План Тан Яо созрел — сегодня ночью самый подходящий момент.
Ночь темна, ветер высок. Он вышел из дома, прихватив Маленькую кожаную сумку.
Закрыв дверь, он обернулся в звериную форму, навострил уши, устремил взгляд во все стороны и бесшумным шагом направился к окраине племени.
Сейчас ров был выкопан всего на треть, и чтобы выбраться наружу, не нужно было тревожить стражу. Тан Яо благополучно миновал караульных и оказался снаружи.
Снаружи лишь лунный свет, освещение тусклое. Он немного привык к темноте и двинулся вдоль ущелья в направлении, отмеченном у него в голове на мысленной карте.
Передвигаться на четырёх лапах было совершенно новым ощущением. Сначала из-за напряжения и страха быть обнаруженным он не обращал на это особого внимания, но сейчас, чувствуя себя свободно, смог прочувствовать это сполна.
Нельзя сказать, неприятно это или нравится, просто непривычно.
Тан Яо бежал и играл на ходу, его мелкие шаги отчётливо звучали в лесной чаще.
Безопасность в мире, откуда он пришёл, в сочетании со скудными воспоминаниями прежнего хозяина этого тела заставили его позабыть об опасностях этого мира.
Система хотела предупредить, но не могла и рта раскрыть.
Когда с верхушки деревьев донеслось зловоние, Тан Яо инстинктивно прибавил шагу.
Следом за этим раздался оглушительный звериный рёв, и земля содрогнулась, словно от небольшого землетрясения.
Можно было и не оборачиваться — Тан Яо и так понял, что позади него огромная тварь.
Он, шатаясь, как при землетрясении, изо всех сил рванул вперёд, без конца успокаивая себя: стоит только добежать до той тропы — и всё будет в порядке.
Та тропа была шириной всего в одного человека, огромный зверь позади точно не пролез бы.
Жаль, он переоценил свои возможности.
При такой тряске уже хорошо, что вообще удаётся бежать, а уж бежать быстро — почти невозможно.
Разве что он мог бы мчаться быстрее, чем частота колебаний земли.
В тот миг, когда Тан Яо вот-вот должны были схватить зубами, издалека донёсся тигриный рык, приближающийся с каждым мгновением, а следом за ним налетел мощный порыв ветра.
Тан Яо подбросило в воздух, он перевернулся в полёте несколько раз и лишь потом рухнул наземь.
Он упал, совершенно ошеломлённый, в глазах замелькали искры, и понадобилось немало времени, чтобы прийти в себя.
Только тогда он разглядел неподалёку битву между белым тигром и существом, похожим на тираннозавра.
Тан Яо показалось, что этот белый тигр ему знаком, чем-то напоминает главного злодея.
Только он так подумал, как белый тигр обернулся и рявкнул на него.
Смысл был ясен: Чего уставился? Беги, давай!
Тан Яо: …
Бежать?
Ага, щас!
Да я не из тех, кто трусливо спасает свою шкуру!
Он снял Маленькую кожаную сумку, вильнул задом, перебрал короткими лапками — и в атаку!
Бежал Тан Яо не быстро, но, приноровившись к тряске, стал заметно проворнее.
Он ухватился за хвост тираннозавра, изо всех сил вцепился когтями и, надёжно закрепившись, полез вверх.
Вскоре он забрался тираннозавру на спину и пару раз тявкнул: Ну, сейчас ты узнаешь, на что способен Железоедящий зверь!
Верно, из памяти прежнего хозяина Тан Яо уже знал, что звериная форма этого тела — медведь, да к тому же медведь, способный есть железо, не зря же его называют Железоедящим зверем!
Единственное исключение во всём Племени Горных Тигров.
Хотя сейчас он был всего лишь детёнышем, он пробовал кусать камни — те, невероятно твёрдые камни, в его пасти были словно хлеб, крошились в песок от одного укуса.
Р-р-р! — острые зубы точно вонзились в довольно мягкую заднюю часть шеи тираннозавра, вырывая изрядный кусок шкуры.
Тираннозавр взвыл от боли и принялся яростно трясти спиной, пытаясь скинуть мелкое создание.
Но, хоть зверёк и был мал, хватка у него оказалась чудовищная. Как тираннозавр ни трясся, этот малыш, будто приросший к его телу, намертво закрепился на загривке.
Увидев, что гигантский зверь потерял к нему интерес, Ху Мо одним прыжком взлетел ему на спину, в два счёта добрался до того места, где сидел Тан Яо, и принялся рвать зверю рану, расширяя ту, что уже проделал Тан Яо.
Гигантский зверь выл от невыносимой боли, но оба мелких забрались в такое неудобное место, что он не мог ни стряхнуть их, ни дотянуться, оставалось только терпеть их укусы.
