Сяо Хэчуань тряхнул головой, высвобождая серебряные волосы из рук Се Сы, и, не оглядываясь, зашагал вперёд.
Старик заметил Сяо Хэчуаня ещё когда тот стоял там, а теперь, ощутив его вблизи, пришёл в изумление.
Он не мог понять этого юношу, на вид которому было всего лет десять с небольшим!
Он прокашлялся и, несколько смутившись, произнёс:
— Студент, уберите, пожалуйста, артефакт, скрывающий вашу культивацию.
Сяо Хэчуань опешил. Вот это незадача. Его культивация была не видна не из-за защитного артефакта, а потому что он был божественным зверем.
— Брат Сяо?
Послышался неуверенный голос. Чэнь Тяньдэ ускорил шаг, выходя из Резиденции Пурпурной Зари.
— И правда ты! Вы пришли записываться в Резиденцию Пурпурной Зари?
Он спросил с сомнением.
Сяо Хэчуань кивнул и указал взглядом на преподавателя по набору из их академии.
Старик помрачнел. Эти двое заняты только своим разговором и совершенно не обращают на него внимания.
— Кхм, — Чэнь Тяньдэ неловко почесал затылок, — Старейшина Лю, вы здесь?
Старейшина Лю притворно рассердился и прикрикнул:
— А ты, паршивец, вместо того чтобы как следует совершенствоваться, опять шатаешься неизвестно где?
— Не гневайтесь, старейшина Лю. Я просто вышел взглянуть на наших новых младших братьев и сестёр в Резиденции Пурпурной Зари.
Старейшина Лю снова уставился на Сяо Хэчуаня:
— Кстати, ты знаешь этого молодого друга?
— Знаю. Раньше, в Горы Призрачного Ущелья, я во многом был обязан брату Сяо и брату Се.
Чэнь Тяньдэ бросил на Сяо Хэчуаня непонятный тому взгляд и предоставил ему самому додумывать.
Старейшина Лю слегка удивился:
— Значит, этот молодой друг обладает культивацией Сферы Пробуждения Духа?
Сяо Хэчуань покачал головой и бесстрастно ответил:
— Сейчас только шестой уровень Стадии Привлечения Духа.
Старейшина Лю внутренне изумился ещё больше, но всё же пропустил Сяо Хэчуаня и Се Сы, чью культивацию он не мог понять, велев Чэнь Тянюдэ отвести их на тест костного возраста.
На Поле испытаний тонкий зелёный свет тускло окутывал его поверхность.
Чтобы войти, нужно было пройти сквозь этот зелёный световой экран.
Чэнь Тяньдэ объяснил:
— Это для определения костного возраста. Расслабьтесь, и вы сможете войти.
Се Сы холодно покосился на руку Чэнь Тяньдэ, которая уже почти легла на плечо Сяо Хэчуаня, отчего Чэнь Тяньдэ в жаркий день поёжился и отдёрнул руку.
Он шагнул вперёд и первым прошёл сквозь световой экран.
Старик Хуан, стоявший на страже, до этого дремал с закрытыми глазами, но из-за прохода Се Сы резко распахнул их.
Он снова с недоверием посмотрел на хрустальный шар для теста предрасположенности, но результат был совершенно верен.
Восемнадцать лет... всего восемнадцатилетний на третьем уровне Сферы Пробуждения Духа, да ещё и обладающий высокоранговой кровью, которую даже их Резиденция Пурпурной Зари не могла определить!
Не успел он подойти к Се Сы расспросить его, как вошёл следующий, и у старика Хуана челюсть отвисла ещё сильнее.
Сяо Хэчуань неторопливо вышел из светового экрана, и тестовый хрусталь задрожал ещё сильнее, чем когда входил Се Сы.
— Десять лет... — Старик Хуан не верил своим глазам, его губы шевелились, повторяя костный возраст Сяо Хэчуаня, определённый хрусталём.
Бум —
Раздался грохот, и тестовый хрусталь разлетелся на куски.
Сяо Хэчуань ошалел, Чэнь Тяньдэ оторопел, а старик Хуан тут же подбежал к осколкам, с недоверием глядя на них.
Се Сы усмехнулся уголком губ — похоже, он этого ожидал.
Разве могла грубая тестовая хрусталь нижнего мира выдержать кровь божественного зверя Сяо Хэчуаня? Если бы печать на его крови была снята лишь немного, хрусталь треснул бы, едва он вошёл.
Погоревав немного, старик Хуан вдруг расхохотался:
— Небо не обделило Резиденцию Пурпурной Зари! Гений... нет! Чудовище, настоящее чудовище, способное соперничать с гениями Высшего мира!
