Трое учеников очнулись, словно выйдя из сна. Они смотрели на огромную тушу железного кабана на земле, а затем на Линь Фэна, который спокойно стоял, будто только что прихлопнул комара. На их лицах читались недоверие и страх.
Старший из учеников, по имени Ван Чжэн, первым пришел в себя. Он поспешно шагнул вперед, низко поклонился и с благодарностью и легким благоговением произнес: «Меня зовут Ван Чжэн. Благодарю вас, старший брат, за спасение жизни! Если бы не ваше вмешательство, моя младшая сестра...» Он взглянул на бледную, с окровавленной рукой, ученицу рядом, и его охватил трепет.
Девушка тоже пришла в себя. Терпя боль, она едва уловимо поклонилась: «Ваша покорная слуга Су Вань, благодарю старшего брата за спасение». Ее голос был нежен и дрожал от пережитого.
Другой ученик, Ли Мао, поспешно сложил кулаки: «Ли Мао благодарит старшего брата!»
Все трое были на пятом уровне Ци. Сталкиваясь с железным кабаном низшего среднего уровня, они едва избежали гибели. А этот «старший брат» перед ними, выглядевший лишь на четвертом уровне Ци и одетый в одежду нового ученика, смог убить его одним ударом! Такая разница в силе заставила их подсознательно использовать уважительное обращение, не смея проявлять ни малейшей небрежности.
— Мелочь, — Линь Фэн махнул рукой и взглянул на раненую руку Су Вань. — Какова травма?
Су Вань подняла руку. Рукав был разорван, обнажая зияющую рану, из которой обильно текла кровь. Кожа вокруг покраснела, явно от небольшого яда на клыках кабана. «Ничего, просто поверхностная рана. Яд неглубокий», — она натянуто улыбнулась, достала пакетик с порошком, высыпала его на рану и оторвала край одежды, чтобы перевязать.
Линь Фэн кивнул и достал из груди (а на самом деле из накопительного мешка) нефритовый флакон. Он высыпал оттуда пилюлю высшего качества, которую сам же и изготовил, и протянул ее: — Прими, чтобы быстрее зажило.
Пилюля была гладкой, темно-красного оттенка, с едва заметным свечением на поверхности. Ее аромат был освежающим и проникающим, далеко не сравнимый с обычными пилюлями низшего качества.
— Это… это пилюля высшего качества? — глаза Ван Чжэна заблестели, и он вскрикнул.
Пилюли высшего качества имели чистую силу, минимум примесей и намного превосходили по эффективности пилюли среднего и низшего качества, а также стоили значительно дороже. Обычные ученики внешнего двора никогда не могли себе их позволить.
Су Вань тоже замерла. Глядя на пилюлю столь высокого качества, она не решалась ее взять: — Старший брат, это слишком ценно…
— Ничего, я сам ее сделал, — спокойно ответил Линь Фэн и вложил пилюлю ей в руку.
«Сам сделал?!»
Ван Чжэн и двое других снова были потрясены! Способность изготавливать пилюли высшего качества, даже если это всего лишь пилюли низшего класса первого ранга, означала, что этот человек, по крайней мере, является мастером алхимии с отточенными навыками! Алхимики обладали высоким статусом, даже ученики алхимиков пользовались большим уважением на внешнем дворе, не говоря уже о тех, кто мог изготавливать пилюли высшего качества!
Этот старший брат Ли не только обладал устрашающей силой, но и оказался алхимиком?! Кто он такой? Когда же появился такой человек среди новых учеников?
Су Вань больше не отказывалась. С благодарностью взглянув на Линь Фэна, она приняла пилюлю. Попав в живот, она тут же превратилась в мягкую, чистую лекарственную силу, которая быстро направилась к ране. Кровотечение остановилось, боль значительно уменьшилась, и даже слабый яд был быстро нейтрализован. Рана начала слегка покалывать, и, казалось, заживала на глазах!
— Какая сильная эффективность! — Су Вань была одновременно удивлена и обрадована.
Ван Чжэн и Ли Мао, увидев это, еще больше восхитились Линь Фэном.