Рана становилась всё шире, кровь текла всё сильнее, силы гигантского зверя постепенно иссякли, он зашатался, будто объевшись хмельных ягод, и наконец с грохотом рухнул наземь.
От этого падения Тан Яо снова затрясло так, что голова пошла кругом.
Хорошо ещё, что Ху Мо вовремя подхватил его зубами, не дав с позором скатиться вниз.
Ху Мо, держа в пасти детёныша, спрыгнул со спины чудовища, опустил Тан Яо на землю, а сам обернулся человеком и пошёл проверять, сдох ли гигантский зверь.
Убедившись, что зверь испустил дух, он вернулся к Тан Яо, нагнулся и ткнул его пальцем.
— Это Ху Си тебя на верную смерть отправила?
Тан Яо: …
Он тоже принял человеческий облик, чтобы не было слишком большой разницы в росте и обзоре.
— Нет, я за молочными плодами пришёл, — объяснил он. — Вчера Ху Си меня толкнула, я ударился головой о камень и чуть не умер. А последние пару дней я съел несколько молочных плодов Юаньюаня и остальных, вот и хотел нарвать, чтобы вернуть им долг.
Он поднял руку, указывая в сторону той тропинки:
— Слышал, там есть молочное дерево, решил проверить. Но Юаньюань и другие боялись, что со мной снова что-нибудь случится, днём всё время за мной следили, вот и пришлось идти ночью.
Повязка с лекарством у него на лбу давно отвалилась. В звериной форме шерсть скрывала повреждение, но стоило вернуть человеческий облик, как стала хорошо видна жуткая, хоть и подживающая, рана на лбу.
Ху Мо посмотрел на рану, вспомнил, как этот тип не только не сбежал, а наоборот, полез кусать гигантского зверя, и уже почти поверил ему.
Но то, что этот человек так сильно изменился всего за один день, всё ещё вызывало серьёзные подозрения.
Он изобразил сомнение, повернул голову в ту сторону, куда только что указывал Тан Яо.
— Там есть молочные плоды?
Тан Яо, не будучи прежним хозяином тела, понимал, что главный злодей не может доверять ему прямо сейчас. Но ничего страшного, у него полно времени.
Он послушно кивнул:
— Да, я подслушал.
Ху Мо с подозрением оглянулся на него.
— От кого слышал?
Тан Яо ответил не сразу.
Он с трудом поднялся на ноги и обнаружил, что главный злодей выше его на целую голову и в два раза шире в плечах. Тан Яо аж позеленел от зависти.
И почему, скажите на милость, все зверолюди вокруг выше и мощнее его?
Это же чистая дискриминация!
Если бы Система услышала его мысли, она бы ответила: потому что ты ещё детёныш, это же по звериной форме видно.
Ху Мо не понимал, с чего это он вдруг так разозлился, но надутые щёки выглядели забавно, так и хотелось ткнуть в них пальцем.
Тан Яо рассердился и не желал разговаривать с главным злодеем. Он обошёл его и отправился искать свою сумку.
Найдя сумку, он, не оборачиваясь, зашагал прочь.
Ху Мо стало ещё более непонятно: и что же этот малыш всё-таки разозлился?
Он оглянулся на дохлого гигантского зверя, понял, что матушке пока ничего не угрожает, и большими шагами бросился догонять.
Тан Яо слышал шаги за спиной, но не оборачивался, направляясь прямиком к той самой скрытой тропе.
Тропа пряталась за кустами, а за кустами, в свою очередь, росли вперемешку десятки высоких деревьев, поэтому до сих пор только один человек знал об этой тропе.
Тан Яо раздвинул кусты и нырнул внутрь.
Ху Мо снаружи долго изучал заросли, но так и не смог разглядеть никакой тропы. Он подождал немного — никто не вылезал обратно. Пришлось и ему раздвинуть кусты и пролезть внутрь.
Когда он миновал кустарник, перед ним предстала извилистая, но заметная тропинка.
Ху Мо удивлённо вскинул бровь: надо же, и правда тропа?
Впереди уже не было видно ни души, ему пришлось ускорить шаг, чтобы догнать.
Этот тип только что разозлился и забыл о своей ране, а теперь, когда одумался, наверное, чувствует себя неважно. Ведь это его первый раз...
Ху Мо внезапно замер.
У Ху Мо раньше были отец и старший брат, и все они, видя, что он вечно выглядит как детёныш, не решались брать его на охоту. Поэтому он никогда не участвовал в охотничьих вылазках племени.
Но только что…
Ху Мо смотрел на крошечную фигурку, покачивающуюся неподалёку, и понимал, что ему стоит взглянуть на этого зверочеловека по-новому.