Разбитый хрусталь на Поле испытаний привлёк старейшин Внешних врат Резиденции Пурпурной Зари, включая Великого старейшину Ли Хуна.
— В чём дело? — лицо его было полно гнева.
Кто посмел испортить их тестовый хрусталь?!
Старик Хуан взволнованно заговорил:
— Великий старейшина! Этому юному другу всего десять лет, а он уже на шестом уровне Стадии Привлечения Духа! Его предрасположенность и кровь даже разбили тестовый хрусталь!
— У нашей Резиденции Пурпурной Зари наконец-то появилась надежда совершить прорыв в Высший мир!
Се Сы вскинул бровь, глядя на явно остолбеневшего Ли Хуна.
Видя, как его лицо внезапно помрачнело, Се Сы почувствовал недоброе...
И действительно, Великий старейшина Ли Хун гневно воскликнул:
— Старик Хуан, ты что, выжил из ума и ослеп? Не можешь отличить правду от лжи?
Старик Хуан помрачнел. Что Ли Хун имеет в виду?
Ли Хун в ярости хлопнул рукавом:
— Разве он похож на десятилетнего? Наш тестовый хрусталь стоит целое состояние, а сегодня он испортился из-за его подлога! Он должен полностью возместить ущерб!
Се Сы холодно усмехнулся. Видимо, эта лучшая в нижнем мире Резиденция Пурпурной Зари — не более чем это.
Сяо Хэчуань же не испытывал особых чувств. Он знал это с давних пор: в какую бы эпоху ты ни родился, слабость — первородный грех. Только сила — вот истинный путь.
Старик Хуан рассердился:
— Ты! —
Он долго не мог вымолвить ни слова. Сяо Хэчуань и правда не выглядел как десятилетний ребёнок, но старик Хуан не верил, что тестовый хрусталь, не дававший сбоев несколько сотен лет, мог ошибиться сейчас.
Чэнь Тяньдэ долго не мог понять, что происходит, пока не разгневался Великий старейшина Ли Хун. Тут-то он и отправил весть своему Учителю-Настоятелю.
Его Учитель-Настоятель был одним из старейшин Внутренних врат Резиденции Пурпурной Зари, обладателем пиковой стадии Сферы Духовного Поля.
Великий старейшина Внешних врат, как бы он ни был силён, не мог пойти против приказа могущественного практика на стадии Сферы Духовного Поля.
Ли Хун наседал всё сильнее. Сяо Хэчуань молча терпел давление его Духовной Энергии, но на его холодном лице выступила капля холодного пота.
Се Сы нахмурился. У этого Великого старейшины Ли Хуна была культивация Стадии Превращения Духа. Даже если бы он выложил все свои козыри, он не смог бы его ранить.
Когда он уже собирался принудительно призвать Сяо Хэчуаня обратно в контрактное пространство, раздался грохот, и вся Духовная Энергия вокруг взорвалась, включая ту, которой Ли Хун давил на Сяо Хэчуаня.
Давление исчезло. Сяо Хэчуань рухнул на одно колено. Его серебряные волосы за спиной намокли от холодного пота и мокрыми прядями упали на землю вдоль согнутой спины.
Его и без того бледное лицо стало мертвенно-бледным, в уголке рта алела кровь.
Земля, одежда — всё было в пятнах от выплюнутой им крови...
Красивое лицо Сяо Хэчуаня исказилось от боли. В то мгновение ему казалось, что нет на теле места, которое бы не болело; даже когда он был тяжело ранен на Голубой Звезде, он не испытывал такого.
Се Сы и Чэнь Тяньдэ были отброшены этой волной Духовной Энергии на десятки метров, и остановились они, лишь когда энергия рассеялась.
Сяо Хэчуаню казалось, что его взгляд расфокусировался, всё стало расплывчатым.
Дрожащей правой рукой он медленно вытер кровь с уголка губ.
Ли Хуна также отшвырнуло Мэн Суном. Он с недоумением уставился на него, гадая, как этот старейшина Внутренних врат оказался здесь, ведь Внутренние врата обычно не вмешиваются в дела Внешних?
Мэн Сун сначала посмотрел на Сяо Хэчуаня, стоявшего на коленях, а затем на своего ученика.
Чэнь Тяньдэ сложил руки, умоляя учителя вмешаться, а затем уйти обратно и не раскрывать его личность.
В тот же миг Се Сы, почернев лицом, подошёл к Сяо Хэчуню и подхватил его, когда тот начал заваливаться назад. Он поспешно влил в рот Сяо Хэчуаня пилюлю четвёртого ранга для лечения ран...