В раздевалке после тренировочного матча царила напряжённая атмосфера.
Основные игроки давно приняли душ и, смеясь, обсуждали, куда пойдут на ужин. А несколько игроков второго состава, включая Линь Хао и Чейз Бадингера, медленно собирали вещи, воздух был пропитан нервным ожиданием приговора.
У Бадингера было недовольное лицо. Хотя в матче он набрал больше всех очков — за пятнадцать, и несколько его данков были весьма эффектны, — его суетливость в последние минуты и несколько атак, «загадочно» испорченных Линь Хао, оставили неприятный осадок. Он то и дело косился на молча сидевшего в углу Линь Хао, взгляд его был сложным.
Линь Хао, опустив голову, промакивал полотенцем ещё стекающие по волосам капли воды, сердце всё ещё колотилось. Он боялся смотреть в сторону тренерской, лишь чутко прислушивался, ловя малейший звук.
«Система, покажи уровень владения навыками», — мысленно произнёс он, пытаясь отвлечься.
【Низкое присутствие】（начальный уровень）：48/100（входной）
【Точный пас】（не разблокировано）：2/100
Уровень владения навыками значительно вырос, особенно【Низкое присутствие】: тренировка в реальном матче давала гораздо больше, чем усердные самостоятельные тренировки. Но жалкий уровень【Точный пас】напоминал ему, что без разблокированного навыка его пасы были в сущности основаны на везении.
«Путь ещё долог…» — мысленно вздохнул он.
В этот момент дверь раздевалки открылась, и вошёл главный тренер Майк Браун. Взгляды всех игроков второго состава мгновенно сфокусировались на нём.
Взгляд Брауна обежал всех по кругу и остановился на Бадингере.
«Чейз», — его голос по-прежнему был громким, — «твоя энергия и напор очень хороши, продолжай в том же духе, нам понадобятся такие, как ты, в плей-офф.»
Лицо Бадингера мгновенно расцвело, он выпрямился: «Да, тренер! Так и сделаю!»
Затем взгляд Брауна перевёлся на Линь Хао, он на мгновение задержался, и его брови, казалось, едва заметно нахмурились.
«Линь», — его тон стал гораздо более ровным, — «… твои действия без мяча очень активны. Но в защите нужно быть жёстче, идти в физическое противоборство, не уклоняться. И ещё, обработки мяча должны быть решительнее, меньше ненужных ошибок.»
Типичный комментарий тренера: сначала похвала, потом критика. Похоже больше на формальное наставление, чем на особое внимание.
«Да, тренер, я буду стараться», — тихо ответил Линь Хао, его сердце слегка сжалось. Похоже, тренер Браун всё ещё больше ценил прямолинейный стиль Бадингера.
Браун кивнул и, больше ничего не сказав, вышел из раздевалки.
Атмосфера в раздевалке немного разрядилась, но сердце Линь Хао упало ещё ниже. Бадингер явно выдохнул с облегчением и даже с ноткой превосходства взглянул на Линь Хао.
«Всё кончено…» — Линь Хао похолодел, — «Похоже, Майка Брауна не убедил… Неужели придётся собирать вещи?»
Он в растерянности поднялся, чтобы принять душ. Как только он взял свои туалетные принадлежности, в раздевалку заглянул один из аналитиков команды.
«Линь? Фил хочет видеть тебя в своем кабинете.»
«Вспышка!»
В одно мгновение все оставшиеся игроки в раздевалке, включая Бадингера, снова сфокусировали свой взгляд на Линь Хао! Сам Фил Джексон вызвал его? Сейчас?
Удивление, недоумение, даже едва заметная зависть.
Сам Линь Хао тоже замер, сердце его бешено забилось!
«Дзен-мастер зовёт меня? Один? Хорошо это или плохо?»
Он с трудом набрал воздуха в лёгкие и ответил: «Хорошо, сейчас приду.»
Под пристальными взглядами всех он, следуя за аналитиком, вышел из раздевалки, направившись по коридору к тренерскому кабинету, чувствуя, что каждый шаг проваливается в вату.
