Лэ Юэ стояла в дверях, прохожие оглядывали её и перешёптывались.
— Старшая сестра и впрямь хороша собой, я давно её не видел, говорят, была в затворничестве?
— Тогда у старшей сестры уже должно быть Золотое ядро, тридцать лет от роду и Золотое ядро — это же настоящий гений.
— Как же ей повезло!
Нельзя отрицать, Лэ Юэ любила похвалу. Слушать болтовню младших было приятно.
Внезапно она заметила, как кто-то крадучись спускается с горы. Выражение её лица стало холодным, голос ледяным:
— Младшая сестра, это куда же ты собралась?
Вэнь Лин застыла, а её прихвостни и вовсе готовы были провалиться сквозь землю.
Она обернулась, выдавив виноватую улыбку:
— Да так, просто брожу тут.
Лэ Юэ слегка поджала губы:
— Правда? До большого состязания рукой подать, а ты всё ещё шатаешься без дела. Видно, и правда недостаточно стараешься, раз то и дело норовит сбежать с горы поиграть.
Вэнь Лин хотела возразить, но увидела, что из-за спины девушки вышел человек. Яркий золотистый свет ложился на его изящные зелёные одежды, оттеняя кожу, белую, словно нефрит. Горный нос, тонкие, алые губы, а в чёрных глазах, казалось, мерцали звёзды. Когда он взглянул на неё с холодным безразличием, её бросило в дрожь.
— Какой... какой красивый господин... — Вэнь Лин, потеряв голову, смотрела на него, в глазах — одно лишь восхищение.
Ши Наньюй нахмурился:
— Это кто?
— Младшая сестра, Вэнь Лин.
Вэнь Лин сразу поняла — это тот самый маленький младший брат по школе, которого принял её отец.
Она подбежала в три шага, но тут же остановилась, бессознательно теребя пальцы. Закусив губу, она хлопала ресницами, глаза её стали томными:
— Здравствуй, маленький младший брат, я твоя маленькая старшая сестра.
И тут же передала Лэ Юэ по ментальной связи:
— Сестра, этот, небось, тебе не приглянется?
Лэ Юэ многозначительно посмотрела на неё и ответила:
— Как скажешь? Я уже три года как одна.
Вэнь Лин:
— ...
Только не это! Почему ей каждый раз нравятся те же, кто нравится старшей сестре!
И каждый раз она проигрывает старшей сестре!
Хнык-хнык!
Это нечестно! Она знала, что отец слишком стар, семя никудышное, поэтому и внешностью, и развитием она во всём проигрывает по-крупному!
Она с тоской посмотрела на старшую сестру, потом на маленького младшего брата... Погодите!
— А почему маленький младший брат такой...
— Кхе-кхе! — Лэ Юэ бесцеремонно прервала её и холодно произнесла: — Всё, младшая сестра. Если тебе скучно, возвращайся на пик Дуаньюэ, иначе, смотри, расскажу наставнику, что ты опять спускалась с горы.
По правилам секты, на стадии Основания нельзя спускаться с горы без задания. Но Вэнь Лин считала, что в секте скучно, и постоянно сбегала вниз. У неё было много сокровищ, так что безопасность была обеспечена.
Лэ Юэ было только в радость, что та убивает время в праздности. Пока она не претендует на место главы, она будет ей хорошей сестрой.
А сейчас нельзя было допустить, чтобы Ши Наньюй узнал, что он похож на её бывшего.
У юноши есть гордость. Если он узнает, что в нём есть сходство с тем, кто ей когда-то нравился, он наверняка начнёт терзаться сомнениями, а это повредит её заданию.
К тому же она могла заглядываться на любую внешность, не ограничивая себя одним типом. Главное — чтобы было красиво.
Она ни за что не стала бы искать замену.
Хотя она и ветреная, но пока встречается, очень верна. Расстались — значит расстались, никаких воссоединений.
Ши Наньюй перевёл взгляд с одной на другую, догадавшись, что Лэ Юэ не хочет вспоминать прошлое. На душе стало горько, он невольно сжал рукав.
Но потом подумал, что тогда он был ещё мал, а сестра была в самом расцвете, и у неё вполне могли быть возлюбленные. Ему не стоило ревновать.
Ничего. Сейчас сестра, должно быть, прониклась к нему симпатией. Если он приложит усилия, то обязательно сможет превзойти всех тех, кто был до него.
Имея технику и ежедневно приходя на Снежный Нефритовый пик за советом, за несколько коротких месяцев он с начальной стадии Основания продвинулся до поздней.
Такая скорость cultivation поразила не только Лэ Юэ, но и всю секту.
Ведь Ши Наньюй встал на путь cultivation лишь год назад.
Лэ Юэ выполняла задание в Туманящемся лесу у подножия горы секты и слышала, как ученики судачат: Ши Наньюй так быстро достиг Основания, и, по оценкам, через два года у него будет Золотое ядро.
— Старшая сестра хоть и старается, но ей понадобилось двадцать лет, чтобы от Собирания Ци перейти к Золотому ядру. Конечно, среди ровесников она гений, но с братом Ши не сравнить.
— Да, глава уже стар, жизни осталось немного. Не исключено, что должность главы он передаст ученику. А из тех, кто способен содержать такую огромную секту, останется, пожалуй, только Ши Наньюй.
— Брат Ши к тому же из главной ветви клана Ши! Если он станет главой, клан Ши наверняка окажет немалую поддержку.
— Тогда старшей сестре будет очень обидно. Каким бы одарённым ни был Ши Наньюй, он не сравнится с её верной службой секте столько лет.
Слушая это, Лэ Юэ пришла в ярость. Она не глядя рубанула, выпустив ледяное намерение меча, и одним ударом прикончила загнанного Цинху-тигра, который уже почти загрызли.
Тёплая кровь брызнула ей на лицо, и она пришла в себя.
С ней задание выполняли несколько дружественных учеников внутренней секты. Они хотели добыть целую шкуру Цинху-тигра, и еле-еле выманили зверя с его территории, а тут она одним ударом всё испортила.
— Простите...
— Сестра, не извиняйся! Эти люди несут чушь! Я пойду и разорву им рты!
Шэнь Мэн была вне себя от злобы. Их старшая сестра столько вынесла, пробиваясь из мира смертных до нынешнего уровня. Она превосходит того новичка и талантом, и cultivation, и умением вести себя. А эти смеют за спиной говорить, что она хуже этого сопляка!
Ло Чэнь, стоявшая рядом, остановила её:
— Всё, сестра ещё ничего не сказала, а ты чего кипятишься?
Лэ Юэ чуть сжала губы. Даже когда выполняешь задание внизу, кто-то да обсуждает, кто станет следующим главой. Без чьей-то руки за этим спиной она бы не поверила.
В секте Цзяньсяо отношения просты: семь пиков и шестьдесят четыре острова — все cultivators меча, деление только на внешних и внутренних учеников. Место наследника выбирают только из учеников главы.
Сам Ши Наньюй прост, в голове только искусство меча. Но нельзя отрицать, что клан Ши может быть в это вмешан.
К тому же скоро состязание. Среди трёх великих сект — Юньтяньцзун и Цзыянцзун тоже могут мутить воду.
Но раз уж наставник делает вид, что ничего не знает, зачем ей самой принимать меры, чтобы заткнуть эти слухи?
Место главы одно. Раз наставник не может принять решение, пусть так он узнает, кто на самом деле способен на это место!