День, решающий судьбу, наконец настал.
Главный тренировочный зал Фэнь-Тянь-Ти-Юй-Чжун-Синь больше не был пуст, воздух был наполнен запахом пота и напряжения. Хотя это и не была официальная игра, сегодняшняя внутренняя тренировочная игра значила для некоторых гораздо больше, чем предсезонный матч.
Линь Хао переоделся в тренировочную форму, глубоко вздохнул и вышел на площадку. Он старался сдержать бешено колотящееся сердце, его взгляд быстро пробежался по залу.
Фил Джексон, «Дзен-мастер», сидел на высоком стуле у края площадки, держа в руках свой фирменный блокнот, выражение лица было спокойным, как вода, будто перед ним была не оценка, решающая его участь, а всего лишь обычная командная игра. Но в глубине его глаз, острый наблюдательный взгляд заставлял каждого игрока второго плана, на которого он падал, невольно сжиматься в душе.
Главный ассистент тренера Майк Браун был гораздо активнее, громко раздавая указания по командам у края площадки, подчеркивая ротацию в защите и физическое противостояние, его громкий голос время от времени разносился по залу.
Звезды команды — Кобе, Газоль, Байнум, Одом, Старина Фишер — были не все на площадке. Кобе и Газоль просто разминались в тренировочной форме у края площадки, изредка обмениваясь тихими фразами, их основной задачей было наблюдение. В противостоянии участвовали другие игроки ротации и «пограничники», такие как Линь Хао и Бадингер.
Линь Хао был распределен в белую команду, среди его товарищей были Стив Блейк (разыгрывающий), Мэтт Барнс (форвард/защитник), Люк Уолтон (форвард) и резервный центровой Тео Ратклифф. Его конкурент Чейз Бадингер оказался в фиолетовой команде, вместе с Шенноном Брауном, Девином Ибанксом и другими.
Бадингер, как и сказал Райнь, выглядел чрезвычайно возбужденным, во время разминки он постоянно исполнял мощные данки, вызывая тихие восхищенные возгласы у нескольких сотрудников. Его отличный прыжок и энергия действительно привлекали больше внимания на площадке, чем молчаливый Линь Хао, который просто спокойно растягивался.
Линь Хао чувствовал, что некоторые члены тренерского штаба, включая Майка Брауна, больше внимания уделяли Бадингеру.
«Какой толк в высоком прыжке? Баскетбол — это не прыжки в высоту…» — мысленно проворчал Линь Хао, подбадривая себя, — «Но… этот парень действительно может прыгать…»
Тренировочная игра началась.
Первые несколько минут были для Линь Хао сущим кошмаром.
Он пытался активно просить мяч, но Блейк, казалось, больше доверял более опытному Уолтону и более напористому Барнсу. Даже когда мяч иногда попадал ему в руки, он выглядел растерянным.
В одной простой атаке после заслона он потерял мяч, потому что его дриблинг был слишком медленным.
В одном свободном трехочковом броске он колебался, и мяч ударился о дужку и отскочил.
В защите это была катастрофа, Бадингер легко обошел его с помощью простого забегания и легко забил после получения мяча. Майк Браун тут же закричал с края площадки: «Защита! Держи своего игрока! Физическое противостояние! Линь (Lin), ты где?!
Линь Хао тяжело дышал, чувствуя себя ужасно. Темп и интенсивность игры уровня NBA были намного выше его воображения. Даже на внутренней тренировке скорость и физический контакт выматывали его. Его жалкая оценка D+ была здесь выставлена напоказ.
«Низкое присутствие» тоже не работало? Нет, возможно, оно не перестало работать, а просто в этом интенсивном противостоянии концентрация игроков была настолько высока, что эффект от способностей начального уровня был значительно ослаблен. Его по-прежнему настигали, по-прежнему целенаправленно играли против него.
«Эй, парень, нервничаешь?» — во время остановки игры, ветеран Барнс прошел мимо него и хлопнул его по спине, — «Расслабься, представь, что это обычная тренировка».
