Финальный матч регулярного сезона против «Хьюстон Рокетс» начался в несколько странной атмосфере.
Для «Лос-Анджелес Лейкерс», уже обеспечивших себе второе место на Западе, исход этой игры был неважен: главная цель — дать основным игрокам набрать форму, избежать травм и предоставить последнюю возможность проявить себя некоторым игрокам на грани состава. Для «Рокетс», давно потерявших шансы на плей-офф, это был лишь формальный матч.
На «Стэйплс-центре» зрительская явка составила около семидесяти процентов. Болельщики лениво сидели на своих местах, переговариваясь и уплетая попкорн в ожидании настоящего начала плей-офф. Даже комментаторы на арене звучали непринуждённо и весело, словно вели игру в рамках выставочного матча.
Однако для Линь Хао, сидевшего в самом конце скамейки «Лейкерс», эта игра имела совершенно иное значение. Его сердце билось быстрее, чем у игроков, разминавшихся на площадке, ладони слегка вспотели, а взгляд неотрывно следил за игрой, словно он хотел запомнить каждую деталь.
【Первый опыт на «Стэйплс»】 Задача: отдать как минимум один «невидимый пас».
Штраф за провал: штрафной уровень 【Низкое присутствие】 — 50.
Этот штраф был просто убийственным! Он с таким трудом прокачал уровень до пятидесяти с небольшим, а тут такое — и вся работа насмарку за одну ночь!
«Спокойно, спокойно…» — глубоко вдохнув, он подбодрил себя мысленно. — «Всего лишь один пас? У меня есть 【Точный пас】, плюс 【Низкое присутствие】 и 【Наведение взгляда】 в помощь, всё должно получиться… наверное…»
Он снова и снова обдумывал определение «невидимого паса»: «игрок, получающий пас, не осознавал его приближения заранее, или противник совершенно не предпринял оборонительных действий».
«Требование какое-то мистическое…» — проворчал он про себя. — «Неужели надо отдать такой пас, который товарищ по команде не сможет поймать, и это будет считаться отсутствием реакции со стороны противника? Система, ты вообще логична?»
【Прошу хозяина правильно понимать требования задачи.】 — холодно отозвалась система.
«Ладно, ладно…» — Линь Хао скривил губу и начал внимательно изучать оборонительные привычки и характеристики игроков «Рокетс». Он вспомнил, что в этой команде «Рокетс» вроде бы не было звезд, их ядром был скорер Кевин Мартин, похожий на кривовато стреляющего пулеметчика, а также группа крепких игровых персонажей вроде Луиса Скола и Чака Хейза. Оборона… кажется, это не их сильная сторона?
«Шансы должны быть…» — пробормотал он.
Игра началась. Как и ожидалось, интенсивность была низкой. Кобе, Газоль и другие основные игроки поиграли около половины четверти, символически набрали несколько очков и затем поочередно ушли с площадки. Стив Блейк, Мэтт Барнс, Шеннон Браун и другие начали вести игру.
Чейз Бадингер тоже рано вышел на замену и выглядел крайне активно, дважды подряд забросил мяч в корзину после проходов. Хотя один раз его остановил Хейз, в другом случае он заработал фол и реализовал два штрафных броска.
«Видишь? Вот это — эффективный напор!» — сказал тренер Майк Браун своему ассистенту у кромки поля, явно довольный игрой Бадингера.
Когда Бадингер уходил с площадки, он специально взглянул в конец скамейки запасных, с ноткой вызова в глазах.
Линь Хао не мог уделить ему внимания. Всё его сознание было сосредоточено на наблюдении за игрой, мозг работал на пределе, моделируя различные варианты пасов.
За 2 минуты 17 секунд до конца первой четверти — остановка игры.
«Линь», — позвал его помощник тренера Брайан Шоу, — «выходи вместо Шеннона, играй на второй позиции».
Настало моё время!
Линь Хао резко встал, снял тренировочный костюм и быстро подошёл к столику судей, ожидая выхода на площадку. Он чувствовал, как ускоряется кровоток.
«Динь!» — прозвучал сигнал. Он трусцой выбежал на паркет «Стэйплс-центра»!
Настоящий матч НБА! Пусть и «мусорное время»!
Голос диктора на арене лениво объявил его номер и имя: «Из UCLA… Линь~~ Хао~~» Голос был растянут, лишен энтузиазма, и даже вызвал несколько редких, вежливых хлопков.
Линь Хао не обратил на это никакого внимания. Все его ощущения концентрировались на паркете под ногами и мяче в руках.
В первом оборонительном эпизоде он играл против разыгрывающего защитника «Рокетс» на скамейке запасных, малоизвестного Кортни Ли. Ли, воспользовавшись заслоном, вышел для получения паса, Линь Хао изо всех сил старался проскочить заслон, но уступая в физической борьбе, отстал на шаг. Ли получил мяч и тут же бросил со средней дистанции. Мяч был точен.
«Защита! Не отставай!» — крикнул Майк Браун у кромки поля.
Линь Хао перевёл дух и кивнул. Безыгровое движение на уровне НБА действительно впечатляет.
