На этот раз варка пилюль почти полностью истощила духовную силу Сяо Линя.
Однако, к счастью, когда он сел в позу для медитации, то обнаружил, что скорость его cultivation стала в несколько раз выше обычной.
Вот оно что: опустошение духовной силы при варке пилюль может увеличить скорость её восстановления.
И Сяо Линь начал новый цикл cultivation, восстанавливая духовную силу — и действительно, после варки пилюль cultivation давался вдвое легче.
Когда его духовная сила восстановилась, он снова принялся за варку пилюль, и на этот раз затраты не превысили половины.
Сяо Линь заметил: чем больше раз варишь пилюли, тем меньше духовной силы тратится, и время варки тоже сильно сокращается.
Впрочем, сейчас он в день варил не больше десяти печей.
Ци Уюэ предупредил его: ради долгосрочного развития cultivation ниже стадии конденсации каналов не следует истощать духовную силу больше пяти раз в день.
Сяо Линь сварил последнюю печь пилюль — теперь с одной печи он мог получить до трёх Пилюль Собирания Духа.
Ци Уюэ, преисполненный чувств, произнёс:
— Наконец-то можно отсюда убраться. Задержались мы тут надолго. Но перед уходом…
Есть одно важное дело: гусь, пролетая, и тот перья роняет — ничего не оставлять, ни пуха ни пера.
Источником духовной силы Холодного Духовного Пруда была Тысячелетняя Ледяная Душа на его дне — настоящая природная ледяная камера.
Она позволяла замораживать лекарственные ингредиенты, сохраняя их свойства и не давая духовной силе рассеиваться.
Также можно было замораживать убитых демонических зверей для хранения — удобно есть или продавать свежими по хорошей цене.
Даже воду из Холодного Духовного Пруда не оставили — её впитал духовный источник в Кольце-горчичном зерне.
Хоть у капиталиста слёзы на глазах выступили бы.
Впрочем, дух Кольца-горчичного зерна, погладив несуществующую бороду, с удовлетворением заметил: неплохо, неплохо, впереди блестящее будущее (денежное).
Дно пропасти, куда они упали, оказалось Лесом демонических зверей, и притом в самой глубине — трав и духовных растений там было множество, разных годов.
Всю дорогу Сяо Линь то и дело натыкался на находки и был очень доволен.
Цветок Оживления Крови десяти лет, Трава Плачущего Духа ста лет, Дьявольская Земляника, Чёрная Повислая Лоза…
Один стебель, два, три… столько столетних духовных растений и ядовитых трав! Те, что старше десяти лет, срывал, а те, что помладше, оставлял.
Сяо Линь особым методом из своего наследия срывал травы, не повреждая корни и стебли, а затем помещал сорванное рядом с Тысячелетней Ледяной Душой для заморозки, чтобы сохранить максимум свойств.
Разумеется, внутри Леса демонических зверей много духовных растений, но и зверей тоже хватало.
Выскочил демонический зверь Пятого Ранга. Ци Уюэ просиял:
— Учитель, хватит собирать, появилась работёнка!
Этот зверь как раз подходил, чтобы Сяо Линь натренировал руку: с тех пор как он прорвался на Пятый Ранг, его уровень ещё не до конца стабилизировался.
Когда встречался зверь, равный по силе Сяо Линю, его оставляли тому для практики, а когда попадался слишком сильный, намного превосходящий рангом, Ци Уюэ одним ударом ладони калечил его до полусмерти и бросал ученику.
Зверей много, а духовной силы не хватает?
Не паникуй — глотай пилюли.
Дальнейшее расписание Сяо Линя стало таким:
Убивать демонических зверей,
Глотать пилюли,
Убивать зверей,
Глотать пилюли,
Убивать зверей,
Глотать пилюли,
Убивать-убивать-убивать,
Глотать-глотать-глотать…
Сяо Линь впереди убивал зверей, оттачивая мастерство, а Ци Уюэ неторопливо шёл сзади и подбирал трофеи.
Пятиранговый Бык Заглатывающий Облака, шестиранговый Быстрошумный Леопард, семиранговый Красный Бушующий Кабан… звери с высоким рангом и вкусным мясом годились в пищу — их замораживали Ледяной Душой как запасы.
А звери низкого ранга — в их мясе духовной силы было гораздо меньше, чем у высокоранговых, они даже права называться продуктом не имели.
