Город Юнь располагался на юго-западе Ся. Высокогорье, лесистая местность, богатые залежи руд.
Потому в самом начале Конца света он был одним из городов, не испытывающих недостатка в чэн-камне.
Высокая прибыль означает высокий риск.
Под воздействием элемента Чэн густые леса неизбежно должны были породить множество крайне агрессивных мутировавших растений. Согласно записям в романе, Город Юнь должен был постепенно превратиться в опасную зону S-класса.
Даже могущественная команда протагонистов, тщательно подготовившись и собрав десятки тысяч Обладателей сверхспособностей, отважилась ступить на земли Города Юнь лишь ради обретения Духовного сокровища.
— Ух ты, Аньань, в Городе Юнь так оживлённо! — Ху Цзянье хлопнул Лю Цзиньаня по плечу. — Повсюду лотки, глаза разбегаются!
Уличная торговля была визитной карточкой Города Юнь.
Из-за большой высоты над уровнем моря и извилистых горных дорог в Городе Юнь почти не было широких асфальтированных шоссе — их заменяли вымощенные булыжником каменные лестницы, уходящие ярусами вверх и вниз.
Особая местность стала благодатной почвой для развития уличной торговли. Лю Цзиньань бегло окинул взглядом: торговцы предлагали самые разные товары — от драгоценных камней до ручных поделок, было всё, что душе угодно.
Что касается цен... тут каждый судил по себе.
Особенно для таких чужаков, как они — в глазах жителей Города Юнь они были овцами, которых предстояло остричь.
Лю Цзиньань нанял местную жительницу в качестве гида, не поскупившись — тысяча юаней в день.
Гида звали Чжан Яояо, ей было около тридцати. Услышав цену, она так и вспыхнула глазами:
— Красавчик-босс, я в Городе Юнь известная всезнайка, знаю всё, где интересно, уж я-то устрою вам отличный отдых!
Лю Цзиньань сразу перешёл к делу:
— Сначала отведите меня в банк.
Сто миллионов юаней были его стартовым капиталом, и ни в коем случае нельзя было допустить, чтобы Гу Хунвэнь их отобрал.
Когда все формальности с передачей прав были улажены, уже стемнело.
В горах ночь наступает рано. Вдоль улиц зажглись огни на лотках, разрозненные огоньки сливались в ночную картину Города Юнь — на удивление красиво.
Чжан Яояо взглянула на время и предложила сначала подыскать гостиницу.
— Есть ли гостиница рядом с Горой Тыква? — спросил Лю Цзиньань.
Жуи-тыква, обладающая пространственной способностью, была спрятана именно в Горе Тыква в Городе Юнь.
Чжан Яояо понимающе кивнула:
— А, так вы на Гору Тыква. Как раз, я там всё знаю, провожу вас!
Лю Цзиньань слегка кивнул:
— Тогда положусь на вас, сестра Чжан.
Гора Тыква находилась к западу от Города Юнь, расстояние до неё было небольшим.
Беда была в том, что приходилось то подниматься, то спускаться по каменным ступеням. Лю Цзиньань и Ху Цзянье, оба молодые парни, ещё справлялись, а вот Ху Дэи и Чжан Вэньцянь уже выбивались из сил.
Пройдя с полчаса, пожилые супруги, тяжело дыша, замахали руками:
— Всё, не можем, отдохнём!
Чжан Яояо открыла свой рюкзак и раздала всем по бутылке воды.
— Спасибо, — вежливо принял воду Лю Цзиньань, но, в отличие от Ху Цзянье и остальных, не стал откручивать крышку и пить.
Чжан Яояо тоже сделала глоток, вытерла губы тыльной стороной ладони и, моргнув, спросила:
— А ты почему не пьёшь?
Лю Цзиньань ответил:
— Не хочется.
Воду от незнакомцев он пить не собирался.
Ещё когда выходил из самолёта, он купил питьевой воды в маленьком ларьке и спрятал в рюкзак, планируя раздать всем, но Чжан Яояо его опередила.
Не желая ставить женщину в неловкое положение на людях, он просто не стал доставать свою воду.
Вдали от дома лишняя осторожность не повредит — всё-таки у него при себе огромная сумма денег, нельзя расслабляться.
Чжан Яояо, видя это, больше ничего не сказала. Когда все отдохнули, она указала на огни неподалёку:
— Ещё полчаса, и придём. Но дальше будем спускаться, так что будьте осторожны.