Переход из обороны в атаку. Блейк вёл мяч через половину поля, сигнализируя о проведении простого заслона.» Линь Хао занял позицию в углу со слабой стороны, стараясь избавиться от опеки.
Однако он быстро обнаружил, что когда внимание противника сосредоточено, эффект 【Низкое присутствие】 кажется ослабленным, Ли по-прежнему плотно его опекал.
Заслон Блейка не принёс результата, мяч был передан сместившемуся на высокую позицию Лэтлиффу, атака зашла в тупик.
Лэтлифф не обладал выдающимися атакующими навыками, поэтому искал партнёров. Он увидел, как Линь Хао начал движение из угла, пытаясь выйти для получения паса, воспользовавшись заслоном Барнса.
Как только Линь Хао прошёл заслон, он увидел крошечный шанс! Ли задержался на полшага из-за Барнса!
«Сейчас!»
Линь Хао вскрикнул в душе и одновременно сконцентрировал всю свою силу!
【Низкое присутствие】 активировано! Снизить угрозу для себя в глазах замещающего защитника!
【Наведение взгляда】 (начальный уровень)! Взгляд резко устремился на Барнса, который, казалось, вот-вот прорвётся под кольцо!
Заменивший его Скола, опытный игрок, тем не менее, был слегка обманут реалистичным взглядом и аурой Линь Хао, его ноги на мгновение замерли!
Пас Лэтлиффа уже достиг цели! Линь Хао получил мяч в трёхсекундной зоне! Скола тут же бросился на него!
Линь Хао не стал бросать (он и сам не был уверен в меткости), а сразу же с мячом прорвался на шаг! Скола следовал за ним!
Именно в этот момент Линь Хао увидел, что в районе боковой линии, у угла, Мэтт Барнс, который только что поставил ему заслон и незаметно отошёл к углу, имел крошечный свободный участок!
«Шанс!»
Линь Хао, не колеблясь, подпрыгнул и сделал вид, что собирается отдать пас в 45-градусный угол (там был Блейк)!
【Наведение взгляда】 снова слабо активировалось! Направляя внимание обороны Сколы!
Центр тяжести Сколы действительно сместился на долю секунды!
В воздухе Линь Хао с силой скрутил талию и резким движением кисти!
【Точный пас】 (начальный уровень) активирован! Потребление небольшого количества выносливости!
Мяч, словно рассчитанный до миллиметра, с легким вращением, под крайне хитрым углом, почти касаясь пальцев Скола, полетел к Барнсу в углу!
Этот пас был очень быстрым, очень внезапным! И путь передачи был выбран чрезвычайно дерзко, почти используя массивное тело Сколы как прикрытие!
Барнс изначально просто стоял на месте, наблюдая, он даже не был полностью готов принять пас! Только когда мяч оказался перед ним, он инстинктивно протянул руку!
«Хлоп!» Мяч ударил по краю его ладони, едва не выскользнув! Он в спешке поймал мяч, перед ним была открытая площадка! Игроки «Рокетс» были сбиты с толку этой внезапной проникающей передачей, никто не успел подстраховать!
Барнс подправил позицию и бросил трехочковый без сопротивления!
Ух!
Мяч вошёл в сетку!
«Отличный пас, Линь!» — после попадания Барнс удивлённо оглянулся на Линь Хао и указал на него. Этот пас действительно превзошёл его ожидания.
Скола развёл руками, жалуясь партнёрам, казалось, он считал этот пас слишком удачным.
На скамейке Майк Браун приподнял брови. Фил Джексон, как всегда, был невозмутим.
【Успешно отдан «трудноуловимый» пас! Прогресс в задаче: (1/3)】
Системное уведомление заставило Линь Хао возрадоваться!
Сработало! Но нужно ещё два раза!
Однако в последующих нескольких атаках Линь Хао больше не получал таких хороших возможностей. «Рокетс», казалось, немного пришли в себя, их оборонительное внимание стало более сосредоточенным. Его 【Наведение взгляда】 начального уровня имело ограниченный эффект, и обмануть опытных игроков НБА было сложно.
Попытка отдать пас низом во внутреннюю зону была разгадана Сколой, который протянул руку и помешал.
Передача в прыжке после заслона, из-за недостаточной силы, была почти перехвачена защитником.
Первая четверть быстро подошла к концу. Статистика Линь Хао: 0 очков, 0 подборов, 1 передача, одна результативная передача с дальней дистанции. Внешне — ничем не примечательно.
Во время перерыва между четвертями Майк Браун дал краткие указания, не комментируя специально игру Линь Хао.
Линь Хао сидел на скамейке, тяжело дыша, но мозг работал на пределе, анализируя прошедшее.
«Не годится, уровень 【Наведение взгляда】 слишком низкий, эффект нестабильный, против опытных игроков работает плохо… Нужно быть более внезапным, или использовать моменты, когда противник совершенно расслаблен…»
Он посмотрел на скамейку запасных «Рокетс», его глаза сверкнули.
«Мусорное время… может быть, именно «мусорное время» — лучшие шансы?»
Первое официальное «охотничье задание» Фантома ещё не увенчалось успехом, но он уже почувствовал вкус победы.