— Старший брат Ли, ваша алхимическая техника превосходна, а сила поразительна! Мы восхищаемся вами! — искренне воскликнул Ван Чжэн. — Не знаете ли вы, старший брат, как вас зовут? Если нам понадобится ваша помощь в будущем, мы трое обязательно сделаем все возможное!
— Линь Фэн.
— О, так вы старший брат Ли! — поспешно сказал Ван Чжэн. — Старший брат Ли, вы тоже пришли за заданиями для тренировки? Мы здесь, на окраине Столепестной рощи, довольно хорошо ориентируемся. Если старший брат не возражает, мы можем провести вас, чтобы отплатить за спасение жизни.
Линь Фэн взглянул на них. Эти трое, казалось, были неплохими людьми и хорошо знали Столепестную рощу. Это были неплохие временные проводники. — Хорошо, я как раз собирался собрать другие духовные травы.
Услышав согласие Линь Фэна, трое учеников пришли в восторг и поспешили вперед, указывая дорогу. С таким сильным союзником рядом они почувствовали себя намного безопаснее и стали смелее в поисках духовных трав.
По пути Ван Чжэн и двое других рассказывали Линь Фэну все, что знали. Они не только подробно описали распространение и привычки различных обычных духовных трав на окраине Столепестной рощи, а также опасных магических зверей, которых следует остерегаться, но и рассказали о ситуации на внешнем дворе.
— Старший брат Ли, вы вчера случайно не были в ущелье Цися... — осторожно спросил Ли Мао, явно уже слышал об инциденте с наказанием Чжан Хэна.
Линь Фэн спокойно кивнул: — Да, нашлось несколько слепых, что пришли искать неприятностей.
Получив подтверждение, Ван Чжэн и двое других замерли. Чжан Хэн был своего рода мелким главарем в Клубе Черного Тигра, находился на пике шестого уровня Ци, но был так легко побежден старшим братом Ли. Похоже, слухи не врали!
— Клуб Черного Тигра всегда действовал властно, притеснение новых учеников — обычное дело. Старший брат Ли, вы сегодня отомстили за многих из нас, новых учеников! — в голосе Су Вань прозвучала нотка удовлетворения.
Однако Ван Чжэн предупредил: — Но старшему брату Ли все же следует быть осторожным. Глава Клуба Черного Тигра, «Хань Ли», — мастер восьмого уровня Ци, говорят, он уже одной ногой вступил на девятый уровень Ци. Он имеет немалое влияние на внешнем дворе и крайне мстителен. Чжан Хэн был его способным подчиненным, и он, вероятно, не оставит это просто так.
— Восьмой уровень Ци… — глаза Линь Фэна сверкнули, но он не обратил на это особого внимания. Пока это не был бы культиватор стадии Заложения Основы, с его нынешней силой и козырями, у него вполне мог бы быть шанс.
Под руководством троих учеников Линь Фэн собрал еще несколько полезных духовных трав, включая несколько десятилетних «Цветов Собирающей Энергию», которые были одним из основных ингредиентов для изготовления пилюль Собирающих Ци. Во время сбора они также столкнулись с несколькими волнами магических зверей, но большинство из них были низшего класса первого ранга, и Линь Фэн легко с ними справился. Материалы, естественно, достались ему. Ван Чжэн и двое других тоже получили немало нужных для их заданий трав.
Солнце клонилось к западу. Четверо собрали богатый урожай и решили вернуться в секту.
При расставании Ван Чжэн и двое других снова сердечно поблагодарили его и обменялись контактными данными, заявив, что если Линь Фэну понадобится помощь в будущем, он всегда может обратиться к ним.
Линь Фэн кивнул. Расставшись с ними, он направился прямиком в Зал Заданий, чтобы сдать пятьдесят трав Восстановления Крови и клыки железного кабана.
— Задание по сбору трав Восстановления Крови выполнено, получено пятьдесят очков вклада.
— Задание по охоте на железного кабана выполнено, получено пять очков вклада.
Дежурный проверил все тщательно и отметил на нефритовой карточке Линь Фэна, увеличив его очки вклада до шестидесяти пяти. Одновременно, несколько пилюль низшего качества для Восстановления Крови, которые были сданы как предметы задания, принесли еще пять очков вклада.