Как говорится, подниматься в гору легко, а спускаться трудно. Особенно для такого человека в теле, как Ху Дэи — спуск был сущей пыткой для коленей.
Он вцепился руками в швы штанов, весь в поту:
— Аньцзы, зачем нам обязательно селиться под горой? Я вон сколько гостиниц по пути видел, выбрали бы любую и переночевали!
Лю Цзиньань начал увиливать:
— Это тот скупщик потребовал. Он приедет на следующей неделе, мы должны сделать так, как он сказал, чтобы показать нашу заинтересованность в сотрудничестве.
Ху Дэи недовольно проворчал:
— Требовательный какой.
Но ради денег он всё же стиснул зубы и пошёл дальше.
Наконец добрались до места. Лю Цзиньань, следуя указаниям Чжан Яояо, оглядел гостиницу перед собой.
Вывеска была простой — «Гостиница Гора Тыква».
Всего три этажа, на каждом примерно по пять-шесть номеров, и у каждого номера был собственный маленький балкон.
Не сравнить с большими отелями в Лунчэне.
Лю Цзиньань осмотрелся: вокруг гостиницы стояли черепичные дома, архитектурный стиль которых отдавал духом малых народностей.
Он на всякий случай проверил сигнал на телефоне.
Не полный, но хотя бы был.
Чжан Яояо знала хозяина этой гостиницы. Они перекинулись парой фраз, и, видимо, речь зашла о том, что клиенты не скупятся, — хозяин посмотрел на них с явной доброжелательностью.
Узнав, что номер на ночь стоит всего шестьдесят юаней, Лю Цзиньань снял целиком весь второй этаж.
Хозяин расплылся в сияющей улыбке:
— Уважаемые гости, не желаете ли чего-нибудь перекусить? Курица в глиняном горшочке? Грибы? Или уха в глиняном горшочке? Это всё фирменные блюда Города Юнь.
— По порции каждого, — Лю Цзиньань сел и поманил Чжан Яояо. — Сестра Чжан, поешьте с нами.
Чжан Яояо ломаться не стала. Она уже поняла: Лю Цзиньань внешне кажется покладистым, но на деле решает всё сам, он здесь главный.
Впрочем, наниматель настолько щедр — она была только рада.
Блюда одно за другим появились на столе. Пьянящий аромат яств пробуждал зверский аппетит.
Ху Цзянье уже перепачкал обе руки в масле, у Ху Дэи жир так и тек по подбородку. На манеры этих отца с сыном было просто смотреть противно.
Уметь есть — счастье.
По крайней мере, Лю Цзиньаню было приятно на них смотреть.
Вот она — лучшая дань уважения еде.
— Грохот!
Сзади раздался оглушительный звук.
Лю Цзиньань нахмурился, собираясь обернуться, но Чжан Яояо вдруг тихо предупредила его:
— Не оборачивайся, делай вид, что ничего не заметил.
Хозяин быстро подошёл, на лице — заискивающая улыбка:
— Господа, как обычно?
— Знаешь, так чего спрашиваешь? — грубый голос мужчины резанул по ушам.
Его спутник тяжело плюхнулся за соседний столик.
С глухим стуком на деревянную столешницу лёг пистолет, дулом прямо в сторону Лю Цзиньаня.
— Чёрт знает что, — мужчина взял в зубы сигару и, никого не стесняясь, задрал ноги на стол. — Шарились по горам целый день, ни хрена не нашли. Может, тот парень по фамилии Чжао втюхал нам липовые сведения?
Спутник сплюнул:
— Посмей только! Поищем ещё два дня. Не найдём — вернусь, вытяну из него жилы, шкуру спущу!
Дальше они обсуждали, где ещё искать цель.
Сердце Лю Цзиньаня билось всё быстрее от страха: их целью явно были охраняемые государством животные, они — браконьеры!
— Эй, ты, иди сюда, выпей с нами, братишка!
Мужчина вдруг наставил пистолет на Чжан Яояо, мотнув подбородком в сторону, приказывая сесть рядом.
Чёрное дуло пистолета, словно бездна, казалось, в любой миг могло отнять жизнь.
Чжан Яояо побледнела от страха. Не смея никого подставлять, она послушно поднялась с места и, дрожа, направилась к мужчине.
Мужчина расхохотался, грубо обхватил её за талию, в глазах — мерзкая похоть.
А его подельник, не теряя времени, начал лапать Чжан Яояо, даже про еду забыв:
— Хозяин, давай номер!
Что они собирались делать, было ясно без слов.