Линь Хао с трудом улыбнулся, но на душе становилось все тяжелее. Обычная тренировка? Это же касается моей работы, брат!
«Дзен-мастер» у края площадки по-прежнему был невозмутим, лишь изредка делая пометку в блокноте. Но Линь Хао чувствовал, что это, возможно, не запись ничего хорошего.
В следующей атаке белая команда промахнулась, фиолетовая команда начала быструю атаку. Бадингер вырвался вперед, как дикая лошадь, устремившись к передней линии. Линь Хао был единственным, кто вовремя вернулся в защиту, он стиснул зубы и изо всех сил гнался за Бадингером.
Бадингер получил пас, взглянул на преследователя за спиной, в его глазах мелькнуло презрение, он даже намеренно замедлил шаг, будто хотел дождаться, пока Линь Хао догонит его, чтобы совершить сверху, и хорошенько унизить этого соперника!
«Вот сейчас!»
В голове Линь Хао мелькнула идея! Он не пытался блокировать — это было бы самоубийством. Вместо этого, в момент прыжка Бадингера, он изо всех сил сосредоточился, направил способность «Низкое присутствие» не на себя, а… чрезвычайно коротко, чрезвычайно слабо помешал Бадингеру воспринимать позицию защиты за спиной!
В то же время, он сам резко метнулся в сторону, освободив прямой путь к кольцу.
Это было лишь чрезвычайно тонкое вмешательство, возможно, даже психологический эффект. Но Бадингер в момент прыжка, казалось, замешкался, почувствовав, что давление преследования за спиной будто… исчезло? Его подготовленное действие для прыжка и приложение силы оказались немного несогласованными, чтобы гарантировать попадание, ему пришлось экстренно корректировать угол броска…
«Бум!»
Громкий звук промаха! Данк Бадингера, который казался неотвратимым, из-за чрезмерной силы и отклонения угла, ударился прямо о задний обод кольца и отскочил!
«WTF?!» — приземлившись, Бадингер посмотрел на свою руку и произнес нецензурную брань в disbelief.
А Линь Хао, благодаря прошлому боковому движению, как раз оказался вблизи точки падения мяча, инстинктивно подхватил этот подбор!
Весь зал на мгновение затих.
Защитник, которого почти сбили с ног, каким-то образом подобрал мяч? Да еще и из рук соперника, который пытался его забить сверху?
«Какая удача!» — проревел Барнс.
Линь Хао сам на секунду замер, а затем тут же отреагировал, первым делом передав мяч принимающему Блейку.
«Низкое присутствие, уровень мастерства +3!» — раздался звук системного уведомления.
«Работает! Действительно работает!» — Линь Хао был в восторге, — «Хоть и не могу прямо защищаться, но могу помешать суждению противника в ключевой момент!»
Этот неожиданный «успешный отбор», казалось, принес поворотный момент. В следующем розыгрыше, команда белых атаковала, Блейк, казалось, устал пасовать, и в этот раз наконец передал мяч свободному от опеки Линь Хао у дальней линии.
Бадингер, потерявший лицо из-за промаха, с покрасневшими глазами бросился вперед, чтобы оказать помощь в защите.
В момент получения мяча Линь Хао, ни секунды не колеблясь (он и не смел колебаться), почти инстинктивно снова активировал «Низкое присутствие», одновременно сделав очень реалистичный бросковый фейк!
Бадингер бросился слишком сильно, и снова был сбит с толку мгновенным «ощущением игнорирования», его суждение было нарушено, он был отброшен!
Отброшен!
Шанс! Перед Линь Хао открылось пространство! Он тут же сделал шаг с дриблингом, направляясь в трехсекундную зону!
Центровой фиолетовой команды поспешил на помощь.
Линь Хао знал, что его завершающие способности равны нулю, бросок в такой ситуации — добровольная отдача мяча. Периферийным зрением он заметил фигуру в углу — это был Мэтт Барнс!
Он тут же подпрыгнул, имитируя пас.
Центровой, идущий на подмену, и только что приземлившийся Бадингер одновременно сместились на полшага к лицевой линии.
