Вернувшись, Цзян Ся первым делом отправился к Чжан Ци.
Узнавший о его приходе Чжан Ци уже ждал у дверей.
Едва встретившись, Чжан Ци сразу спросил:
— Ты получил то, что хотел?
— Разумеется!
Цзян Ся тут же просиял от возбуждения.
Но вскоре его заинтересовала реакция Чжан Ци.
Он спросил:
— Ты, кажется, совсем не удивлён!
Чжан Ци при этих словах слегка улыбнулся и пригласил Цзян Ся в дом для обстоятельного разговора.
— Вообще-то, я вернулся только вчера.
Едва усевшись, Чжан Ци небрежно обронил эту фразу.
Цзян Ся тут же опешил и спросил:
— Что это значит? Неужели ты тоже...?
Уголки губ Чжан Ци дрогнули, в глазах мелькнуло самодовольство.
— Вскоре после твоего ухода я поспешил на гору Луншань.
— ...
— А что было дальше, думаю, ты и сам догадываешься!
Чжан Ци рассказал Цзян Ся всю подноготную.
— Так и есть! Значит, ты тоже достал ту вещь.
— Но зачем ты это сделал?
— Ведь тогда ты...
Культивация требует жертв. При мысли об этом Цзян Ся невольно опечалился за Чжан Ци.
— Ну и что с того!
— Мне уже всё равно!
— Может, в книге написано не всё правда?
Лицо Чжан Ци выражало непреклонную решимость.
Видя это, Цзян Ся больше не стал ничего говорить.
Затем он посмотрел на Чжан Ци и спросил:
— Как же нам теперь начать cultivation?
Чжан Ци на миг задумался.
Он почесал в затылке:
— Об этом в книге ничего не сказано, так что я тоже не очень хорошо знаю.
— Мы заплатили цену, получили входной билет, а теперь застрянем на этом — всё пойдёт насмарку.
С этими словами Цзян Ся невольно горько усмехнулся.
Затем он предложил:
— Может, нам стоит уподобиться древним даосским странникам и практиковать, как они, или же, как спортсмены, тренировать себя, пробуждая потенциал тела.
— Возможно, стоит обнародовать то, что мы знаем, чтобы собрать больше идей, — добавил Чжан Ци.
Теперь, когда "cultivation" стало реальностью, судьба Цзян Ся и Чжан Ци изменилась.
Может, не только их судьба — судьба всего мира тоже изменится.
В недалёком будущем cultivators непременно бросят вызов существующему порядку, и общество перевернётся.
— Нет! Ни в коем случае!
Осознав, что это может повлечь серьёзные последствия, Цзян Ся решительно отверг предложение Чжан Ци.
Затем он сказал:
— Это очень рискованно. Мы подождём, пока настанет подходящий момент, а потом обсудим.
— Мм, — Чжан Ци кивнул, — тогда попробуем по твоему совету. В конце концов, такой способ не привлечёт слишком много внимания.
Дело cultivation было нешуточным, требовало величайшей осторожности.
Подумав об этом, Цзян Ся предложил:
— Давай действовать порознь, но регулярно обмениваться опытом cultivation.
— Ради безопасности не будем часто связываться друг с другом. Обо всём, что касается этого, станем говорить только при личной встрече.
Чжан Ци согласно кивнул.
Затем они снова расстались.
Цзян Ся решил не возвращаться домой, а отправился в провинциальный город.
Экономическая ситуация была плохая, а Цзян Ся не оканчивал престижный вуз.
Поэтому найти работу по душе было чрезвычайно трудно.
Так, после долгих поисков он устроился охранником в одну крупную местную компанию.
Работа хотя и была низкооплачиваемой, но давала много свободного времени.
В свободное время Цзян Ся часто ходил в спортзал.
Незаметно пролетели три месяца.
Тело Цзян Ся становилось всё крепче и мощнее. Даже тренер в спортзале не мог не похвалить его редкую одарённость.
На это Цзян Ся лишь делал вид, что ничего не понимает, хотя в душе знал, в чём дело.
Он не был одарён от природы — это была сила культивации.
Теперь он не только лучше контролировал различные группы мышц, но даже мог по своему желанию регулировать секрецию некоторых гормонов в теле.
Что касается повреждений, полученных в той аварии, они давно зажили.
Теперь он задумался: как использовать силу культивации, чтобы изменить свою жизнь?