Глядя на «семьдесят» очков вклада, отображаемых на нефритовой карточке, Линь Фэн остался вполне доволен. Один выход позволил ему заработать очки вклада, собрать духовные травы и материалы от магических зверей, а также установить первые контакты — поистине много пользы.
Он не стал останавливаться и сразу же направился в «Павильон Пилюль», расположенный у подножия пика Алхимического Котла, который отвечал за сертификацию и управление мастерами пилюль.
Павильон Пилюль представлял собой здание, сложенное из красных скальных пород. Еще не подойдя, можно было почувствовать жар и густой аромат лекарств. Большинство учеников, входивших и выходивших оттуда, держались с гордостью, а на груди у них были знаки алхимического котла разного цвета, обозначавшие разные уровни мастерства.
Линь Фэн вошел внутрь и нашел дежурного, отвечающего за сертификацию.
— Сертификация мастера пилюль? — дежурный поднял веки, взглянул на серую одежду Линь Фэна и нефритовый знак нового ученика, слегка нахмурился. — Новый ученик? Ты знаешь правила сертификации? Необходимо успешно изготовить одну партию указанных пилюль низшего класса первого ранга, коэффициент образования пилюль должен быть не ниже тридцати процентов, и хотя бы одна пилюля должна достичь среднего качества.
— Знаю, — спокойно ответил Линь Фэн.
Видя его уверенное поведение, дежурный указал на закрытую каменную комнату рядом: — Иди в третью алхимическую комнату. Необходимые лекарственные материалы можно взять там. Время — один час. Задание — изготовить «Пилюлю Восстановления Духа».
Пилюля Восстановления Духа — пилюля низшего класса первого ранга, используемая для быстрого восстановления духовной энергии. Она немного сложнее пилюли Восстановления Крови и часто используется для проверки уровня учеников-алхимиков.
Линь Фэн кивнул и вошел в третью алхимическую комнату.
Комната была небольшой. В центре стояла стандартная латунная печь для пилюль, на соседней полке были разложены три комплекта материалов для Пилюли Восстановления Духа. На стене были выгравированы простые формации для контроля температуры.
Линь Фэн не спешил начинать. Сначала он проверил материалы, убедившись в их качестве. Затем сосредоточился, вспоминая рецепт и ключевые моменты изготовления Пилюли Восстановления Духа.
Через некоторое время в его глазах мелькнул блеск, и он больше не колебался.
Он активировал подземный огонь (для честности, при сертификации нельзя использовать собственный духовный огонь), предварительно разогрел алхимическую печь, затем бросил основной ингредиент — «Траву Восстановления Духа»...
Его движения были плавными и текучими. Контроль над огнем, момент вбрасывания лекарственных материалов, тонкая регулировка подачи духовной силы — все было выполнено в совершенстве. Опираясь на опыт десятков предыдущих изготовлений пилюль Восстановления Крови, а также на сверхъестественную проницательность и контроль, дарованные Ядром Изначального Хаоса, изготовление этой Пилюли Восстановления Духа, хоть и впервые, не вызвало особых затруднений.
Очистка, слияние, формирование пилюли, поддержание…
Весь процесс был выполнен за один присест!
Примерно через полчаса из алхимической печи раздалось чистое жужжание, и более густой аромат пилюли заполнил пространство.
Линь Фэн погасил огонь и открыл крышку печи.
На дне печи спокойно лежали пять пилюль размером с крупную китайскую сливу, все сине-голубые, гладкие и безупречные! Аромат пилюль был пьянящим, а духовная энергия — обильной!
Пять штук, все успешны! Более того, три из них были среднего качества, а две — высшего!
Коэффициент образования пилюль — сто процентов! Качество — чрезвычайно высокое!
Если бы дежурный был здесь, он бы потерял дар речи! Такой коэффициент образования и качество — даже многие мастера пилюль первого ранга, прошедшие сертификацию давно, не смогли бы достичь такого!
Линь Фэн сохранял невозмутимое выражение лица. Он поместил пять Пилюль Восстановления Духа в нефритовый флакон и вышел из алхимической комнаты.
— Закончил? — дежурный, увидев, что Линь Фэн вышел так быстро, удивленно подумал, что он потерпел неудачу. Его тон стал слегка нетерпеливым: — Неудачи случаются, возвращайся, больше практикуйся, в следующий раз…
Не успел он договорить, как Линь Фэн уже протянул ему флакон.