Но в воздухе Линь Хао пальцами изменил направление силы! Это не был какой-то эффектный пас, больше похоже на резкий поворот в отчаянии!
Мяч с неуклюжей прямой траекторией полетел… в совершенно пустой угол в 45 градусах с другой стороны!
«Плохо! Слишком сильный пас!» — сердце Линь Хао похолодело.
Однако, как раз на траектории полета мяча, Люк Уолтон, который стоял в высокой позиции, незаметно сместился на эту позицию! Как будто… он заранее знал, что мяч будет передан туда!
Уолтон комфортно принял этот немного слабый пас и легко забил с отклонением!
«Отличный пас, Линь!» — Уолтон, забив, показал Линь Хао большой палец. Он подумал, что Линь Хао увидел его забегание и намеренно сделал упреждающий пас.
Линь Хао: «???»
«Я… Я угадал, брат!» — кричал он мысленно, но на лице мог лишь выдавить неловкую, но вежливую улыбку.
«Низкое присутствие, уровень мастерства +5! Точный пас (не разблокировано), уровень мастерства +2!» — снова прозвучал системный сигнал.
У края площадки, Фил Джексон, который все это время спокойно сидел, слегка приподнял бровь, его ручка в блокноте остановилась, а затем быстро написала несколько слов.
Майк Браун тоже прекратил кричать, скрестив руки, смотрел на Линь Хао, в его глазах появилась доля недоумения.
Этот азиатский парень, прошлая защита — удача? Этот пас… совпадение или он действительно увидел забегание Уолтона? Почему казалось, что его присутствие было очень низким, но мяч каким-то образом оказался в самом опасном месте?
Тренировочная игра продолжалась.
Линь Хао начал еще смелее пытаться использовать свои способности.
Он больше не зацикливался на владении мячом, а постоянно совершал движения без мяча, иногда «игнорируемый» в толпе, иногда внезапно появляясь в неожиданных местах.
В одной атаке он проскользнул под лицевой линией, явно прошел между двумя защитниками, но те, казалось, совершенно не общались, оба думали, что другой пойдет на подстраховку, что позволило ему легко получить прострельный пас (хотя бросок в нападении был блокирован после помощи защитника).
В одном оборонительном действии он, казалось, пропустил игрока, но внезапно появился на траектории паса, едва не перехватив мяч, заставив защитника в поту выступить холодным потом.
Его игра по-прежнему нестабильна, много потерь, физическое противостояние проигрывает. Но иногда вспыхивающие «странные» передвижения и «удачные» пасы начинали постепенно вносить тонкие изменения в игру.
Он был как призрак на площадке, то появляющийся, то исчезающий, неуловимый.
Хотя Бадингер по-прежнему мог набирать очки за счет физической подготовки, но на его лице уже не было той легкости и высокомерия, что в начале игры, вместо этого появилось раздражение. Ему всегда казалось, что этот азиатский парень скользкий, как угорь, и каждый раз, когда он пытался сосредоточиться на нем, случалось что-то странное.
Когда прозвучал финальный свисток тренировочной игры, Линь Хао едва мог выпрямиться от усталости, пот ручьями стекал по нему. Статистика, возможно, осталась неприметной (никто не будет всерьез учитывать такую тренировочную игру), но он знал, что, кажется… у него появился крошечный шанс.
Он украдкой взглянул на край площадки.
«Дзен-мастер» закрыл блокнот, выражение лица по-прежнему не выражало ни радости, ни гнева, и встал, чтобы уйти. Но Линь Хао заметил, что перед уходом он, казалось, бросил на него многозначительный взгляд.
Майк Браун хмурился, что-то обсуждая с другим ассистентом тренера, время от времени указывая на площадку, казалось, предметом спора были он и Бадингер.
Получилось? Или не получилось?
Сердце Линь Хао было полно тревоги.
Но, так или иначе, ему удалось посеять сомнение «прозрачного человека» в головах тренерского штаба.
Первая тренировка окончена, иллюзия впервые проявилась.