный голос разнёсся: «Ищите себе жилища самостоятельно».

Ши Мэн почесал затылок, поднял свой огромный топор и тоже решительно двинулся вперёд.

Линь Хао и другие переглянулись и тоже разошлись.

Линь Фэн сжал в руке идентификационную нефритовую табличку и мешочек для хранения, его взгляд скользнул по этому незнакомому и обширному миру, но глаза стали ещё более решительными и яркими.

Давление? Конкуренция? Недостаток ресурсов?

Это именно те точильные камни, которые он хотел!

Он убрал мешочек для хранения, поправил зелёную рубаху и, не торопясь, шагнул вперёд, растворяясь в толпе внешних учеников.

Новый путь официально начался.

Этот внешний двор секты Небесных Облаков стал первой мутной водой, которую он собирался взболтать.