Дежурный с недоумением взял флакон и открыл крышку.
В одно мгновение густой аромат пилюль вместе с чистой духовной энергией окутали его! Когда он увидел пять гладких, сине-голубых пилюль в бутылке, две из которых сияли, все его тело застыло, словно он попал под заклятие!
— Пять… пять штук?! И все среднего качества или выше?! И две высшего?! — голос дежурного стал острым от крайнего потрясения. Он резко поднял голову и уставился на Линь Фэна, словно пытаясь его пронзить взглядом. — Ты… ты действительно новый ученик?! Ты действительно сам это сделал?!
— Абсолютная правда, — спокойно сказал Линь Фэн.
Дежурный глубоко вздохнул несколько раз, прежде чем смог подавить бурю эмоций в своем сердце. Он снова тщательно проверил пилюли, и, удостоверившись, что все в порядке, его взгляд на Линь Фэна полностью изменился, наполнившись невероятным удивлением и… страстным интересом!
Такой молодой новый ученик, а уже обладает таким ужасающим талантом в алхимии! Если даст ему время, его будущее безгранично!
Он поспешно достал бронзовый знак алхимического котла и светло-зеленую мантию алхимика, с уважением протянув их Линь Фэну: — Ли… младший брат Ли, нет, мастер пилюль Ли! Поздравляю с прохождением сертификации и официальным становлением мастером пилюль первого ранга! Вот ваш отличительный знак и мантия алхимика. С этим знаком вы будете пользоваться скидкой десять процентов на покупку лекарственных материалов и скидкой двадцать процентов на аренду алхимических комнат в Павильоне Пилюль, а также ежемесячно получать десять очков вклада в качестве пособия для мастера пилюль!
Его отношение резко изменилось.
Линь Фэн принял знак и мантию, слегка кивнув: — Благодарю, дежурный.
Он прикрепил бронзовый знак алхимического котла к своей серой мантии ученика. Хотя цвета были простыми, узор алхимического котла мгновенно привлек внимание всех учеников в Павильоне Пилюль!
— Мастер пилюль первого ранга?! Кто этот парень? Новое лицо?
— Судя по одежде, он все еще ученик внешнего двора! Новый ученик уже прошел сертификацию как мастер пилюль?
— Боже мой, с каких пор новые ученики стали такими свирепыми?
— Быстро ищите информацию, кто он такой!
Разговоры мгновенно распространились. Бесчисленные взгляды, полные удивления, любопытства и даже лести, обратились к Линь Фэну.
Линь Фэн, казалось, не замечал этого. Оплатив регистрационный сбор (десять очков вклада), он повернулся и покинул Павильон Пилюль.
Не успел он отойти далеко, как сзади раздался немного торопливый голос.
— Этот младший брат, пожалуйста, подождите!
Линь Фэн обернулся. Перед ним стояла ученица в светло-зеленой мантии алхимика, с красивым лицом, но с тревогой на бровях. Ее нагрудный знак был серебристо-белым, соответствующим второму рангу мастера пилюль.
— Сестра, у вас что-то случилось? — Линь Фэн остановился.
Ученица, увидев бронзовый знак на груди Линь Фэна и подтвердив, что он мастер пилюль первого ранга, почувствовала проблеск надежды. Она поспешно произнесла: — Меня зовут Лю Сюань, я ученица пика Алхимического Котла. Прошу прощения за навязчивость, но дело в том, что мне срочно нужна высококачественная «Пилюля Успокоения Духа», чтобы спасти человека. Я искала среди знакомых мастеров пилюль, но у них нет в наличии. Видя, что младший брат Ли сварил Пилюлю Восстановления Духа столь высокого качества во время сертификации, я полагаю, что ваши навыки контроля огня и очистки неординарны. Не могли бы вы попробовать изготовить Пилюлю Успокоения Духа? Лекарственные материалы я предоставлю, а вознаграждение обсудим!