…
Кабинет Фила Джексона не был роскошным, но излучал спокойную атмосферу. На книжных полках стояли книги по психологии и философии, а также различные тактические записи. Сам Дзен-мастер сидел за массивным письменным столом, в очках для чтения, глядя на записи матча на экране ноутбука.
«Тренер, вы меня звали?» — Линь Хао стоял у двери, немного нервно произнёс он. Он даже подсознательно слегка сдержал【Низкое присутствие】, опасаясь, что этот важный человек тоже его проигнорирует.
«Проходи, закрой дверь», — Дзен-мастер, не поднимая головы, лишь указал на стул перед столом, — «Садись.»
Линь Хао послушно выполнил указания, сел прямо, ладони слегка вспотели. Он украдкой взглянул на экран компьютера и тут же вздрогнул — на экране воспроизводилась запись только что прошедшего тренировочного матча! И как раз тот самый эпизод с его «странным» пасом на Уолтона!
Дзен-мастер молчал, лишь перетаскивал ползунок на экране, прокручивая короткий фрагмент взад и вперёд. Раз, два, три…
Сердце Линь Хао следовало за этими перемещениями, колотясь в груди. Он совершенно не мог понять, о чём думает этот легендарный тренер.
Наконец, Дзен-мастер остановил запись, поднял голову, его глубокие глаза смотрели на Линь Хао сквозь очки для чтения, и он медленно произнёс:
«Этот пас», — он указал на экран, — «когда ты отдал его Люку, ты видел его прорыв?»
Вот оно! Главный вопрос!
Спина Линь Хао мгновенно покрылась мелкой испариной.
Признаться? Он вообще не видел! Это было на удачу!
Отрицать? Разве это не покажет, что он бросил мяч наугад?
В одно мгновение Линь Хао стиснул зубы и решил рискнуть, ответив наполовину правдиво: «Докладываю, тренер… я… я почувствовал, что на той позиции может быть шанс, Люк всегда был хорош в таких своевременных прорывах… поэтому я попробовал отдать пас.»
Он постарался, чтобы его тон звучал так, будто он опирался на знание партнёра и интуицию на площадке, а не на чистую удачу.
Дзен-мастер был невозмутим. Пальцы его мягко постукивали по столу, издавая глухие звуки, каждый из которых отдавался в сердце Линь Хао.
Прошло около десяти секунд. Когда Линь Хао уже почти не выдерживал этого огромного психологического давления, Дзен-мастер снова заговорил, тон его оставался ровным:
«Чувствовал…»
Он повторил это слово, затем слегка наклонился вперёд, его взгляд, казалось, стал резче.
«Тогда, скажи мне, Линь. Во время того быстрого прорыва Чейза, что ты чувствовал? Я заметил, что ты сделал очень необычное боковое движение.»
Зрачки Линь Хао слегка сузились! Он заметил даже это?! И специально пересмотрел?!
У него пересохло в горле, мозг лихорадочно работал, подбирая подходящие слова: «Я… я чувствовал, что он может перейти в наступление слишком сильно… я хотел попробовать сбить его ритм…» Это было частично правдой.
Дзен-мастер спокойно слушал. Он снова манипулировал компьютером, открыл ещё несколько фрагментов — один, где Линь Хао скользил вдоль боковой линии без прикрытия, другой, где он чуть не перехватил пас.
«Твои действия без мяча…» — Дзен-мастер тщательно подбирал слова, — «очень интересны. Иногда ты, кажется, исчезаешь из поля зрения защитников. Ты делаешь это нарочно? Какой-то… приём?»
Сердце Линь Хао бешено забилось! Он наконец добрался до сути!
Но он не мог прямо сказать «у меня есть суперспособность от системы», его бы сочли сумасшедшим.
Пришлось скрепя сердце продолжать уклоняться, используя расплывчатые «чувства»: «Я… я просто пытался найти слепые зоны в защите, тренер. Используя их невнимательность.»
