Девушка в красном успокоила Юношу с кукольным лицом, достала свой духовный инструмент — компас — и влила в него духовную силу.
Их преследовал Король Львов, в панике они заметались и потеряли направление, поэтому теперь шли только по стрелке компаса.
Компас в руках Девушки в красном тоже был духовным инструментом: он не только позволял обнаружить опасность, но и хранил в себе духовную силу её клана, которая перекликалась с направлением к клану и помогала определять путь.
Только благодаря этой духовной силе в компасе они могли выбраться из Леса демонических зверей и вернуться в клан.
Девушка в красном непрерывно вливала в компас духовную силу, чтобы поддерживать его работу. Юноша в синем сжимал духовный меч, охраняя её и настороже внимая каждому шороху вокруг.
Внезапно компас бешено закрутился.
Будучи духовным инструментом, компас чувствовал опасность — столь яростное предупреждение говорило о чём-то серьёзном.
Девушка в красном поняла: дело плохо.
Она поспешно крикнула:
— Бежим!
Бах-бах-бах!
Грянул грохот.
Высокие деревья перед ними, словно хрупкие былинки, легко ломались. Несколько человек едва успели отскочить, чтобы не быть раздавленными рухнувшими стволами.
Из темноты зажглась пара красных глаз размером с медный колокольчик.
Это оказалась Черночешуйчатая змея толщиной с бочку и длиной более десяти метров!
Черночешуйчатая змея — вся чёрная, непроницаемая для света, чешуя на её теле была невероятно острой, хвост хлестал, словно бешеная плеть, с силой, способной сокрушать горы.
Демонический зверь седьмого ранга!
Юноша с кукольным лицом, как самый младший, от испуга окаменел на месте, не в силах шевельнуться.
Черночешуйчатая змея всё приближалась к нему, разинув кровавую пасть, готовая проглотить юношу.
В решающий миг Юноша в синем пустил в ход последний талисман, вынудив Черночешуйчатую змею отступить.
Девушка в красном поспешно схватила Юношу с кукольным лицом и оттащила назад, лихорадочно пятясь, но при этом яростно зашипела:
— Беги! Ты что, оглох?!
Юноша в синем, применив талисман, тоже быстро отступил и бросился за остальными.
Талисман, очевидно, не мог ранить Черночешуйчатую змею, лишь на миг её сдержал.
Талисман сгорел дотла при взрыве, и в густом дыму постепенно проявился силуэт Черночешуйчатой змеи.
Она даже не была ранена!
Талисман ничуть не повредил змею, но разъярил её до предела.
Черночешуйчатая змея замотала огромной головой, её кроваво-красные глаза внушали ужас; мощное тело напряглось, вытянулось подобно луку; вокруг чёрного тулова клубилась бурлящая духовная сила.
Мгновение — и духовная сила Черночешуйчатой змеи взметнулась, толкая её вперёд с быстротой стрелы.
Скорость змеи была такова, что за миг она настигла дерзких муравьёв, что её прогневали.
Господин Линь мысленно проклял невезение — нарваться на Черночешуйчатую змею. По силе она уступала Королю Львов Золотой Брони, но скорость имела выше.
Его Сапоги Быстрого Продвижения легко позволяли удрать от Короля Львов, но против быстроногой Черночешуйчатой змеи они оказались бесполезны.
Однако беда не приходит одна.
Девушка в красном налетела на удиравшего быстрее всех Господина Линя, и, всегда вспыльчивая, сразу принялась ругаться:
— Чёрт! Ты чего встал?!
Господин Линь, панически боявшийся смерти, аж ноги подкосились, он дрожаще указал вперёд:
— Ты… глянь… Лев…
— Что лев?! Язык у тебя — Девушка в красном подняла раскрасневшееся лицо и невольно сглотнула.
Всё пропало: спереди Король Львов, сзади Черночешуйчатая змея.
Юноша с кукольным лицом ухватился за край одежды Девушки в красном:
— Что же делать, Старшая сестра Му? Что делать?
Король Львов Золотой Брони — Пик девятого ранга, Черночешуйчатая змея — демонический зверь седьмого ранга. Такого ни один из них — едва достигший Пятого Ранга, двое на четвёртом и один полувзрослый мальчишка на третьем — одолеть не мог.