Для этого ему нужно было продолжать накапливать силы и ждать подходящего момента.
Прошло ещё три месяца, наступил новый год.
За полгода cultivation перемены в Цзян Ся стали заметны невооружённым глазом.
Не только внушительная мускулатура — благодаря регулировке различных гормонов он даже вырос на несколько сантиметров.
Но Цзян Ся не стремился к чрезмерно развитой фигуре; ему было достаточно пропорционального и крепкого телосложения.
Больше, чем внешность, его заботила возможность с помощью силы культивации достичь более точного контроля над функциями организма.
Например, быстрее восстанавливаться после травм, регенерировать повреждённые внутренние органы, исправлять генетические молекулы и управлять их функциями, а также сохранять молодость и продлевать жизнь.
Вскоре настал день годового собрания компании.
Рано утром Цзян Ся вместе с коллегами отправили украшать зал и следить за порядком.
Когда подготовка зала ещё не была завершена, Цзян Ся отправили к входу.
Тут прямо ко входу направилась какая-то девушка, но Цзян Ся остановил её у дверей.
— Извините, зал ещё не готов, войти нельзя, — вежливо сказал он.
— Ты кто такой? Как смеешь меня останавливать! — немедленно закричала она с надменным видом.
— Извините! Извините!
— Он новенький, не знает правил.
— Проходите, пожалуйста!
Подбежал начальник смены, рассыпаясь в извинениях.
— Хм!
Девушка окинула Цзян Ся взглядом и прошла внутрь.
Цзян Ся стало любопытно, и он спросил у начальника:
— Кто это?
— Такая наглая!
— Почему я раньше её никогда не видел?
Начальник покосился вслед девушке, в его глазах мелькнуло презрение.
— Это дочь председателя совета директоров.
— Формально она одна из руководителей отдела маркетинга, но на деле просто числится.
— Она постоянно путешествует, редко бывает в компании. Неудивительно, что ты её не видел.
Объяснение начальника прояснило для Цзян Ся, кто эта девушка.
Глядя на её удаляющуюся фигуру, он погрузился в раздумья.
— Эй! О чём задумался?
Начальник прервал его мысли и предупредил:
— Уж не запал ли ты на неё, раз такая красавица?
Цзян Ся при этих словах усмехнулся.
Девушка действительно была красива: белая кожа, точеные черты лица, пышные формы, от неё исходила юная, живая аура.
— И не вздумай строить на неё планы!
— Это может плохо кончиться!
— К тому же вокруг неё всегда вьются разные мажоры; с твоим положением даже не мечтай!
Начальник говорил серьёзно, наставляя Цзян Ся от всей души.
Цзян Ся поспешно закивал.
Когда начальник ушёл, Цзян Ся всё ещё размышлял о лице той девушки.
— Это же она! — осенило его.
Оказывается, это была та самая невоспитанная девушка, которую он встретил раньше на Южной горе.
Миновал ещё месяц с лишним.
Стояла глубокая зима, завывал северный ветер.
После работы Цзян Ся, невзирая на лютый холод, пошёл домой пешком.
На улице было очень пустынно, не видно было ни души.
По пути он проходил мимо участка дороги с тусклыми фонарями.
У обочины стоял спортивный автомобиль с распахнутыми дверями, а вокруг него — несколько других машин.
Цзян Ся насторожился.
— Помогите!
Внезапно из-за угла неподалёку донёсся крик.
— Заткните ей рот.
— Осторожнее, не сделайте ей больно!
Цзян Ся немедленно пошёл на звук.
На тёмной улице он лицом к лицу столкнулся с группой людей, которые как раз выходили оттуда.
Обе стороны остановились, соблюдая дистанцию, и оценивающе оглядели друг друга.
Цзян Ся мельком прикинул: в группе было около двадцати человек.
Кроме того, двое держали женщину с завязанным ртом, которая пыталась вырваться.
— Парень! Не лезь не в своё дело, убирайся!
Один из них крикнул Цзян Ся с угрозой в голосе.
С тех пор как он начал cultivation, Цзян Ся помимо ежедневных тренировок постоянно изучал различные боевые искусства.
Подкреплённый силой культивации, он мог быстро освоить и отточить эти навыки.
Но ему всё время не хватало реальной возможности проверить свои достижения.
Он колебался: если наживёшь себе неприятности, результат может оказаться хуже, чем просто потеря.