«Пилюля Успокоения Духа?» — сердце Линь Фэна дрогнуло. Пилюля Успокоения Духа — это пилюля высшего класса первого ранга, используемая в основном для устранения демонических мыслей и стабилизации духа. Сложность ее изготовления значительно выше, чем у Пилюли Восстановления Духа, и она требует высокого уровня духовного восприятия и контроля огня. Он никогда не изготавливал ее, но видел рецепт и ключевые моменты в книгах из Библиотеки.
Видя его раздумья, Лю Сюань подумала, что ему трудно, и поспешно сказала: — Младший брат, не волнуйтесь, даже если вы потерпите неудачу, я готова заплатить пять низкосортных духовных камней в качестве компенсации за ваши усилия! Если вы сможете успешно ее изготовить, независимо от качества, я готова купить ее за пятьдесят низкосортных духовных камней! Если это будет среднее качество — сто камней! Высшее качество… двести камней!
Эта цена была значительно выше рыночной, что указывало на ее крайнюю нужду.
Линь Фэн поднял глаза, взглянул на встревоженный и искренний взгляд Лю Сюань и кивнул: — Могу попробовать. Но мне понадобится тихая алхимическая комната.
Услышав это, Лю Сюань была вне себя от радости: — Да-да! Младший брат, пожалуйста, следуйте за мной, моя алхимическая комната находится неподалеку!
Она поспешила вперед, приведя Линь Фэна в относительно уединенный двор на склоне пика Алхимического Котла и в хорошо оборудованную алхимическую комнату.
— Лекарственные материалы здесь, всего три комплекта. Благодарю младшего брата! — Лю Сюань достала подготовленные три комплекта материалов для Пилюли Успокоения Духа и с тревогой стояла рядом.
Линь Фэн не стал много говорить. Сосредоточившись на мгновение, он начал обрабатывать лекарственные материалы. Основными ингредиентами Пилюли Успокоения Духа были «Успокаивающий Дух Цветок» и «Ледяное Сердце Трава», к ним прилагалось более десяти видов вспомогательных ингредиентов, обработка которых была довольно сложной.
Он снова активировал подземный огонь, но его духовное восприятие было предельно сосредоточено. Ядро Изначального Хаоса слегка вращалось, даруя ему тончайшее чувство восприятия, превосходящее обычное.
Предварительный разогрев алхимической печи, добавление очищенной эссенции «Успокаивающий Дух Цветок»… Контроль над огнем, медленное добавление сока «Ледяное Сердце Травы»… Два вида лекарственных жидкостей с противоположными свойствами с трудом сливались в огне; малейшая ошибка — и провал…
Линь Фэн был полностью сконцентрирован, по его лбу стекали тонкие капельки пота. Сложность изготовления этой Пилюли Успокоения Духа действительно значительно превосходила Пилюлю Восстановления Духа и Пилюлю Восстановления Крови.
В первый раз, при слиянии «Ледяное Сердце Травы», из-за конфликта холода и огня, смешивание не было идеальным. Лекарственная жидкость мгновенно застыла, и попытка провалилась.
Во второй раз, при добавлении третьего вспомогательного ингредиента, духовное восприятие было чрезмерно истощено, что привело к тонким колебаниям температуры огня, дисбалансу лекарственной силы, и снова неудача.
После двух последовательных неудач сердце Лю Сюань сжалось до предела, ее лицо побелело, но она не смела прерывать.
Линь Фэн глубоко вздохнул, закрыл глаза и ненадолго пришел в себя, приведя свое состояние в оптимальное. Он вспомнил детали двух предыдущих неудач, быстро обдумывая в уме.
«Суть Хаоса — в принятии и гармонии…» — в порыве вдохновения, при третьей попытке, он перестал намеренно подавлять конфликт свойств, а вместо этого попытался использовать пламя, имитированное Энергией Хаоса, чтобы направить этот конфликтную энергию, позволяя ей сливаться в некоем динамическом равновесии!
Это была смелая попытка! Обычные алхимики никогда бы на такое не решились!
Однако случилось чудо!
Под гармонизирующим действием серого пламени, лекарственные силы «Успокаивающий Дух Цветок» и «Ледяное Сердце Травы», которые изначально ожесточенно конфликтовали, начали медленно сливаться, образуя еще более стабильную и чистую бледно-голубую лекарственную жидкость!