Черночешуйчатая змея хоть и послабее, но им её не сдержать, к тому же она быстрая — столкновение означало быструю смерть.
Юноша в синем мрачно посмотрел на Девушку в красном:
— Дело к тому, остаётся только рискнуть, Девушка Му.
Девушка Му достала компас, прикусила палец до крови и капнула в центр компаса.
Её компас в критический момент мог указать путь, хотя она никогда его не испытывала, но теперь оставалось только попытать удачу.
Надеялась, что компас укажет им последнюю ниточку жизни.
В одно мгновение все впились взглядами в этот крохотный компас.
Бешено вращавшийся компас замедлился. У всех душа ушла в пятки — они следили за крошечной стрелкой, замирая от страха.
Наконец стрелка остановилась в одной точке и замерла.
Компас указывал на восток.
Девушка Му взглянула остро:
— Бежим!
Ци Уюэ и Сяо Линь, взглянув вперёд, увидели четверых, что в панике неслись к ним.
Хвост Черночешуйчатой змеи, обрушившись с громовой мощью на ту группу, и мужчина в жёлтой мантии вытолкнул вперёд мальчишку лет четырнадцати-пятнадцати.
— Линь, посмей только!
— Сяотянь!
Увидев, что хвост летит прямо в них и не уклониться, Линь Цзиньши, решившись, толкнул стоявшего рядом, заслоняясь им.
Шуй Итянь, глядя на несущееся с чудовищной силой нападение, решил, что его сейчас разрубит надвое, и спасения нет.
Он крепко стиснул зубы, закрыл глаза, думая об отце и матери, о страдающем от болезни брате: он уже нашёл лекарство, может, ещё удастся спасти брата.
Но удар Черночешуйчатой змеи не обрушился. Он был цел и не чувствовал ни царапины.
Шуй Итянь медленно открыл глаза.
В жизни он не видел столь прекрасного человека.
Неужели небожители услышали его мольбу и пришли на помощь?
Белая рука ухватила Черночешуйчатую змею за хвост. Змея, словно схваченная за горло, не могла сдвинуться ни на шаг.
Плоть и кровь культиватора, источавшие духовную силу, были прямо возле пасти, и змея напрягла все силы.
— С-с-с!
Вперёд, вперёд…
Ещё чуть-чуть.
Пасть раскрылась широко — укусила пустоту.
Черночешуйчатая змея в бессильной ярости извивалась, оборачиваясь, чтобы атаковать того человека, что её держал.
Ци Уюэ, схватив змею за хвост, взлетел в воздух.
Чудовище весом в несколько тысяч цзиней было в его руках как игрушка: он крутанул его, а затем, используя инерцию самой змеи, что было силы швырнул её на землю.
Земля пробила глубокую впадину. Ци Уюэ стряхнул несуществующую пыль с рук, взглянул на Сяо Линя и, улыбнувшись уголком губ, сказал:
— Старший брат-ученик, лови!
И пнул Черночешуйчатую змею в его сторону.
Та группа людей была поражена до глубины души, исполненная трепета перед силой Ци Уюэ.
Сяо Линь был на Пятом Ранге, а змея — на седьмом, но после мощного броска Ци Уюэ она ошалела, едва живая, с облезшей большей частью чешуи.
Полуживой зверь седьмого ранга против пика пятого — тем более у этого пятого ещё и Ореол Протагониста.
Силы примерно равны — отличный противник для тренировки.
А Король Львов Золотой Брони остался для Ци Уюэ.
Король Львов поначалу был несговорчив: как подобает царю зверей, он высоко держал благородную львиную голову, даже увидев, как Ци Уюэ расправился с Черночешуйчатой змеей как с игрушкой.
Король Львов мысленно фыркнул: хм, эта ящерица — слабак, а я — владыка леса.
Король Львов оглушительно взревел — духовная сила в звуковой волне разнесла в щепки все растения вокруг.
Король Львов: страшно, красавица?
Ци Уюэ потёр уши: больно громко.
И тут же Король Львов получил пощёчину, от которой его повело, и понял реальность: перед этой прекрасной «девушкой» он тоже всего лишь игрушка.