Ци Уюэ бросал их на любую свободную площадку в кольце хранения, собираясь после выхода из леса найти скупщика и продать.
Тысячелетняя Ледяная Душа могла заморозить всё в радиусе тысячи ли — за всё время пути в кольце хранения накопилась гора замороженного мяса демонических зверей. Даже если cultivation едят больше обычных людей, этого хватит на несколько лет.
У некоторых зверей были ценные пилюльные ядра, у других — шкуры, кости, когти — отличные материалы для создания Духовных Инструментов. Но обрабатывать каждого зверя по отдельности слишком хлопотно.
Ци Уюэ применял тот же метод, что и с низкоранговыми: просто сбрасывал всё на большую свободную площадку в Кольце-горчичном зерне.
Те cultivation, что специализируются на охоте на демонических зверей, ради экономии места снимают с туши самое ценное и кладут в мешочек хранения, а остальное выбрасывают.
Но у Ци Уюэ и Сяо Линя пространства было хоть отбавляй — Кольцо-горчичное зерно имело объём более двух тысяч кубических чжанов, не уступая роскошному особняку.
По пути впереди гремели взрывы духовной силы, а сзади раздавался серебристый звонкий смех.
В Кольце-горчичном зерне трупы зверей громоздились горой — хорошо, что места хватало.
Разумеется, сила Сяо Линя тоже стремительно росла: он не только закрепил свой уровень, но и прорвался на Поздний Пятый Ранг, до Шестого оставался всего шаг.
Горы Цинфэн, глубокая часть Леса демонических зверей.
— Я же тебе говорил не тащиться за нами, теперь вот — только тормозишь нас.
— Это кто кого тормозит? Только ты себя шишкой считаешь. Подумаешь, какой важный!
— Хватит! Прекратите ссориться! Вечно грызётесь без толку, а когда приходит зверь — все бегом ко мне за спину.
— Я слабый — признаю. А он кто? Сам слабак, а корчит из себя важную шишку!
— И ты помолчи. Господин Линь, Сяо Тяня привёл я, значит, за его безопасность тоже я отвечаю. Так что не надо больше говорить, мол, он вас подставляет.
Четверо — трое мужчин и одна женщина — спорили не на жизнь, а на смерть.
Тот, кого назвали господином Линем, мрачно сдвинул брови:
— Если бы ты не замедлил нас, разве бы за нами погнался Король Львов Золотой Брони?
Юноша с кукольным лицом холодно усмехнулся:
— А если бы ты не позарился на сокровища Львиного Короля, нас бы не заметили и не гнались бы до полусмерти.
Господин Линь пришёл в ярость:
— Я вообще не хотел связываться с Королём Львов! Если бы не то, что ты ищешь лекарство для своего бесполезного братца, я бы ногой не ступил в ту долину!
— Кого ты назвал бесполезным?! — Юноша с кукольным лицом мгновенно покраснел глазами, словно обезумевший зверёк.
Юноша в синем тоже нахмурился:
— Господин Линь, соблюдайте приличия.
Единственная женщина среди четверых заслонила юношу с кукольным лицом собой и крикнула:
— Закрой свой рот, этот Линь! Раз у тебя есть Духовный Инструмент для ускорения, и ты считаешь, что Сяо Тянь тебя тормозит — ступай вперёд один. Король Львов Золотой Брони хоть и страшен, но скорость у него средняя. С твоим инструментом он тебя не догонит.
Господин Линь хоть и был недоволен, но больше ничего не сказал.
Только окинул остальных мрачным взглядом.
У него были Сапоги Быстрого Продвижения, чтобы удрать от Короля Львов, но в Горах Цинфэн полно опасностей. Брось он этих людей — кто знает, не встретит ли он других сильных зверей.
В глубине гор хватало зверей сильнее и быстрее Короля Львов, и тогда он останется один, без прикрытия.
А если он будет с ними, даже если Львиный Король нагонит, у него есть сапоги — прежде Король съест их, а он успеет сбежать.
Если же Король не нагонит — ещё лучше: эти люди рядом, впереди они послужат ему щитом от опасности.
Господин Линь смотрел на них и уже прикидывал, как сделать их своими жертвами, медленно растягивая губы в холодной усмешке.
Стать щитом для меня — вы умрёте не зря.