Этот внешний ученик пробыл в секте почти десять лет и знал о многих её делах, но это дело касалось одного человека — запретной темы для старшей сестры.
Он поколебался мгновение:
— Брат, завтра, когда придёшь на Питер Снежной Яшмы, можешь спросить об этом у старшей сестры. Мы не смеем лишнего говорить.
Закончив, он поклонился и удалился.
То, что ученик не сказал, лишь разожгло любопытство Ши Наньюя. Тем более что это касалось старшей сестры.
Будучи человеком проницательным, он понимал: дело явно не было запретом секты, просто старшая сестра не желала, чтобы об этом говорили.
Персик так пышен, цветы его ярки... Неужели...
Нет, старшая сестра чиста и непорочна. Возможно, эти персиковые деревья она посадила сама, потому что они ей нравятся.
Но если она посадила их потому, что любит, почему тот ученик молчит?
Ши Наньюй сжал тонкие губы. Ничего страшного. Даже если у старшей сестры когда-то и был кто-то, кого она любила, сейчас его нет, верно? Его никогда не волновало прошлое, он думал только о будущем.
На Пике Снежной Яшмы царил ледяной холод, что совсем не подходило для обучения фехтованию Ши Наньюя, обладателя духовного корня ветра.
Поэтому Юэ Юэ решила проводить занятия по фехтованию в Персиковой Роще.
Первую половину дня Ши Наньюй изучал уставы секты, и только после полудня у него появлялось время прийти на её Питер Снежной Яшмы.
Лу Линь ещё не вернулся с задания, и, избавленная от перебранок, Юэ Юэ почувствовала некоторое облегчение на душе.
Она уже давно ждала в Персиковой Роще. Как только Ши Наньюй ступил туда, он сразу попал в поле её зрения.
Юноша был облачён в длинный зелёный халат, на поясе висело зелёное нефритовое украшение, волосы скрепляла нефритовая корона — истинный образ благородного мужа, мягкого и учтивого.
Как раз сегодня Юэ Юэ тоже надела длинное платье в сине-голубую полоску, белый пояс был усыпан жемчужинами, подчёркивая её тонкую талию. В сочетании с её холодной аурой, стоя рядом с ним, они казались идеальной парой — красавец и красавица.
Юэ Юэ понимала, что он намеренно надел этот наряд, но, конечно, не стала указывать на это. Напротив, в прекрасном расположении духа она изогнула губы в улыбке. В обрамлении алых персиковых цветов она была так прекрасна, что сердце начинало биться чаще.
Ши Наньюй, сдерживая внутреннее смущение, покрасневший до кончиков ушей, всё же широко и беззаботно улыбнулся, тихо позвав:
— Старшая сестра.
— Ты только что достиг стадии Фундамента, и у тебя исключительный талант к фехтованию. Поэтому я передам тебе основы мечевого искусства секты Мечезарного Неба. К вечеру мы пойдём в Пагоду Мечей выбрать подходящий для тебя метод.
Закончив говорить, Юэ Юэ обнажила свой Ледяной Меч. Резкая энергия меча переплелась с пышными персиковыми цветами. Каждое движение, словно парящий дракон, таило в себе леденящую, свирепую силу.
Она знала, что Ши Наньюй — одержимый мечом, и если бы она лукавила, уделяя слишком много внимания показной грации, это выглядело бы вульгарно.
Так и вышло. Ши Наньюй смотрел, заворожённый, запоминая каждое её движение, пока она одним плавным, чётким движением не вложила меч в ножны. Он очнулся и с восторгом воскликнул:
— Искусство меча старшей сестры поистине изысканно и непревзойдённо!
Юэ Юэ улыбнулась — улыбкой, от которой, казалось, распустились мириады цветов и растаяли первые льды. От этой улыбки его сердце невольно забилось быстрее, а лицо залилось краской смущения.
— Младший брат, не желаешь ли сразиться со мной?
— Великая честь!
Ши Наньюй тотчас же выступил вперёд. Лепестки кружили в танце, клинки мелькали и сталкивались, духовная энергия переплеталась. Со стороны это казалось игрой среди цветов, но на деле ни один не оставлял запасных ходов — каждый удар был смертелен.
Пока ледяной меч, пронзив цветы, не упёрся в шею юноши:
— Младший брат, ты проиграл.