Последующее добавление вспомогательных ингредиентов и процесс формирования пилюли также стали чрезвычайно гладкими!
Когда из алхимической печи раздался чистый звук, похожий на пение феникса (явление высококачественной Пилюли Успокоения Духа), и аромат, успокаивающий разум и развеивающий все мысли, наполнил алхимическую комнату —
Лю Сюань резко закрыла рот рукой, и в ее глазах вспыхнула невероятная радость!
Линь Фэн открыл крышку алхимической печи.
На дне печи спокойно лежали три пилюли размером с крупную китайскую сливу, прозрачные, как сапфиры, с узорами, напоминающими облака, мерцающими на поверхности! Аромат пилюль был опьяняющим, а духовная энергия — мощной!
Три штуки, все успешны! Более того, все были высшего качества!
— Высшее… высшее качество Пилюли Успокоения Духа! Трое… все высшего качества! — голос Лю Сюань дрожал от волнения, она была так взволнована, что чуть не упала в обморок! Она изначально надеялась получить хотя бы пилюлю низшего качества, но не ожидала, что этот младший брат Ли сможет успешно изготовить три пилюли высшего качества за один раз! Это был просто ужасающий алхимический талант!
Линь Фэн тоже слегка выдохнул. Длительное и интенсивное изготовление пилюль истощило его духовное восприятие, и лицо его было немного бледным. Но глядя на три пилюли высшего качества, он чувствовал удовлетворение. Эта попытка позволила ему глубже понять чудеса Энергии Хаоса и алхимии.
— Миссия выполнена. — Линь Фэн поместил три пилюли в нефритовый флакон и передал их Лю Сюань.
Лю Сюань дрожащими руками приняла нефритовый флакон, словно держа в руках бесценное сокровище, и снова и снова благодарила: — Спасибо, младший брат Ли! Огромное спасибо! Вот ваше вознаграждение, пожалуйста, примите его! — Она тут же достала накопительный мешок, в котором лежало шестьсот низкосортных духовных камней! Значительно больше, чем было оговорено ранее.
Линь Фэн не стал отказываться. Ему действительно нужны были духовные камни. Он взял накопительный мешок, проверил его духовным восприятием, количество было верным.
— Младший брат Ли обладает выдающимся алхимическим мастерством, Лю Сюань восхищается вами! Если вам когда-нибудь понадобится помощь, просто приходите на пик Алхимического Котла и найдите меня! — с искренностью сказала Лю Сюань. Иметь возможность завязать отношения с таким перспективным алхимиком было для нее огромной удачей.
Линь Фэн кивнул и, не задерживаясь, попрощался и ушел.
Смотря на удаляющуюся спину Линь Фэна, Лю Сюань крепко сжимала нефритовый флакон в руке, на ее лице было выражение волнения и облегчения. Она верила, что эти три пилюли высшего качества Пилюли Успокоения Духа спасут того очень важного для нее старшего.
А этот таинственный младший брат Ли… В ее глазах мелькнул проницательный огонек. Ей нужно как можно скорее сообщить о его ситуации своему учителю!
Линь Фэн не знал, о чем думает Лю Сюань. С шестью сотнями духовных камней в кармане, он продумывал свой следующий план. Успешно пройдя сертификацию алхимика и получив стабильный источник дохода, он теперь намеревался полностью сосредоточиться на улучшении своего культивирования, чтобы подготовиться к предстоящему Великому Соревнованию Внешнего Двора и вступлению во внутренний двор.
Однако, едва вернувшись к своему маленькому дворику в долине Цися, он почувствовал, что атмосфера была немного не в порядке.
Ворота двора были по-прежнему закрыты, но вокруг появилось несколько скрытых, но мощных ауры, тайно наблюдающих за этим местом.
— Похоже, после того, как побили младшего, старший не может сидеть спокойно, — уголок рта Линь Фэна изогнулся в холодной дуге.
Люди из Клуба Черного Тигра, в конце концов, пришли.
Он поправил одежду, бронзовый знак алхимического котла на его груди отражал слабый свет заходящего солнца. Его шаги были неторопливы, когда он шел к этому, казалось бы, тихому, но полному скрытых течений маленькому двору.
Буря снова поднималась.