В кабинете снова воцарилась тишина. Дзен-мастер откинулся на спинку кресла, сложил руки на столе, взгляд его снова устремился на экран компьютера, словно он о чём-то размышлял.
Линь Хао затаил дыхание, чувствуя, что переживает бесшумное судебное разбирательство.
Долгое время спустя Дзен-мастер тихо произнёс одну фразу, словно разговаривая сам с собой, словно обращаясь к Линь Хао:
«Баскетбол — это не только игра тела и техники, это ещё и игра разума и психологии.»
Он снова посмотрел на Линь Хао, в его глазах было меньше оценки и больше труднообъяснимого любопытства.
«Твоё тело и техника ещё многое должны улучшить, очень многое», — он не церемонясь указал. — «Но…»
Это «но» заставило сердце Линь Хао подскочить к горлу!
«… твоё понимание пространства, или, скажем так, то «иллюзорное восприятие», которое ты создаёшь», — Дзен-мастер, казалось, не мог подобрать более подходящего слова, — «весьма интересно.»
Он сделал паузу и, наконец, принял решение.
«Начиная с завтрашнего дня, ты присоединяешься к тренировкам команды. В списке игроков на матчи… временно будешь числиться.»
Бум!
Словно фейерверк взорвался в его голове! Линь Хао с трудом мог поверить своим ушам!
Остался… остался?! Хоть и только «временно»!
Огромная радость мгновенно затопила напряжение, он резко встал, голос его дрожал от волнения: «Спасибо, тренер! Я обязательно буду стараться ещё больше! Никогда не подведу ваше доверие!»
Дзен-мастер махнул рукой, давая понять, что он может идти. На его лице по-прежнему не было эмоций, словно он принял незначительное решение.
«Выходи. Помни, НБА не терпит случайности, ей нужна постоянная ценность.»
«Да! Тренер!»
Линь Хао почти парил, выходя из кабинета, ноги его были легки, словно он шёл по облакам.
Когда он ошарашенный вернулся в раздевалку, она была уже пуста. Но ему было всё равно, он хотел только кричать!
【Динь! Основная задача:【Опасное удержание в команде】 выполнена!】
【Награды выданы: разблокированы основные навыки【Наведение взгляда】（начальный уровень）,【Точный пас】（начальный уровень）! Функции системы полностью открыты!】
【Награды выданы: энергия системы +500!】
【Поздравляем хозяина с успешным началом пути «Призрачного Шестого Человека»!】
Серия системных уведомлений прозвучала в голове, словно небесная музыка!
Одновременно он почувствовал, как два потока тепла хлынули в мозг, и огромное количество знаний о том, как использовать взгляд и технику паса, появилось из ниоткуда, словно врождённое!
【Наведение взгляда】（начальный уровень）：активная способность. С помощью тонких движений взгляда, тела и ауры можно ненадолго сбить с толку противника или нескольких противников в оценке их внимания. Эффект зависит от концентрации противника и собственной силы духа. Время восстановления: короткое.
【Точный пас】（начальный уровень）：пассивная/активная способность. Повышает точность, стабильность и немного скорость паса. Можно активировать, чтобы немного улучшить качество одного паса, затрачивая небольшое количество сил.
Получилось! Настоящее получилось!
Не только остался в команде, но и сразу разблокировал два ключевых навыка!
В полном восторге Линь Хао вдруг вспомнил последнее, кажущееся простым, замечание Дзен-мастера: «НБА не терпит случайности, ей нужна постоянная ценность.»
И тот взгляд, глубокий, словно всё видящий, оценивающий.
Он медленно успокоился.
Да, это только начало.
Дзен-мастер увидел в нём некую «перспективу», но это любопытство и интерес были чрезвычайно хрупкими. Если он не сможет постоянно демонстрировать ценность этого «иллюзорного восприятия», не сможет быстро улучшить свои слабые стороны, то слово «временно» быстро превратится в «до свидания».
Он крепко сжал кулак, взгляд снова стал твёрдым.
Первый шаг Призрака был сделан.
Теперь он должен сделать эту тень такой, чтобы её нельзя было игнорировать!