Девушка мягко улыбнулась, её длинные волосы были усыпаны алыми лепестками и листьями, несколько прядей выбились из причёски у висков. Щёки её, словно тронутые румянами, горели сладким жаром, а ясные глаза, полные нежности, отражали лишь его одного.
Сердце Ши Наньюя вспыхнуло жаром, взгляд невольно смягчился, а в улыбке появилось тепло:
— Благодарю старшую сестру за снисхождение.
Однако настроение у Юэ Юэ было не слишком радостным, и улыбка постепенно угасла. Талант младшего брата на пути меча был слишком велик.
Она ведь показала всё лишь один раз, а он уже запомнил большую часть и даже сумел вычленить ключевые моменты, чтобы применить эти приёмы против неё, продержавшись больше десяти ходов.
Даже если она и подавляла свою культивацию, то в его возрасте она сама осваивала искусство меча секты Мечезарного Неба несколько месяцев, прежде чем полностью овладела им.
Когда он вырастет, отдаст ли ей Наставник пост главы секты?
У неё не было желания убивать его — в конце концов, он тоже был её младшим братом, — но он слишком сильно стоял на её пути.
Даже если не убивать, следовало бы устранить его из линии преемников главы секты... или, по крайней мере, лишить его права претендовать на этот пост.
Мрачные мысли роились в голове Юэ Юэ.
— Старшая сестра, что с тобой? — спросил Ши Наньюй, заметив, как изменилось выражение её лица, не понимая причины.
Улыбка исчезла с лица Юэ Юэ, и оно снова стало подобным нерастаявшему льду. Равнодушно она произнесла:
— Ничего. Ты уже почти всё усвоил. Пойдём, я провожу тебя в Пагоду Мечей, выберешь себе метод cultivation.
Ши Наньюй тоже перестал улыбаться. Он смотрел на неё тяжёлым, тёмным взглядом, размышляя о чём-то.
Всю дорогу они молчали. Добравшись до Пагоды Мечей через телепортационный круг.
Юэ Юэ давно не спускалась с горы, и её появление привлекло внимание многих. Однако, помня о её обычной холодности и надменности, никто не осмелился с ней поздороваться.
Старейшина Пагоды Мечей был стариком в белых одеждах и с белой бородой. Обычно он постоянно ленился, проводя время под платаном за пагодой, любуясь закатом, и все дела перекладывал на двоих своих учеников.
Но сегодня, по неизвестной причине, он сидел у самого входа. Его маленькие глазки то открывались, то закрывались, и он клевал носом.
Вдруг он заметил двух приближающихся стройных людей, оба одетых в похожие зелёные халаты. Спросонья протерев глаза, он сказал:
— А, это паренёк Юй и девчушка Юэ?
Он говорил неразборчиво, и Ши Наньюй не сразу расслышал. Ему показалось, что тот назвал его «пареньком Юем», но это показалось странным: он ведь только вчера вступил в секту, разве старейшина Пагоды Мечей мог уже так быстро его узнать?
Юэ Юэ не обратила внимания на его удивлённое лицо, а лишь почтительно сложила руки в поклоне:
— Старейшина, это младший брат, которого недавно принял мой Наставник. Согласно правилам секты, он может получить один метод бесплатно, и я привела его за ним.
Старейшина Пагоды Мечей, с усилием разлепив глаза, присмотрелся — и правда, не парнишка Юй. Вспомнив историю Юэ Юэ и увидев сейчас её ледяное лицо, он с чувством вины помахал веером.
— А, это новый ученик твоего Наставника. Глаза мои совсем стары стали. Ладно, веди своего младшего брата к Тань Каю, пусть он запишет.
Ши Наньюй сжал губы в тонкую линию. Его тёмные глаза скользнули по Юэ Юэ, в них затаился неясный смысл:
— Тот человек, о котором упомянул старейшина Пагоды Мечей...
— А, один незначительный человек.
Просто прошлое. Юэ Юэ не хотела об этом говорить.
Ши Наньюй, видя, что выражение её лица спокойно, вздохнул с облегчением. Раз старшая сестра уже не держит этого в сердце, значит, это осталось в прошлом.
Люди прошлого, дела прошлого — они не сравнятся с людьми настоящего и делами настоящего.